— Позволю себе вам напомнить, что Слияние было произведено недавно, — возразил Ллойву. — Это не решило проблему нестабильной работы Окто. Сбои продолжились. Может так случиться, что он прекратит свое существование внезапно. Тогда Аст’Эллот, не успев утвердиться в людском плане, может попросту затеряться в токах энергий. Мы обречем себя и все население на угасание на мёртвой земле. Пока есть возможность, я предлагаю…

— Мы читали, ты предлагаешь нам вернуть Аст’Эллот на поверхность, — прервал его Советник Вайзе. — На чем основаны твои выводы? Это очень смелое предложение…

— Как вам известно, в течение года я наблюдал за его работой. Я провел несколько тестов, в ходе которых выяснил — Окто больше не аккумулирует Искру. Энергия перераспределяется внутри самого модуля, минуя приемные устройства. При том у него чудовищные потери в переходном состоянии. Я бы сказал, он выказал признаки усталости…

— Усталости? — усмехнулся Советник Гайо. — Это модуль, состоящий из сплетения энергий: земли, воды, и как объединяющей составляющей энергии разума, Искры. Одна большая Искра, так сказать. Как он может выказывать признаки усталости? Это чушь! Мы исправно «кормим» его на протяжении нескольких поколений. В тебе можно заметить признаки усталости. Как твое здоровье, кстати?

— Благодарю, все в порядке. Хочу заметить, что устройство модуля гораздо сложнее, чем вы себе его представляете. Это не просто накопленная энергия, это средоточие взаимодействий, — Ллойву выпрямился на своем стуле, хотя, казалось, сидеть еще ровнее невозможно. — Изменения его поля натолкнули меня на мысль, что за много лет Окто принял в себя достаточно сознаний, чтобы обрести свое…

— Что? — Советник Изольтар рассмеялся предположению. — Ты бредишь? Что ты хочешь сказать? Он живой? Модуль?

— Я допустил такую возможность, — согласился докладчик. — Не забывайте, что послужило ему началом. Это божественная Искра всеобщего сознания. Это потом оно было подавлено и поставлено на службу, но первоначальная суть именно такова. В новой концепции изменения стали логически объяснимы…Всякое живое существо обременено первичными инстинктами. Питаться, размножаться и…выжить. Окто посчитал нас… «паразитами», и полагает, что может…

— Как это? — скептически фыркнул Советник Вайзе. — «Паразитами»? Повторюсь, он не может желать или считать! Питаться, размножаться…Это похоже на фантазии.

— А я повторюсь, что модуль, возможно, обрел сознание, пробудился. Посредством множества Слияний.

— И как ты это выяснил? — Советник Гайо наклонился вперед, выражая заинтересованность.

— Я… — Ллойву вздрогнул, словно от холода, а потом быстро и решительно ответил. — Я провёл с ним беседу… сделку… частично. Можно назвать это Слиянием. Отчасти…

— Что?? — Советники потрясенно замолчали, и лишь Изольтар замер, возвышаясь над кафедрой.

— Ты все больше удивляешь нас, Ллойву. Как это «сделку»? Что это вообще такое?

— Разве это возможно?

— И кто же стал жертвой? — посыпались вопросы.

— В своих исследованиях я не стал бы подвергать опасности ни одну жизнь, кроме своей. Любая Искра ценна в нынешней ситуации. Я сам стал средством для своего эксперимента.

— Боги! — воскликнул Тиллу Гайо. Советник Изольтар медленно сел на свое место. Остальные переглянулись.

— И что же ты выяснил? — не отставал Советник Гайо. — Надеюсь, не это стало причиной твоего удара?

— То, что возмутило вас в моем докладе. Окто хочет прекратить нашу зависимость от него. Он желает объединиться с первичной материей, освободиться…

— Это могло стать причиной твоего недуга? — участливо спросил Советник Кримм. — Я так слышал, ты едва выписался из госпиталя. — Было, похоже, что лишь у него положение ответчика вызывает сочувствие.

Чтец перевел взгляд на Советников. Советник Изольтар едва ли смог переварить эту новость. Он сидел, молча сверля глазами ответчика. Гайо и Вайзе шептались меж собой, о чем-то договариваясь.

— Я не думал об этом. Возможно, — механически ответил Ллойву и вытер ладонью пот со лба.

— Правильно ли мы поняли? — начал Вайзе, выслушав соседа, перелистнув страницы своего экземпляра злополучного доклада. — Ты провел Слияние с Окто, объединился с ним, договорился и каким-то образом сумел вернуться. И он поведал тебе, что устал?

