Окторум, инститос изучения Окто находился за городом. Ехать к нему не очень долго. И это был самый длинный отрезок времени в жизни Сигрида Армара. Пепел перестал сыпаться на головы, но легче от этого не стало. На выезде из города дорогу преградила толпа иллоев с самыми серьезными намерениями. У кого-то в руках были дубины, а кто-то вооружился сеткой с булыжниками. Укатанная дорога с обеих сторон зажата высокими заборами, не объехать. Коляску заблокировали и впереди, и сзади. Ничего хорошего эта встреча не предвещала, особенно после знака перед отъездом.

— Чего они хотят? — Ллойву подался вперед. Происшествие вызвало в нем досаду, потому как обещало немалую задержку в пути.

— Кто же их знает! — резонно заметил кучер. — Чего-то хотят, иначе чего им тут?

Коляска остановилась, не имея возможности двигаться вперед. Их обступили иллои с суровыми лицами, все, как один в шахтёрских робах.

— Вот он! Ллойву Лир! — крикнул рослый иллой, выступавший впереди. — Он ответит нам!

— Возможно отвечу, если будет задан конкретный вопрос. Вы перегородили мне дорогу. Зачем?

Теперь все напряженно ловили каждое слово с обеих сторон.

— Мы желаем знать, отчего в наших шахтах ограничили резерв на освещение? Ты стоишь во главе института энергий. Фактически ты распоряжаешься распределением, — крикнул заводила. — Ты понимаешь, что невозможно осветить шахту огнем? Мы работаем в полутьме! Нам нужны энергетические дуги! Верни их нам.

— Энергию ограничили повсеместно, не только в шахтах, — возразил Ллойву. — Я думал, вам были предоставлены все разъяснения. Эта мера — временна, пока мы перераспределим потоки.

— Я вчера проезжал возле здания оперы, там дуги горели вовсю! Для себя вы не жалеете энергии! — выплюнули справа и эти слова, ударили больнее дубины. Ллойву на доли секунды замер, но быстро взял себя в руки.

— Директор здания оперы нарушил предписание Совета и будет наказан, — спокойно ответил страций.

— Враньё! Никто его не накажет, — крикнули из толпы.

— Скормим его Окто!

— Мы работаем на вас!

— Почему нельзя обеспечить бесперебойную работу Окто? — крикнул заводила, выдержав достаточную паузу для подогрева толпы, — Это ваша задача! Таков был договор с начала времен! Вы его не исполнили!

— Здесь вы правы, — согласился страций. — Последнее время приходится экономить энергию. В том числе оттого, что жизненные циклы Аст'Эллота не являются статичной системой, они постоянно меняются. Мы в данный момент ищем пути решения этой проблемы. В том числе для этого мне сейчас необходимо попасть в Окторум, но вы преградили дорогу.

— Быть может нужна Жатва, Слияние? — крикнули справа.

— И не одно!

— Вы загадили свою кровь!

— Быть может Окто не нравится на вкус, чем его кормят!

— Быть может, Жертвенных вообще больше нет?

— Вы врете нам?

— Проклятые лгуны!

— Под ногами гудит земля! Говорят, это из шахт с латаровой породой! Ты знаешь, что там происходит?

— Это вранье!

— Что вы творите?

Ллойву повернулся на крики. Сигрид со страхом смотрел на распаленные лица вокруг коляски. Кучер так же страстно желал покинуть это место, но толпа перед кродами совершенно заблокировала дорогу. А бежать, оставив страция, отчего-то не позволяла совесть.

— Слияние — не сможет решить нашу проблему. Какое-то время придется экономить энергию. Мы перенаправим резервы в шахты. Я поговорю с Советниками. Думаю, все можно решить. По поводу происходящего в шахтах, нет, я не в курсе, но если род моей деятельности потребует вмешательства и туда, я выясню…

— Красиво говоришь! — крикнули слева. — Там умирают иллои!

— Вы только говорите!

— Какого цвета твоя кровь? — раздалось справа злое, наполненное жаждой крови.

Сигрид, похолодев, обернулся на крик. Лица выражали мрачную решимость.

— Это что, сынок Ветиго Армара? Какой костюмчик!

— За сколько ты продался, щенок?

— Для чего вы нам нужны?

— Для чего мы содержим вас?

