Ничего особенного не значит.

Я жевал и думал. Может, Лада с Гошей поделилась рассказом о маленьком происшествии в лесу. А может он заранее знал, что в избушке планируется происшествие. Потому что это... ну... скажем, что-то вроде посвящения...

Так, стопэ. Кажется, я уже среди себя принял решение, что никаких недоброжелателей возле избушки не было, что дымовая завеса от меня и замаскировала. А что там было на самом деле, я пока что не знаю.

— Если что, инструктаж через полчаса, — сказал Костя, составляя на поднос свои и гошина тарелки. — Фурцев уже прибыл.

— А нам же уведомление должно какое-то прийти? — спросил я.

— Так и пришло, на плюшку-то посмотри! — Костя подмигнул, подхватил поднос с грязной посудой и направился к выходу.

Я поднял руку. На мониторе моргал едва заметный красный огонек. Наверное, сообщение пришло, пока я в душе плескался, вот я и не почувствовал вибрацию.

«Инструктаж состоится в аудитории АСТ в 9-45, просьба не опаздывать!»

Я нахмурился, припоминая, где у нас такая аудитория. Потом вспомнил, что именно так на официальном называется кают-компания.

Пятнадцать минут еще есть. Вот что я еще полностью не выучил, так это всякие местные сокращения. Например, та же «плюшка» так называлась, потому что прибор сей назывался ПЛ-456/02. Персональный... эээ... что-то там. Чуть ли не лаборант. Или логист. Помню, что там именно помощник какой-то, а не как будто название прибора.

А вот что значит это «АСТ», фиг знает. Аудитория сабантуев и тусовок? Академия случайных тел?

Надо будет как-нибудь на досуге поинтересоваться.

Я сбегал еще за стаканом кофе, дожевал остатки запеканки и поспешил смотреть на САМОГО Илью Фурцева. Выбросив на время из головы и «Жужжалку», и гипотетический сговор Гоши и Лады по поводу нашего утреннего кросса.

Почему-то думал, что инструктаж будет только для нашей группы. Так что когда влетел в кают-компанию, даже замер на пороге от неожиданности. Там были, кажется, вообще все. Включая уборщиков и медсестер.

— Здрасьте, — я оскалился в улыбке и кивнул. Потому что почти все почему-то в момент моего появления замолчали и посмотрели на меня. — Я же не опоздал?

Не опоздал. До начала, судя по «плюшке», было еще минут семь. Просто почему-то я пришел последним. Хотя нет, почти последним. Еще не было Лады и Шурика. Ну, во всяком случае, из тех, кого я знал по именам.

Я пробрался к своим, которые оккупировали кучку из кресел-мешков, и устроился рядом с Эмилем. Вытянул шею, пытаясь разглядеть, что собой представляет наш загадочный завлаб, чьи инструктажи собирают такой головокружительный аншлаг.

— Это он и есть? — спросил я Летягу, кивая в сторону пухленького дядечки. Тот суетился рядом с кубической штуковиной, чем-то отдаленно напоминающей проекторы, которые у нас на школьных уроках использовали.

Дядечке на вид было лет, наверное, семьдесят. Значит, с учетом чудес, которые творит с человеческим организмом загадочная теломераза, может быть и все сто двадцать. Его лысый череп обрамляли венчики седых волос, а коричневый цвет кожи намекал на то, что все лето он провел где-то на открытом солнце. На носу — очки с толстенными стеклами, из-за которых его глаза казались мультяшно-гигантскими. Весь он был такой сдобный и кругленький, прямо-таки образец доброго ученого.

— Илья Евгеньевич Фурцев, да, — сказал Эмиль. — Собственной персоной.

— Я думал, что инструктаж будет только тех, кто пойдет на миссию, — хмыкнул я.

— Он по-другому не умеет, — прошептал Эмиль. — Раз приехал, значит надо со всеми пообщаться. Часа на три, наверное, все затянется.

— А сколько ему лет? — спросил я. Как раз в этот момент товарищ Фурцев повернулся к нам лицом. Ему бы в мультиках сниматься. Образцовый был бы сумасшедший ученый...

А завлаб, тем временем, принялся раскладывать на столе картонные карточки, больше всего похожие на... перфокарты. Да ну, не может быть... Здесь, конечно, отношения с компьютерами странные, персональных нет, но чтобы перфокарты?

— Шестьдесят три, — сказал Эмиль.

— Да ладно! — нахмурился я. — Как-то он плохо выглядит для своих лет...