— В целом, простыми словами — да, — кивнул Ллойву.

— Что значит «простыми»? Не хочу обидеть никого, — Вайзе чуть поклонился в сторону Советника Изольтара, словно бы извиняясь за свои слова. — Ллойву, не употребляешь ли ты стимулятов? Среди молодых иллоев это модно сейчас.

— Нет, — Ллойву в непонятном порыве поднялся на ноги и встал перед Советом, заложив руки за спину. Чтец отметил себе это, чтобы записать потом: «Ллойву Лир отверг привилегии, дарованные ему»

— Присядь, Ллойву, — с раздраженной заботой протянул Советник Лир.

— Благодарю, я постою, — Ллойву поднял глаза на Советников.

— Но я бы все же попросил тебя предоставить доказательства тому, что твое суждение свободно от внешних влияний. Иными словами, не был ли ты в дурмане, Ллойву. Быть может, тебе привиделось? Сможешь ли ты доказать свою чистоту?

— Если Совету угодно…

Чтец, предчувствуя бурю, спрятал голову за своим фолиантом.

— Совету угодно, — подал голос Изольтар Лир. — Ты много работал, Ллойву. Слишком много. Без стимулирующих препаратов это вряд-ли возможно. Быть может, ты перепутал дозу?

Ллойву надменно улыбнулся.

— Я не мог перепутать дозу, Советник, оттого, что не практикую, как вы выразились «стимулирующие составы».

— То, что ты говоришь нам сейчас, похоже на бред. Оттого мы и спрашиваем, достаточно ли ты здоров? — вкрадчиво проговорил Советник Гайо.

— Мое здоровье никоим образом не должно вас волновать, и тем более оно не относится к предмету моего доклада. Сколь бы вы не прятались за словами, истина останется неизменной. Окто угасает. Ни Слияние, ни ваша уверенность, что все останется неизменным, не решит нашу проблему. Аст'Эллот необходимо закрепить на плане люди, снять барьеры, пока еще можно. Пока модуль даёт нам эту возможность.

— Ты дерзко говоришь, — заметил Советник Вайзе. — Даже страцию позволено не все.

— От меня требовали результата, я сделал все, что необходимо…

— Я велел тебе проверить все еще раз! — грозно проговорил Советник Изольтар. Ллойву Лир отстраненно посмотрел вперед, стиснув зубы.

— Мои данные верны. Ты велел переписать доклад, но это было бы ошибкой…

— Быть может, тебе стоило послушать Советника, — вкрадчиво спросил Советник Гайо. — Упрямство не украшает иллоя. — Ллойву усмехнулся, а Советники нахмурились.

— Со времени создания Окто Совет существовал, чтобы защитить народ иллоев на Аст’Эллоте. Защитить сам остров, — проговорил Ллойву, игнорируя злобные предупреждающие взгляды отца. — Такова его задача. Вырвать огромный кусок земной тверди из одного плана, переместив его на другой, сохранив при этом жизнь во всех её проявлениях, сохранить её связи и взаимодействия было титанической задачей. Почти невозможной. Я до сих пор не могу понять механику этого чуда. Восемь семей пожертвовали своей Искрой ради спокойствия потомков. Наши предки справились. Но не учли, что вечного в этом мире ничего нет. Мы жили в изоляции и спокойствии эти столетия, наслаждаясь дарами цивилизации вдали от варварской агрессивной люди. Теперь время осознать, что мы можем и должны принять изменения, происходящие с нами. Наши предки приняли решение уйти от люди. Нам придется принять решение вернуться. Да, многим это не понравится. Да, люди остановились в своем развитии и находятся на много ступеней ниже нас. Они агрессивны и далеки от нас. С этим я не спорю. Но у них есть главное. Уверенность, что следующие поколения будут жить, как и их предки, на той же земле, развиваться и идти вперед. К прогрессу. Мы можем стать полезны друг другу. Мы должны будем измениться. В противном случае Окто просто прекратит свое существование, Аст’Эллот потеряет облик и растворится в токах энергий вместе со всем, что на нем есть. Я считаю, надо дать иллоям возможность выбора. Исчезнуть навсегда или трансформировать свою цивилизацию, ассимилировать ее с людью и создать нечто новое. Или найти себе новое место, но на поверхности. Все равно, как это будет. Даже если вы не желаете менять привычный вам образ жизни, быть может, найдутся те, кто захочет…