“Согласилась! Конечно согласилась! А какие у меня были варианты?” — думала Нисса, двигаясь по дороге вдоль реки Тиа в сторону восходящего солнца.

В армии Гринтерры все воины должны были пройти должную подготовку. С самых первых дней девушка была примером для остальных сослуживцев и будь то бег или рукопашный бой, или бой с оружием, почти всегда выходила победителем. Бывшие рантары, как называли воинов, кочующих между крепостями, городами и деревнями, не один раз останавливались посмотреть на её спаринги. А туда раньше набирали лучших воинов, хоть и с запятнанной репутацией. Именно полк рантаров под командованием Ганджи Бадда остановил вторжение Эйдоса двенадцать лет назад на Берегу Лун.

Нисса знала, что пока не смогла достигнуть их уровня, но ни на один день не прекращала свои тренировки. Пробежав целый день без отдыха и преодолев пару сотен километров, девушка всё же решила отдохнуть. Хоть знак её анимы был уже на третьей стадии развития, она хотела как можно скорее открыть и четвёртую, что было огромной редкостью среди листьев армии. Ведь на четвёртой стадии тату можно выходить за пределы возможностей своего внутреннего зверя и тогда преодолевать большие расстояния не будет проблемой для сдачи экзамена на тысячника армии Юга.

“Ягуар? Они убили ягуара? Того самого, который напал на Камалию. Эти дети впечатляют.” — негритянка ходила по остаткам лагеря юных воинов. — “Совсем не заметают следы, даже не пытались. Но в данном случае, это даже хорошо.” — Нисса заночевала в этом же месте, уплетая вкусного представителя кошачьих. — “Если его ещё не съели дикие звери, значит дети совсем близко. Нужно торопиться!”

***

Тьма сгущалась и поглощала весь лес своим холодом и мраком. Ребята спускались с холма, что возвышался над деревней Торгейн. По дороге Зак рассказал своим новым товарищам о захвативших пару дней назад деревню бандитах. Их главарём был некий Алатас и у него был знак бизона, где-то на четвёртой стадии развития. Командовал он шайкой из пятидесяти человек и был талантливым тактиком, но вот спасти всех своих солдат при захвате деревни он не смог. Староста Торгейна вместе с жителями оказали достойное сопротивление нападающим, и убили чуть менее сотни бандитов. Заку приказали уйти из деревни на патруль перед самым нападением, и тот не был схвачен. Хоть Зак и был слепым, его анима летучей мыши даровала ему способность к эхо-локации — это как будто видеть то, что слышишь. Несомненно, это делало его потрясающим лучником. Он видел противников в радиусе ста пятидесяти метров вокруг себя и был метким в своих выстрелах, но вот лесистая местность не позволяла ему стрелять на большие расстояния, поэтому при нападении на деревню было разумнее ждать помощи из вне или перебить врагов по одиночке, тех, что идут на охоту или в патруль. Зак обходил вокруг деревни много раз, запоминая маршруты бандитов и занимался поиском слабых мест в обороне. И, наконец, он нашёл ту иголку в стоге сена, где планировал проникнуть этой ночью, чтобы освободить своего отца и остальную деревню. Но в его планы вмешались Камалия и Обирон.

— И так, ты планировал пройти в тот промежуток времени, когда меняется караульный у обрыва? — Камалия пыталась расспросить Зака обо всех подробностях его плана. Ребята залезли на дерево, что стояло недалеко от одного из спусков в деревню, и спрятались в его листве. Спуском конечно это можно было назвать с натяжкой. Скорее это было одно из мест, в котором вдоль всего обрыва росли лианы. Но Алатас продумал и этот момент, поэтому нужно было очень тихо и быстро пройти место, где стоял постовой и незаметно опускаться вниз.

— Я думал, что пойду один, а нас уже трое… Это несколько усложняет момент проникновения. — ответил Зак.

— Кама проскочит быстрее, чем кто-либо. А вот нам придётся постараться и не дать себя обнаружить, — повреждённое лицо Оби слегка ныло от обжигающего действия восстанавливающей мази, и он в очередной раз поправил повязку.

