— Хм… — Ллойву смял ветку сирени в кулаке. — Я бы назвал это состоянием холодного перемирия. Мы не в ссоре. Но и мира между нами нет. Это не для новостных листков, если вы понимаете.

— Да, понимаю.

— Вы знаете, что такое Уравнитель? — глаза Ллойву недобро блеснули в свете фонаря, и Сигрид напрягся. В спину, словно вогнали стальной прут, как в первые дни службы, и Сигрид выровнялся, прижимаясь к спинке скамьи. Жертвенный подался вперед, сокращая между ними расстояние, а компаньон постарался его увеличить, отодвинувшись на край.

— Да, — кивнул Сигрид.

— Эту технологию списали со способности при помощи Искры стирать память. Она берет начало от Окто, но Жертвенному Окто не нужен.

— Что вы хотите сказать?

— Все, о чем мы говорим в этих стенах, должно в них и оставаться. Если хоть что-то попадет в газеты… — Ллойву неловко попытался дотянуться до руки Компаньона, а тот спрятал ладони меж своих колен, избегая контакта. — Я без сомнений лишу вас памяти и сознания. До скончания своей жизни вы будете пускать слюну на грудь.

— Простите, — Сигрид виновато улыбнулся, сглаживая неловкость. — Я не хотел вас обидеть.

— Я тоже, — Ллойву откинулся снова на спинку скамьи, неловко дернул головой. — Некоторые иллои ошибочно полагают, что мой дом не защищен от проникновений, и здесь можно выведать пару сенсаций. Это не так.

Сигрид неловко сцепил руки в замок на коленях.

— Простите, — снова сказал он. Отношения страция с отцом определенно были темой, которую трогать не следовало, понял Сигрид. Иначе он бы не стал так остро реагировать. Помолчали. Ллойву встал и, молча, ушел в дом. Сигрид остался в беседке один.

Господин Салле не спал всю ночь. Комиссия, прибывшая на место происшествия, не увидела состава преступления в смерти Дейле Лурри. Но и причин объяснить не смогла, тело его просто высохло. Как мог крупный иллой просто высохнуть за несколько минут подъема в клетке? Чудеса. И, что ещё более странно, шахта теперь не переставала гудеть, а мастер Нойз не переставал утверждать, что слышить чей-то голос. Чертовщина! Шахту опечатали, загадки оставили дознавателям, а вот кто покроет убытки, так и не сообщили. Мастер Вальм, узнав об инциденте, посетовал, что из-за сокращения подачи энергии в шахтах стало меньше света. Но при чём здесь это? Лурри мёртв, его вдова до сих пор не может поверить в произошедшее, а господин Вальм, как заведённый, ведёт речь о том, что Совет Жертвенных бездействует. Если Жертвенные асатры могут положить конец безобразию, творящемуся на глубине, то без сомнений, пусть сделают это! Невозможно просто закрыть шахту и забыть про неё. Нужно найти причину этого странного происшествия, и потому с рассветом господин Салле уже был на месте службы, не в силах оставаться дома. Там же оказался и мастер Нойз, по-всему тоже провёдший ночь без сна.

— Процветай, мастер Нойз, — мастер Салле прижал правую ладонь к сердцу, приветствуя своего мастера.

— Бросьте, мастер Салле, мы с вами не из неприкасаемых, — отмахнулся невысокий, сгорбившийся за ночь, мастер Нойз, протягивая натруженную ладонь. Мастер Салле ухватился за предплечье и крепко сжал, получив в ответ столь же обнадёживающее пожатие.

— Шахту закрыли до выяснения, — зачем-то уточнил мастер Салле.

— Я тебе точно говорю, там что-то не чисто! — зловещим шёпотом донес до него мастер Нойз. — Я слышал! И ребята слышали!

— Что же ты слышал, Лиго? — не заметив, мастер Салле перешёл на фамильярное обращение, но мастер Нойз был так возбуждён, что не заметил.

— Я не уверен, — прошептал он, хотя они были одни возле выработки, — но мне кажется это старый илои. На котором говорили наши предки.

— Разве он так сильно отличается? — удивился мастер Салле. Стало обидно, что мастер Нойз вдруг оказался знатным языковедом, когда мастер Салле не разобрал были это слова или просто никчемный шум.

— Я разобрал только несколько слов, — смутился мастер Нойз, — мне так показалось.

— Ты сообщил дознавателям? — может это и не чушь вовсе, кто знает? — Сказал?

— Не знаю, Аноро, боюсь, как бы мне не назначили визит Спасителя Душ… Это, знаешь, здорово ударит по моей репутации.

— Куда уж хуже, Лиго! Лурри мёрв! Разве время заботиться о репутации?