— О, это длинная история, — Эмиль склонился к моему уху. — Говорят, что он был лаборантом Германа Бахтеева.

— Бахтеева? — я наморщил лоб. — Что-то знакомое...

— Да ты что?! — возмутился Эмиль. — Доктор медицинских наук. Он нобелевку получил вместе в Галиной Лайза!

— А, точно-точно, — закивал я. — Коктейль Лайзы-Бахтеева, все, вспомнил. И что?

— В общем, Фурцев на финальной фазе испытаний пытался остановить проект, даже грозился обнародовать какие-то ужасные данные, — зашептал Эмиль мне прямо в ухо. — Но вроде как, все сводилось к тому, что он пытался примазаться к научному открытию, а ему не позволили. В общем, на несколько лет он уезжал на Дальний Восток, чуть ли не на рыбзавод нанялся работать, но без науки не смог.

— И прививку делать не стал по этой причине? — спросил я. — Идейный противник? Или что-то знает такое про нее?

— А шут его разберет, в чем там дело! — хмыкнул Эмиль.

— Так, тишина, товарищи! — завлаб закончил раскладывать карточки по столу и постучал ручкой по графину с водой. — Все собрались?

Применив силу, ты столкнёшься с сопротивлением. Но заставь противника думать так,

как выгодно тебе, и у тебя вместо врага появится союзник.

Дэн Браун «Цифровая крепость»

— Что, тебе тоже нужен переводчик с фурцевского на человеческий? — хохотнул Эмиль, натягивая эластичный черный комбез. Эта версия нижнего белья меня восхитила по описанию, но носить на практике пока что не приходилось. На вид это была скорее кукольная одежка. Сложно даже поверить, что штуку длиной в локоть можно натянуть на здорового взрослого мужика, и ему при этом будет удобно. И тепло. Правда, сам по себе он не работает, только если сверху надеть другую одежду.

— Ага, ни черта не понял, если честно, — признался я. Инструктаж Фурцева произвел на меня тягостное впечатление. Сначала, пока он общался с уборщиками, медсестрами и прочим саппортом, мне вроде все было ясно. Но когда в кают-компании остались только мы, он неожиданно перешел на... тарабарский. Ну, то есть, он вроде говорил русские слова, вот только как-то сложить из них связный инструктаж у меня не получалось.

— Не переживай, это почти у всех так! — хохотнул Эмиль. — Фурцев мужик умный, но его инструкции лучше в письменном виде читать.

— А есть? — жадно спросил я.

— Сейчас, секунду... — Эмиль, наполовину затянутый в черное, полез в свою кабинку. — Я уже все равно прочитал. Ну и на будущее имей в виду, что за стенографистку-переводчика у нас Обезьяна.

— Уго, понял, — я кивнул, отложил в сторону пока что кукольный черный комбез, который мне пока еще предстояло натянуть на себя, и пробежал глазами по листку в клеточку, исписанному круглым разборчивым почерком.

Ага. Миссия с рабочим названием «Серая гусыня». Оборудование — четыре комплекта «Кузнечиков», цель — расчистка юго-юго западного пути сектора «омикрон», установка вешки.

— А почему эта миссия имеет особое название? — спросил я. — Вроде тут ничего такого...

— Карту вспомни, — Эмиль постучал по лбу согнутым пальцем.

— «Омикрон»... — я почесал в затылке. — Это там лаборатория была?

— Мы уже четвертый раз туда пробиться пытаемся, — сказал Эмиль угрюмо. — Первая группа погибла вся. Две следующие не дошли до седьмой вешки. А последний раз погибло трое. Это в прошлом году было, «Вереск» ходил.

— А что... там? — я мотнул головой в сторону белой пластиковой стены шлюза. — Ну, там, полозы, кувалды, или еще что?

— Неизвестно, — вздохнул Эмиль. — Каждый раз что-то другое, а в чем система — шут ее знает. Да и есть ли она вообще. Так что, считай, что мы все сейчас как слепые котята.

— Понял-отстал, — я положил листочек на скамейку и снова взялся за свой черный комбез. «Кузнечики», значит. Мне такой явно не полагается, потому как я еще ни разу не такую штуку не «пилотировал». Даже видел впервые. Скосил глаза на стеклянную перегородку, за которой поблескивали эти аппараты. Что-то вроде экзоскелета на длинных ногах коленками назад. При необходимости может вознести своего оператора на высоту примерно семь метров.