Постовой стоял лицом к джунглям с копьём в правой руке и всматривался в каждую тень, что внушала подозрения. Свет от факела освещал лишь небольшую часть листвы перед ним, а глаза мужчины не могли подстроиться под темноту южного леса. Поэтому он и не увидел, как три тени прошмыгнули сбоку и затаились за большим камнем на самом краю пропасти. Постовой устало зевнул, подходил конец его смены, и он хотел закончить её пораньше. Он в последний раз посмотрел по сторонам и… Стрела пролетела с лёгким свистом пронзив шею неприятеля. Мужчина хотел было закричать, но из его горла издавался лишь хрип с булькающей кровью, выплёскивающейся из горла. Оби закрыл рукой рот Камалии, чтобы та не вскрикнула. Дети впервые увидели смерть человека.

— Это было не обязательно… — хотел было наехать Эмек на нового друга.

— Он бы нас не пожалел, поверь мне. Либо тебя убьют, либо убьёшь ты, таков закон войны. — бесшумно Зак подбежал к убитому постовому и поднял одну из его ног. — Вы будете помогать или нет?

Когда тело было спрятано в зарослях, Зак вынул стрелу из его горла и убрал обратно в колчан. Камалия подняла копьё и повертела его в руках как привыкла делать с посохом на тренировках.

— Теперь спускаемся… — скомандовал слепой гид и двинулся к обрыву. Его обогнала темноволосая девочка, и с копьём на перевес спрыгнула с обрыва вниз головой. В полёте намотав на копьё одну из лиан, она медленно останавливала своё падение, а древко оружия начало дымиться.

— Она всегда так делает? — глаза Зака, казалось, начали видеть.

— Нет, лишь когда очень волнуется, как сейчас. — Оби взял одну из лиан и начал медленно спускаться спиной вперёд, его обогнал человек летучая мышь, обмотавший лианой ногу и свесившийся вниз головой, держа лук на изготовку.

Ноги девочки опустились на твёрдую песчаную поверхность, и она поняла, что оказалась за одним из жилых домов.

— Кто здесь? — из-за угла вышел высокий мужчина с мечом в руках, но после очередного свиста стрелы, его тело, издав глухой звук, опало на землю.

— Будь аккуратнее, их здесь ещё не меньше тридцати, и они не разговаривать с тобой будут. Они пришли сюда убивать. — свисая вниз головой, лучник доставал очередную стрелу. — Нам нужно освободить жителей, среди них есть бывшие воины, которые будут рады нам помочь. Я слышал, как их заводили в зал собраний. После того как мы освободим их и нашего старосту — песенка Алатаса будет спета…

Дома Торгейна были построены на стенах ущелья и на дне. Те, что находились достаточно высоко, соединялись между собой верёвочными мостами и лестницами, создавая паутину надземных проходов. Какие-то дома служили предбанниками перед входом в шахты, какие-то были домами местных жителей или лавками торговцев.

Дети выглянули из-за угла. По всем улицам деревни стояла тишина. Свет от масляных факелов освещал улицы и бросал жуткие тени на дома деревни-пропасти. Прошмыгнув мимо пары патрулей, спасатели достигли своей цели. Ребята поняли, где держат жителей, но вот попасть в зал собраний было нереально. Его охраняло пять человек, один из которых был полностью одет в кожаную пластинчатую броню коричневого окраса.

— Видимо офицер… — Заметил Зак.

— Может мы поднимем шуму в разных концах деревни?

— Шум подниму я. — твёрдо ответила Кама и быстро вышла из тени прямо перед пятью охранниками. — Эй, бестолочи! — Кама сунула обмотку под лезвием копья в масло факела и тряпка вспыхнула алым пламенем.

— Девчонка?! Вы двое! — офицер указал на двоих охранников. — Схватите её и бросьте к остальным!

— Какие вы грубые, на одну девочку двоих мужиков натравливаете. — Кама рванула по деревне как можно дальше от центрального здания. Догоняя её, обнажали свои мечи двое бандитов. Петляя под домами и запрыгивая на крыши, Камалия заставляла выдыхаться своих преследователей. — Поднажмите слабаки! Какие нынче бандиты медлительные, даже за девочкой угнаться не могут!

Остановка и бросок. Копьё Камы с огненным наконечником взлетело вверх и упало на один из домов с соломенной крышей, в котором расположилась остальная банда Алатаса. Спасаясь от огня, мужчины выбежали из дома и увидели девочку, за которой бегало уже порядка десяти разбойников.