— Кровь, оно говорило о крови… — тихим могильным шёпотом сообщил мастер Нойз, — мне кажется, оно просило больше.

— Боги, Лиго, — мастер Салле воздел глаза к сводчатому, укрепленному толстыми деревянными распорами потолку. От солидного мастера ли он это слышал?

— Хочешь, пошли и сам послушаешь! Ты же не считаешь меня дураком? А если так, то ты мне не друг, Аноро! — мастер Нойз скосил глаза ко входу в злополучную шахту.

— Пошли! — одни боги ведают, отчего вдруг в мастере Салле проснулся авантюрист. Ещё чего сказал! Не друг, — Послушаем, что там вещает этот голос!

— Ты мне не веришь! Не богохульствуй, Аноро, а то оно доберётся и до тебя…

— Нет никаких голосов, Лиго! Есть сдвиги породы! — и мастер Салле, уже не в силах отступить от обозначенной позиции смело направился к провалу, где виделась клетка подъёмника.

Легкая вибрация ствола шахты немного остудила пыл. Рука застыла над рычагом, управляющим движением.

— Слышишь? — мастер Нойз, зашедший следом, как-то сжался и стал ещё меньше. Мастер Салле прислушался. По началу ничего кроме неясного гула, который можно списать на подзземные воды, он не слышал, но вскоре начал различать слова. И от этого всё тело его сковал такой ужас, что он не смог даже сдвинуться с места, столь проникающи в самый костный мозг, столь леденяще страшны были эти звуки, словно бы исходящие из самой утробы огромного чудовища. Словно старые легенды ожили, и сейчас, как в той песне, латаровый дракон восстанет, дабы поглотить полмира.

«Мы рядом… нам… нам… нужна… кровь…к нам…» — бились о стены рубленые фразы на давно забытом языке. Получается мастер Нойз прав?

— Ч-что эт-то… — сам не свой одними губами вопросил мастер Салле, — Л-лиго?

Вдруг страх сменился умиротворением, а следом пришла слабость.

— Уходим, Аноро! Уходим! — и маленький мастер Нойз потащил высокорослого товарища прочь. А мастер Салле почувстовал, как из него уходит жизнь.

— Над-до с-сказ-зать, — выдохнул он, падая на колени, — с-сказать… вс-сем… что это…

Шахта взвыла чужим запредельным голосом, оглушив ненадолго обоих. Камень под деревянной опалубкой в зёве шахты расцвёл чёрными блестящими венами пробирающегося наружу неведомого чудовища.

— С-сказать, — прошептал мастер Салле, наблюдая гаснущим взором, как мастер Нойз так же падает без сил. Где-то на границе сознания билась мысль, что их спасут, помогут. Но с чем им предстоит столкнуться? И смогут ли сдержать эту неведумую опасность?

— Не подходите, — выдохнул мастер Салле неясным фигурам перед собой. Но уже не был уверен, что они ему не померещились.

Весь следующий день Сигрид скучал в одиночестве в гостиной. Утром принесли письма и неизменный новостной листок. Ллойву мельком пробежался по заголовкам, но письма прочёл внимательно и лицо его помрачнело. Подмывало спросить, что так сильно испортило настроение страцию, но Сигрид был напуган реакцией на невинный интерес накануне, и потому не задал вопроса. Компаньон исполнил свою роль по беглому осмотру пациента и вручению необходимых пилюль, после чего был отпущен с богом. Земля взвыла снова, но быстро успокоилась, отчего страций, казалось, стал ещё мрачнее. Интересно, что это. В газетах писали, новое оборудование, но в эту версию верилось все меньше.

С компаньоном Ллойву перемолвился всего несколькими словами, большая часть из которых состояла из приветствий. Кухарка так же молчаливо нарывала на стол за завтраком. Взгляд ее выражал сочувствие, но говорить вслух ободряющие слова она не стала. Так и прошли полдня. В праздном безделье.

Сигрид от скуки прочитал новостной листок от первой буквы до последней. Несколько статей о финансовой напряжённости в банках не вызвали в нём интереса, но вот небольшая заметка о происшествии в шахтах Темного предела — да. В заметке указывалось, что один из шахтёров трагически погиб, и это очень странно. Если бы произошёл обвал, матушка сразу же дала бы знать, она следила за новостями не хуже репортёров. Что-то странное, невысказанное читалось между строк. Определённо. Хотелось узнать больше, но страций выписал себе только одно издание, по большей части сухо освещающее происшествия и в основном решения Совета Жертвенных и Гильдий. Нужно издание более свободное в публикациях. Но отлучиться никак нельзя. Придётся подождать.