— Какая ирония… — выдохнул Ллойву, обвисая на брате.

— Идем, — Дженве потащил хозяина дома в спальную.

Сигрид с неудовольствием отметил череду бутылок под столом и гору окурков в вазе. Ближайшие часы для обоих Жертвенных легкими не станут. Как и для всех в этом доме.

Как ни странно, асатры угомонились сразу же. Сигрид осмелился подняться наверх, в спальную, и ему открылась занимательная картина. Ллойву Дженве закинул на постель, а сам прилег прямо на полу. Отец, приходя после смены, напивался ровно так же. После пробуждения обоим понадобится лимонный морс. Сигрид спустился в кухню, чтобы дать распоряжения. Горничная прибрала в гостиной, и теперь весь дом проветривался от въедливого запаха табака и алкоголя.

Жизнь вернулась в дом только к позднему вечеру. Ллойву спустился в гостиную сам.

— Боги, Сигрид, что произошло? — удивился он, увидев распахнутые настежь окна. — Пожар? Погром?

— Вы не помните? — удивился компаньон.

— Частично, — Ллойву коснулся головы, словно желая убедиться, что она на месте. — Дженве приехал.

— Вы пили у Советника, а затем отправились путешествовать, а к утру приехали сюда, — вкратце описал компаньон.

— А, точно, — Ллойву свернул в гостиную и осторожно опустился в кресло. — Мы вели себя смирно, я надеюсь?

— Более чем, — кивнул Сигрид.

— Что ж, это радует, — Жертвенный коснулся виска снова. — Принесите воды.

Сигрид сходил на кухню за приготовленным лимонным морсом, поставил кувшин и стакан на столик перед страцием.

— Благодарю

Сигрид дождался, пока Ллойву утолит жажду.

— Куда вы стремились посреди ночи? — осмелился он спросить.

— Что? — не понял страций.

— Говорят, вы уехали верхом из дома Советника.

— О, — Ллойву задумался, пытаясь воскресить в памяти события прошедшей ночи, — кажется, мы хотели попасть к Тёмному пределу. Дурная затея, и бестолковая. Кажется, мы заблудились, но я плохо помню. Дженве расскажет лучше…

— Завтра приедет доктор Урт, помните?

— Помню, — скривился страций, — ещё один бестолковый визит.

— Желаете ужинать? — подступилась кухарка

— Н-нет, нет, благодарю. Позже, когда Дженве спустится.

— Не уверен, что он сможет смотреть на еду, — проворчал Сигрид. — Такое количество алкоголя валит крода!

— О, это не про Дженве, — рассмеялся Ллойву, — вы не читали? Он удивительно крепок. Наверное, поэтому его и держат за при-легиотера, впрочем, я не силён в рангах.

— А вы? Зачем надо было так напиваться?

— Вы похожи на мою жену, хотя ей-то как раз было бы всё равно, — усмехнулся страций, — это очень трогательно, Сигрид, но иногда излишне.

— Вы пропустили прием лекарств. Два раза, — укорил его Сигрид. — Необходимо провести сеанс иглоукалывания и массажа.

— Я не виноват, — Ллойву вскинул на компаньона невинные глаза. — Ваши травы не сочетаются с алкоголем, к сожалению. А ваши сеансы могут и подождать. Ими вы потчуете меня ежедневно, а братец приезжает раз в год.

— Вы могли не пить.

— Увы, уважаемый, не мог. В доме Советника невозможно не пить, — Сигрид решил не развивать тему больше.

— Отец желал меня видеть сегодня. Припоминаю такое… — Ллойву поднялся. — Я съезжу один. Приглядите за братом.

— Вы уверены? — насторожился Сигрид.

— Абсолютно, — затем Жертвенный отправился наверх, чтобы освежиться и привести себя в порядок.

К Советнику Ллойву попал уже с наступлением темноты. Предстояло выслушать очередную лекцию о вреде алкоголя на репутацию, но к этому он был готов. Почти. Советник принял его в своем кабинете. Изольтар Лир был суров и непреклонен за огромным столом, защищавшим его от любых возражений. Ллойву, как обычно, накинул на себя маску безразличия, и встал перед Советником, заложив руки за спину.

— Наконец-то! — с издевкой проговорил Изольтар. — Я ждал новостей из газет…

— Сплошное разочарование… — согласился Ллойву.

— Где Дженве?

— Отдыхает у меня…

— Отдыхает? — бровь Советника поползла вверх. — Чем же он себя перетрудил?

