— Как хоть тебя зовут, прелестница?

— Неужели сподобилась? — съязвила гостья. — А раньше спросить, чего не догадался? Мартой меня кличут.

— Извини, сама виновата. Не стоило сразу накидку сбрасывать.

— Ну да, как иногда поговаривает отец: «…ночь, проведённая вместе ещё не повод для знакомства».

— А мать, что?

— Да ничего — сунет ему пару подзатыльников или огреет чем не со зла. Шутит он так.

— Как решилась — то?

— Решилась… Странный ты какой — то. А чем ещё я могу тебя отблагодарить за то, что сделал для моей семьи?

— Родители знают?

— Мать говорит, была бы помоложе сама пошла…

Надолго разговоров не хватило — нахлынула вторая волна…

Едва не проспал утреннюю тренировку. Ночка была ещё та… Как только на востоке засветлело, Марта подхватив свои вещи кинулась к себе, чмокнув меня напоследок. Тренировка проходила со скрипом, но постепенно разошёлся и последствия недосыпа куда — то улетучились. На обратном пути заскочил к семейству Марты и зарядил всех по новой. Парнишка уже во всю рвался во двор, от вчерашней температуры не осталось и следа. Куда — либо дальше двора соваться запретил. Мать для закрепления наказа наградила непоседу подзатыльником и тот тут же умчался на конюшню помогать отцу.

Честно говоря, с трудом верю собственным глазам. Если бы кто раньше сказал, что за сутки можно поднять на ноги тяжелобольного человека — не поверил бы точно! А здесь живой пример бегает перед глазами, видно, паренёк ещё не совсем оклемался, но кто скажет, что вчера он лежал пластом и с высокой температурой!

Всю неделю занимался извозом. Заказов море, успевай только пошевеливаться! Дарья Семёновна попыталась было возмутиться по поводу использования «казённого имущества» (лошади с бричкой), но меня неожиданно поддержала Пелагея. Она часто созванивалась со своими подругами и из первых уст знала, что положение некоторых из них почти катастрофическое. Люди были благодарны любой помощи и мои вояжи на склады Пелагея воспринимала именно так. Тётка только махнула рукой, когда дочь попыталась рассказать, что творится в городе.

Можно было предположить, что общая беда, как — то сгладит наши отношения и возможно в корне изменит их, но нет! Корзинка с фруктами и кувшинчиком кваса появлялись в моей светёлке, как и прежде. В отсутствие Тимофея Гавриловича доставкой десерта занялась сама Дарья Семёновна. Теперь избавляться от её «подарочков» помогала Марта. Для неё все эти эликсиры и зелья были абсолютно безвредны, вот она ими и подкреплялась по ночам, когда заглядывала ко мне. Взрослой, здоровой девушке требовался постоянный партнёр, а в связи с последними событиями в городе ухажёров поблизости не наблюдалось в принципе. Выбора не было, и она остановила свой выбор на мне, тем более подходящий повод подвернулся, да и я был совершенно не против. Мне, конечно, до её стати далековато — мелковат я рядом с ней, да и разница в возрасте ощутимая, но она не жалуется, а для меня главное, чтобы нам было хорошо.

К концу второй недели стало окончательно ясно, что извозом я точно много не заработаю и мои финансы по — прежнему «поют романсы». Пора возвращаться к заветам великого финансиста. Как ни странно, компания Тимофея Гавриловича поживала вполне себе не плохо. «Испанка» обошла их стороной, хотя чему тут удивляться — зараза к заразе не липнет! Единственным изменением в привычном образе жизни компании стала заметная нервозность и подозрительность. Лиходеи уже давно сообразили, что ограбление двоих соратников не простая случайность и были на взводе, совершенно при этом не понимая откуда исходит угроза. Местные карманники божились, что это не их рук дело, а кому ещё перешла дорожку их честная компания сообразить так и не смогли.

На этот раз выбор пал на самого импозантного из всей компании — громилу, одетого в классическую тройку, явно пошитой по индивидуальному заказу. Проживал сей фрукт на жилплощади своих родителей в семикомнатных хоромах на третьем этаже в доме старой постройки. Отец начинающего лиходея имел неплохой достаток с торговли и было довольно странно, что сынок не пошёл по стопам родителя. Очевидно, ребёнку с детства не хватало адреналина, вот он и выбрал стезю по своему вкусу.

