И вот, сейчас, этот маленький зеленоглазый монстр смотрит на свою мать, у которой не поднимается рука убить своё дитя.
“Почему я не могу убить это чудовище?” — думала она. Выкормить этого ребёнка она не могла, все её силы уже были потрачены, а средств к существованию едва хватило бы ей самой. Поэтому решение проблемы не заставило себя ждать.
Ребёнок приземлился в грязь свинарника позади таверны, а проливной дождь заставлял его жмурится и закрывать рот, чтобы не захлебнуться от падающей с неба воды. Размахивая руками и ногами, он вертел головой, пытаясь найти ту, что несла его и прижимала к себе всё это время, но увидел лишь небольшой приближающийся силуэт. Свинью не кормили несколько дней, из-за очередных военных столкновений Гринтерры и Эйдоса не было поставок продовольствия в город, даже пиратам приходилось сидеть по своим бухтам, стараясь не вмешиваться в дела двух мировых сил. Она съела уже всех своих поросят и вот, что-то приземлилось на территорию её хлева, почти рядом с самой кормушкой. Может и странно, но свинья сначала обнюхала, очищенного от крови проливным дождём, ребёнка, прежде чем откусить первый кусок, её гул в желудке всё же одолел самые благородные позывы оставить дитя в живых. Ребёнок понял, что ему грозит опасность, начал кричать изо всех сил, призывая на помощь ту, что помогла ему явиться на свет, но его мать уже давно была на кухне и варила какой-то суп из горного мха и гнилой рыбы. Младенец упёрся в нос хищнице, но она уже дотронулась своим языком до его младенческой кожи, стирая её будто точильный камень снимает верхний слой ржавчины с железа.
Удар ноги в тощее пузо свиноматки заставил отлететь её обратно под свой навес, и с тяжёлым кряхтением, не понимая, что произошло и почему у неё отбирают только что брошенную ей пищу свинья медленно встала и, повертевшись на месте, легла поудобнее. Мужчина в капюшоне и плаще лишь слегка улыбался и, подняв новорожденного, прижал его к своей груди. Прогуливаясь по своему городу, он спас уже не одного младенца от гибели страшнее, чем эта, но каждый раз поражался, на что могут пойти люди, чтобы выжить. Ребёнок игрался с его короткой седой бородой, радуясь своему спасителю, который отдал зеленоглазого младенца в местный детский приют под покровительством Великого дома Ели, что старался растить новое поколение своих воинов — стражников преисподней. Имена всем детям давали короткие, чтобы проще было их запоминать и руководить будущей стражей города. Имя же этому младенцу дали отчасти отвратное, отчасти просто неприятное в произношении, как и вся его история после рождения — Хейч.
Мальчик рос непослушным и непокорным, за что часто ходил побитый своими же воспитателями, и не реже ночевал в холодной одиночной камере приюта. Когда мальчику было четыре, то у него, как и у всех детей его возраста, появилось тату анимы, но вопреки мнению воспитателей, что Хейч должен получить знак хищника, выжженное, точно калёным железом, изображение козерога удивило всех работников приюта.
Воровство на кухне, а также попытки сбежать в большой город были ежедневным развлечением Хейча. Сплотив вокруг себя более десятка других детей разных возрастов, он буквально стал вожаком собственной стаи, пытаясь доказать себе и всем окружающим, что даже Духи Природы могут ошибаться с тем, какой именно знак больше подходит человеку. Когда ему становилось скучно, то мог исчезнуть один из воспитателей, а после исчезнувшего могли найти забитым камнями и палками, но доказать причастность Хейча к произошедшему никто не мог. Вскоре, по одному, детей выгоняли из приюта. Конечно, выгоняли самых неуправляемых, какими и оказались козерог со своей шайкой. К слову, носители анимы хищников были и среди приближённых зеленоглазого главаря, и даже превосходя его по силе, они не могли соперничать с ним в хитрости, продуманности своих действий и коварстве. Оставшиеся в открытом для изучения Адаиде, подростки начали покорять местный сброд, будучи постоянно сытыми, они старались остаться такими же, совершая налёты на склады продовольствия и устраивая дебоши в тавернах, чтобы не платить за еду.