— Что за дела творятся в вашем Окторуме?

Ллойву поднял руку, и крики, как ни странно, стихли.

— Я понимаю ваши сомнения. Мы откажемся от использования энергии Окто везде, кроме необходимых сфер деятельности, пока кризис не минует. В некоторых случаях, в частности для личного пользования, думаю, ей можно найти замену. Я сожалею, если на выработках произошёл несчастный случай. Гибель иллоев это всегда трагедия, и не одного, а целого поколения…

— Поинтересуйся, что там произошло!

— Минует ли он?

— Мы найдем решение, — страций едва успевал следить за каждым, кто выкрикивал вопросы.

— Что говорит Советник?

— Почему гудит земля?

— Что за чертовщина творится?

— Советник согласится со мной. Я вас услышал. Вы можете отправляться по домам. Мы обеспечим вам достойные условия.

— Поинтересуйся!

— Ты хочешь заткнуть нам рты!

— Кто ты такой!

— Ответь!

Толпа распалялась все больше. Сигрид уже не надеялся выйти из этой ситуации невредимым. Помнится, о чём-то подобном он читал в учебнике по истории, а матушка рассказывала, как её отец участвовал в мятеже гильдий. Время гнева, так обозначен это период в иллойской истории. Неужели опять? Удастся ли страцию погасить ещё не разгоревшуюся искру?

— Что бы вы нас услышали должна пролиться кровь, — крикнул заводила.

— Твоя? — надменно спросил Ллойву, поворачиваясь к нему всем телом.

— Какого цвета твоя? — крикнули в толпе.

И полетел первый снаряд. Кусок камня, возможно выкорчеванный из мостовой, или принесенный с собой и вынутый из корзины. Ллойву успел среагировать, не смотря на то что стоял спиной к метателю. Повернув голову на едва уловимое предупреждение об опасности, он резко поднял сжатый кулак, и брошенный камень рассыпался пылью, обдав мелкими обломками и страция, и компаньона.

— Пригнитесь, — прошипел Жертвенный компаньону, едва сдерживаясь от падения. Еще несколько вывороченных их мостовой камней полетели в коляску. Пара пролетела мимо, остальные рассыпались в воздухе, что произвело мало впечатления на толпу. Кучер суетливо закрыл голову руками.

— Что ж вы творите? Ваше стратство… — старик всем телом повернулся к Жертвенному. Ллойву предупреждающе поднял руку, чтобы тот не двигался с места.

— Хватит! Довольно! — крикнул заводила. Град камней прекратился. Он с превосходством взглянул на своих жертв. — Теперь я вижу, у Ллойву Лира черная кровь, быть может, он станет следующей жертвой для вашего Окто? Даст ему энергии?

Сигрид в страхе скорчился на сиденье, постепенно сползая на дно коляски. Повлиять на ситуацию он не мог никак, геройство в его крови не прижилось, а вот страх — да, его было в избытке.

— Вы понимаете, что этого не должно было случиться? — спросил Ллойву заводилу, поднимаясь во весь рост и расправляя плечи. — К чему все так усложнять?

— Это вы все усложняете! — крикнул заводила. Сигрид очень надеялся, что страты уже в пути. Говорят, у них на каждом углу наблюдатели. Неужели об этом происшествии ещё не знают? Тогда им всем конец. Толпа того гляди разорвет их прямо на месте. — Все что нам нужно — условия для стабильной работы! Мы много не просим! Ваша задача обеспечить их!

— Вы их получите, — Ллойву оглядел всех свысока. — Я не дам вам больше, чем могу. Больше чем могу дать, я не обещаю. Вы получите стабильный резерв в шахтах. Мы перераспределим энергию. Все остальные требования рекомендую высказать в прошении Совету. Желательно в письменном виде.

Почувствовав нерешительность в окружающих их иллоях, Сигрид поднял голову. Жертвенный и заводила сверлили друг друга взглядом. У этого иллоя крепкие нервы, на его лице читалась решительность и воля. В этом он был схож со страцием. Неудивительно, что за ним пошли, несмотря на угрозу расстаться с жизнью.

— Я не всесилен, — продолжил Ллойву. — Все ваши вопросы мы могли решить, не применяя насилия. Теперь последствия для вас могут стать непредсказуемыми.