Дожидаясь клиента, пару раз обошёл дом и заглянул в подъезд, на предмет разведки местности. На улице было почти безлюдно и изображать из себя беспечного прохожего совершенно не получалось. Оставалось затаиться в подъезде, но здесь был велик риск столкнуться с любопытными жильцами дома.

Стемнело… Уже не надеясь на встречу с клиентом в последний раз зашёл в подъезд немного согреться — на дворе заметно похолодало. Постояв минут пять, решил возвращаться, видно сегодня не судьба… Не успев толком открыть дверь подъезда, как натыкаюсь на огромный кулак. Свет померк, последний всплеск сознания уловил, что меня кто — то перекинул через плечо и непонятно куда тащат…

— Правильно говорил Бурят: «Надо ждать чужого, ежели кто — то начал щипать Тимоху, то рано или поздно он и здесь появится»! — донеслось до меня.

Голова раскалывается от боли, в ушах звон, глаза заплыли и едва раскрываются — знатно меня приложили. Руки — ноги связаны, а сам я лежу на каком — то рваном матрасе в тёмном углу полуподвального помещения. Узкие окна — бойницы находятся под самым потолком и завешаны плотной дерюгой. За столом в центре комнаты сидят двое и о чём — то разговаривают. Свет от переносной лампы едва добивает до моего угла. Такое ощущение, ещё немного и голова лопнет. Вот же тормоз! У меня же лечебный артефакт! Активирую. По телу проносится волна свежести и бодрости. Буквально через пару минут исчез звон в ушах, отступила тошнота и глаза вроде бы как пошире стали раскрываться. Голова болит, но уже не так сильно.

Осматриваюсь. Руки и ноги связаны абы как, вязал явно непрофессионал. Карманы вывернуты, браслеты — накопители отсутствуют и, судя по всему, всё моё хозяйство находится на столе. Пока парочка бандитов увлечена разговором пытаюсь разобраться с узлами на руках и заодно понять куда я вляпался.

— Да, а наш чужак — то лопухом оказался, — отозвался громила, очевидно именно на его кулак я нарвался. — Ну кто же так в наглую ходит, тем более по чужой району.

— Молодой ещё, глупый, — согласился с ним долговязый субъект. — Сдаётся мне, что он слабосилок, вот и понадеялся на свои фокусы.

— С чего ты это взял? — удивился верзила.

— Посмотри на браслетики — это накопители. Спрашивается: на кой ляд они ему сдались, если он не одарённый?

— Ты посмотри — ка! — обрадовался бугай. — Так нам теперь премия от Бурята полагается!

— Вот и я о том же! — хлопнул ладонью по столу долговязый. — Бурят быстро на него поводок накинет, так что никуда теперь паренёк от нас не денется.

Похоже у бандюганов на меня имеются определённые планы. Нужно валить отсюда ко всем чертям, пока не стало слишком поздно.

— Как думаешь, когда его ждать?

— Где — то около часа ещё придётся обождать, а может и меньше. Пока Шепелявый его найдёт, пока то да сё… Час уже прошёл, так что он где — то на подходе.

Тьфу ты, наконец — то! Удалось справиться с одним из узлов бечёвки, связывающей мои руки. Дальше дело пошло значительно быстрее. Минут за пять я справился с верёвками на руках и ногах. Мне просто повезло, что бечева оказалась драной и разгрызть её было делом недолгим. Выпускаю щуп и дотягиваюсь до громилы, через мгновение тот заваливается на стол. Долговязый среагировал почти мгновенно, но добраться до меня не успел, так и грохнулся с ножом в руках на бетонный пол.

Забираю со стола свои браслеты — накопители и рассовываю прочую мелочёвку по карманам, что у меня выгребли эти двое. Надо сматываться, но перед уходом решил по — быстрому пробежаться насчёт трофеев. Ничего существенного обнаружить не удалось — около пяти рублей мелочью, два больших складных ножа и два револьвера (Смит и Вессон, модель 10, полицейская версия), один из которых был за поясом громилы, а второй находился в кобуре и висел на вешалке у входа.