После выступления руководства гимназии, новоиспечённым выпускникам вручили долгожданный документ. Мне в придачу выдали ещё и предписание явиться в Магический корпус для продолжения обучения, крайний срок прибытия значился 30—ым августом. Таких как я оказалось совершенно немного и повод для гордости и превосходства над сверстниками был лишь у пятерых, включая меня. На неофициальную часть с фуршетом не остался, хотя всё было проплачено. Без сопровождающих моя персона вызывала удивление и я часто ловил на себе недоумённые взгляды. Моё пребывание на этом торжестве было бы уж слишком вызывающим…

Вслед за нанятой мной пролёткой увязался легковой паромобиль. Смотрелось это довольно комично — медленно плетущийся скоростной мобиль за никуда не спешащим извозчиком. Смешно — то оно конечно смешно, но сам факт проявленного ко мне интереса заставлял задуматься. Весьма похоже, что недруги как — то вышли на мой след и сейчас пытаются выяснить место, где я остановился. Притормозил извозчика рядом с каким — то проулком и не оглядываясь нырнул в него. Боковым зрением замечаю, что из паромобиля выскочила парочка крепких ребят и устремилась вслед за мной. Как я ни петлял эти двое не отставали — явно используют какой — то поисковый артефакт. Активизирую защиту и теперь, по логике вещей, их поисковик должен меня потерять. Так оно и случилось: эти двое резко остановились и закрутили головами по сторонам. Теперь бы узнать, кто они и что им от меня надо. Как ни странно, явной угрозы с их стороны я не ощущаю.

Сворачиваю в ближайшую, совершенно безлюдную подворотню, за которой угадывается внутренний дворик и ещё одна тёмная подворотня. По ходу зацепил ногой какой — то кирпич, чтобы ребята сориентировались на звук и совсем уж не потеряли меня. Спрятавшись в тени арки и прижавшись стене, стал дожидаться преследователей. В одной руке у меня метательный нож, в другой трофейный «Браунинг». Первый же появившийся из — за поворота словил в лоб рукоятку ножа, второй не раздумывая подхватил напарника, которого моментально вырубило.

— Руки в гору! — вышел я из тени.

Чтобы обезопасить себя от неожиданностей, выбросил щуп и избавил ребят от излишков энергии — оба тут же кулями осели на землю.

— Кто такие? Зачем нужен? — не сводил я с них ствол «Браунинга».

— Сыскное агентство «Филин». Заказ на отслеживание объекта до места его постоянного проживания, — ответил тот, что был в сознании. — Документы во внутреннем кармане.

Он осторожно достал корочку и подтолкнул её ко мне. Действительно «ФилинЪ», причём на старый манер. Яти уже как года два — три назад отменили.

— Кто заказчик?

— Частное лицо. Кто таков мне неизвестно.

— Как на меня вышли?

— Заказчик дал понять, что возможен вариант со сдачей экзаменов в одной из московских гимназий. В общем списке выпускников значилось ваше имя.

— Советую отказаться от этого заказа, — я подобрал нож и убрал пистолет во внутренний карман. — Не гарантирую, что следующая наша встреча будет столь же миролюбивой.

— Это не мне решать, — усмехнулся сыщик.

До Сокольников добирался окольными путями, тщательно проверяясь на предмет слежки. Вполне возможно, что за мной следят несколько групп, хотя, скорей всего, это уже игры моего больного воображения. Кто я такой, чтобы устанавливать за мной тотальную слежку? А если учесть, что все эти мероприятия требуют немалых средств… Да, для Потоцких я как заноза в заднице, но не думаю, что из — за своего уязвлённого самолюбия они готовы на такие траты. Гораздо проще дождаться, когда я объявлюсь в Магическом корпусе и уже там устроить какой — нибудь несчастный случай со смертельным исходом.