— О чем ты хотел поговорить? — оборвал его Ллойву.

— Ах, да, — Советник поднялся и обошел стол, присел на столешню, сократив расстояние до собеседника до двух ладоней. — Я желал поговорить о предстоящей свадьбе.

— Я думал, что Окто станет темой нашей беседы. И происшествие в Темном пределе. Ты в курсе, надеюсь. Это много важнее.

— Без сомнений. Скажи только, ты согласен со мной?

— В чем? — не понял Ллойву.

— Что свадьба перенесена на поверхность.

— Мне, право, безразлично. Ты можешь играться, сколько вздумается.

— И тебя не заботит, что играю с твоей жизнью? — усмехнулся Советник, надеясь вызвать хоть сколько живой отклик на свои слова.

— Ты делаешь это с самого начала, еще один ход не изменит общей картины.

— Тебе настолько безразлична собственная жизнь? — Ллойву замер на мгновенье, затем губы его раздвинула холодная усмешка.

— Едва я пытаюсь оторвать твои руки от нее, ты угрожаешь мне. Поэтому, развлекайся, отец.

— Все не так, — сокрушаясь, покачал головой Советник. — Просто ты не видишь целой картины. Я всю жизнь защищаю вас.

— От кого?

— От мира! — Советник вздохнул, успокаиваясь. — Нас осталось мало. Наша задача — сохранить наследие.

— Я по своей наивности полагал, что наше наследие — Аст’Эллот.

— Он лишь часть его. Главное, это то, что сокрыто в нашей крови. Искра. И ее мы должны сохранить любой ценой.

— К слову об этом, — Ллойву переступил уставшими вдруг ногами. — Позволишь сесть?

— Разумеется.

Ллойву разыскал себе стул и сел перед Советником, и теперь казалось, что тот нависает над собеседником.

— Я выяснил, как ним вернуть остров. Почти… Это решит обе наши проблемы, я уверен.

— Как интересно. И как же? — заинтересовался Советник.

— Я… нам надо разыскать координаты, откуда на поверхности подняли остров. Тогда мы сможем проложить для него путь назад. И он вернется в мир людей.

— Ох, Ллойву… — Советник покачал головой. — Опять ты за своё. Нужно ли это?

— Отец, звезды погасли! — Ллойву подался вперед. — Ты видел? Даже если нет, кто-то точно обратил внимание! Окто постепенно угасает. Из-за этого начинают гибнуть илои. Нам или попытаться, или погибнуть!

— О, нет, — Советник улыбнулся. — Только не нам.

— Что это значит? — Ллойву вдруг замер.

— Мы уходим, Ллойву. На поверхность. Через северный портал.

— Кто это мы? Илои?

— Жертвенные. Все мы уходим. Кто желает, может уйти с нами. Остальные…Что ж. Быть может, они и останутся живы. Где-то без времени и без пространства.

— Нет, нет, нет. Давай попытаемся! Подумай только, сколько это жизней, — голова снова загудела, точно колокол. — Мы обязаны… Наша…

— Мы не обязаны, сын. Долгие столетия мы кормили модуль своими жизнями, а в ответ слышали лишь страх и презрение. Слишком долго. Теперь нас осталось так мало. Илои жили, дышали, питались за наш счет. Теперь мы говорим, довольно.

— Все не смогут уйти, — глухо проговорил Ллойву. — Ты же знаешь это. Они — это мы. Неотъемлемая часть нашего народа…

— Знаю. Портал не сможет пропустить всех. Здесь вопрос времени. Уйдут те, кто достоин спасения.

— И кто же определит достойных? Ты?

— Я. Можешь ты…

Ллойву покачал головой.

— Это… жестоко…

— Это жизнь, мой сын. Тебе просто повезло родиться в числе избранных. Просто прими это и все. Тебе надо собраться.

— Я хочу попытаться опустить остров, — глухо проговорил Ллойву.

— Тебе не хватит сил, — Советник по-отечески ласково положил руку на плечо сыну. — Ты и сам это понимаешь. Это провальная затея.

— Так помоги мне… — Ллойву поднял глаза на отца. Советник встретил взгляд твердо и выдержал его.

— Это будет пустая трата сил, сын. Если ты найдешь добровольцев, а я сомневаюсь, что ты их найдешь, то может быть у тебя получится. Шансы малы, но даже малейшая возможность провала никого не вдохновляет. Все семьи согласны со мной. Ни грамма нашей крови мы больше не отдадим.