Вскоре банду Хейча, названную «Чёрный козёл», знал весь Адаид, и к совершеннолетию главаря было решено украсть пиратский корабль, что из раза в раз возвращался целым из всех плаваний. «Чёрный козёл» спрятался по бочкам вместо провианта, что, якобы знакомый капитану тавернщик, подкупленный Хейчем, подарил своему другу. Трёхмачтовое судно называлось «Лилит», множество пушек по бортам говорило о богатстве капитана и его удачливости, но только в этот раз плавание должно было закончиться иначе. Как только корабль, когда-то украденный у империи Эйдос, вышел через Врата Жизни в открытое море и наступила ночь, «Чёрный козёл» во главе с Хейчем перерезал глотки всей команде, оставив в живых лишь навигатора, которого под пытками заставили учить главаря банды древнему искусству ориентироваться в открытом море. Несмотря на то, откуда вышла вся команда козерога и на то, какие страшные вещи они совершали, Хейч доверял каждому члену своей банды, каждому с кем вырос и совершал всевозможные опасные вылазки — все они стали для него ближе, чем просто друзья.
Навигатора высадили примерно через год на каком-то захолустном островке, вдалеке от торговых путей, которыми пользовались корабли Гринтерры и Эйдоса. А затем началась самая интересная пора в жизни Хейча. Создав жуткий образ, обривая свою голову и отрастив бородку как у животного его анимы, что красовалось ровно по середине его спины, он начал набирать большую команду на «Лилит», для грабежей торговых караванов разных мест Каменного моря. Весь основной костяк команды, что были с козерогом с самого его детства смогли достичь четвёртой стадии анимы, как и их главарь. Тринадцать владельцев четвёртой стадии побеждали любого вставшего на их пути человека, будь то анхель армии Гринтерры или же лорд-защитник Империи Эйдос. Награды за их головы росли, но желающих попытать счастья в их поимке не прибавлялось. По прошествии десятка лет «Чёрный козёл» стал известен на весь континент, в особенности стал знаменитым их прорыв блокады одного из южных островов, когда одинокое судно с кровожадными пиратами на борту, смогло одолеть в морском бою более пяти кораблей Эйдоса, что старался взять этот остров под свой контроль. Какой-то случай чуть не свёл Акамира фон Гаррена, адмирала того флота, с Хейчем, а удача позволила избежать встречи с анхелем рантаров, Ганджи Баддом, которого прислали урегулировать конфликт.
После всего случившегося весточка из Великого дома Ели не заставила себя долго ждать. Сама Коджи Ренней вызывала на аудиенцию костяк «Чёрного козла», включая их капитана. Она предлагала ему стать её ветвью, а его команде занять руководящие должности на флоте её Великого дома.
— Ты видел это, Хейч? Тебе предлагают стать ветвью Великого дома Ели! — с восторгом крикнул своему капитану первый помощник, Лар.
— Лар, я уже говорил тебе, мы ничем не обязаны этой шлюхе, Коджи. Весь её род допустил то, что происходит в том городе-преисподней. — Хейч стоял у штурвала, наслаждаясь видами багрового заката, как будто этому миру вскрывали глотку, и жизнь на земле и на небе медленно угасала.
— Тогда что предлагаешь ты? Мы уже не раз были на волосок от гибели и чудом спасались, но за нас ещё не брались охотники из этого Великого дома. — задала немой вопрос всей команды «Лилит» единственная девушка, одна из тринадцати, блондинка по имени Эда. Она была самой приближенной к капитану и по совместительности была его любовницей.
— Я вас прекрасно понимаю, потому прошу дать мне последний шанс. Мы примем приглашение Ренней и прибудем к ней на аудиенцию, но там у нас всё пойдёт по строгому плану. Мы свергнем род Ренней с их вечного трона королей тени, и я сяду в его главе, весь Адаид признает нашу силу и власть, когда мы свергнем единственного представителя их главной ветви, что они называют Реннеями.
Набравшись опыта в морских путешествиях, Хейч легко нашёл путь, обходя центральную голову Цербера. Затем ворота Харон, что открыли при приближении «Лилит». Корабль «Чёрного козла» был известен на побережьях континента, листовки с наградами были развешены в каждом трактире и таверне. Когда судно пришвартовалось в порту Адаида их встретил сопровождающий из Великого дома Ели, который вёл команду через столь знакомый пейзаж, что явно изменился в лучшую сторону с приходом к власти старшей дочери предыдущего главы города. Вместе с капитаном шли только его ближайшие друзья и соратники, или, как их называли остальные, «Чёртова дюжина Лилит». Вместе у них были все шансы на то, чтобы одолеть Коджи Ренней, даже если к ней прибудет подкрепление, даже если её личная стража будет превышать их числом. Заготовленные дымовые бомбы, захваченные на одном из кораблей Эйдоса, а также новенькие мушкеты, могли помочь победить с численным перевесом противника. Улицы, по которым вели «Чёрного козла», уже не выглядели так грязно и неопрятно, как это было раньше, дома были отремонтированы, а на пути встречались смеющиеся дети, что вызывало у банды удивление, сравнимое с пойманной морской рыбой в пресном водоёме.