Кстати, немного о самих корпусах. В Российской империи их несколько: в Санкт — Петербурге, Москве, Туле и Варшаве. Понятно, что попасть в столицу могут позволить себе немногие. Благодаря мне, вернее инфокристаллу отца, Никита Шустов теперь будет обучаться именно там, наверняка он и своих друзей с собой подтянет. Тем одарённым, которые в своих амбициях не дотягивают до придворных шаркунов, светит Москва и уж совсем «не повезло», кому достанется Тула. Туда оправляют, как правило, совсем слабых магов. Специализация в Туле одна — артефактор — оружейник. Как ни странно, самый богатый выбор по профилю дальнейшей деятельности имеется именно в московском отделении Магического корпуса. В столице готовят в основном боевиков для охраны и сопровождения Его Высочества и первых лиц империи. Магический корпус в Варшаве можно смело считать периферийным отделом Московского корпуса из — за крайней малочисленности личного состава и претендентов на звание будущих дипломированных магов.

Мой выбор поступить на отделение артефакторики связан, прежде со спецификой будущей профессии, а не с ограниченными собственными возможностями. Ведь кто такой артефактор? Как ни странно, в этом мире это типичный хакер. Я в начале тоже сильно удивлялся, но потом вполне согласился с таким определением. Сколько боевых плетений может выучить и зазубрить тот же самый боевик? В лучшем случае три — четыре своего уровня и одно — два (если очень повезёт!) следующего! Боевое плетение это не просто набор каких — то магических фигур, жестов или последовательность рун, всё гораздо, гораздо сложнее! Как правило, плетение состоит из нескольких цепочек и их ещё нужно суметь правильно расположить в пространстве. На сколько хватит вашей памяти, чтобы зазубрить такую абракадабру?

Артефакторов обучают технике считывания плетений, копирования и переноса их на новый носитель. Таким образом, артефактор избавлен от необходимости досконального изучения всего плетения, ему достаточно перенести его по частям. Кроме того, маг — артефактор должен хорошо ориентироваться в материалах и заготовках для будущих своих творений, их совместимости. В будущем я планирую свои скромные возможности компенсировать навыками создания необходимых мне артефактов.

В моём распоряжении два с четвертью месяца перед вступлением в Магический корпус и было бы неплохо использовать это время с пользой для себя. Вот только чем заняться? Совсем недавно я едва не опростоволосился, когда фельдфебель полиции и его подчинённые прибыли на пасеку на лошадях. К своему стыду, у меня напрочь отсутствуют какие — либо навыки верховой езды. То же самое я могу сказать о своих способностях в стрельбе из огнестрельного оружия. В неподвижную цель с близкого расстояния я ещё попаду, а вот насчёт всего остального… Необходимо искать учителей.

Как ни странно, но помог мне всё тот же фельдфебель, Богдан Филаретович. Он выдал мне адрес их ведомственного стрельбища, где за определённую плату можно было взять несколько уроков в стрельбе. За сто рублей из меня обещали за два месяца сделать довольно сносного стрелка, по армейским меркам, конечно. Обучение выходило в копеечку. Нет, сто рублей довольно сносная плата, но сюда необходимо добавить и сами пострелушки, а это не менее червонца только за патроны. Вот и выходит: два раза в неделю за два месяца — 260 рублей!

Мой седоусый наставник присоветовал мне манеж для верховой езды. Сходил посмотреть. Цены и режим обучения такие же: 100 рублей обучение и червонец за лошадь в день. Деваться некуда, заплатил. Когда я первый раз взгромоздился на лошадь, надо мной потешался весь конный двор. Особенно смеялась одна молодая особа из родовитых дворян, Елизавета Святогоровна Смолякова, девица примерно моих лет или чуть старше. Со слов тренера, верховой выездкой она занимается с малолетства и равных ей надо ещё поискать.

— Пожалуй, за два месяца не управимся, — выдал он своё заключение, после моего фееричного представления.

Можно было бы наплевать на все эти мучения и обойтись без всяких там лошадок, но в Магическом корпусе предстоят полевые выезды и плестись в обозе повод для вечных насмешек. Да, можно возразить — лошади анахронизм и будущее за мобилями! Вот только дороги здесь далеко не везде для них подходящие…

Финансовую брешь слегка возместили поступившие переводы от опекунши. Приставы сработали оперативно. Почему только частично? Да потому, что сомнения тренера оказались не беспочвенными и он посоветовал обратиться к менталисту за соответствующими навыками, а это ещё 300 рублей в минус!