- А враг? – спросила Дракоша.

- Отстаёт ещё минут на пять-семь.

Я активировал облачный оберег. Он немножко повышал регенерацию и усиливал моё целительное воздействие на друзей. Рядом с активной облачной аурой лёгкие раны заживали сами собой, да и регенерация ложилась куда лучше.

Друзья тоже готовились к битве. В руках у Терми появился небольшой двухзарядный арбалет, видимо недавняя обновка, а наконечник стрелы выпустил вверх редкую вереницу белых кубиков. Сайрис приготовился стрелять из своей винтовки, а Дракоша мрачно смотрела вперёд, складывая пальцы для активации боевой магии.

* * *

Мы вынырнули из-за поворота прямо перед лицами боевой группы призраков. Незнакомцы глядя на нас здорово струсили и приготовились отбивать нападение, лишь Цианея просияла при виде меня и Сайриса.

- Синаэль! Сайрис! – громко приветствовала нас девушка.

Значит, я правильно сделал, что решил вмешаться. В случае, если бы незнакомцы были настроены агрессивно, они бы оказались в очень интересной ситуации. Путь к отступлению был отрезан. Если бы это был кто-то настроенный нейтрально – они были бы нам сильно должны за спасение. Но Цианее я был рад помочь и просто так. Как другу.

- Башня Смерти, - неприязненно приветствовал нас лидер группы, невысокий темноволосый парень с голубыми глазами. Лунный эльф с каким-то необычным классом. Выглядел он опрятно, даже слегка чопорно, но впечатление создавал гнетущее. Как тот, к кому лучше спиной не поворачиваться.

Он бросил быстрый взгляд на Цианею, мазнул глазами по нашей группе и остановился на фигуре Ласки, после чего заметно помрачнел и напрягся.

- Башня Призраков, - с улыбкой ответил на приветствие я, выказывая мирные намерения. – Вас преследуют монстры?

- Кропалиски, - кивнул парень. – Вам что с того?

- Предлагаю вместе их загасить, - вновь улыбнулся я.

- Чтобы потом ударить нам в спину? – прямо спросил он.

- Мы хоть раз так делали? – я чуть приподнял бровь.

- Я вообще тебя впервые вижу, - скривился глава их группы. – И знать тебя не знаю.

- Я его знаю. Син не такой, - вступилась за нас Цианея, глядя на инженера. – И Сайрис ни за что не ударит нам в спину!

Парень снова мрачно посмотрел на свою спутницу, но та выдержала его взгляд с самой невинной улыбкой, и наконец он кивнул. Ещё бы ему отказаться – если он опасается нападения с нашей стороны, то отказавшись действовать сообща он ещё больше подставит свою группу в случае атаки.

- Вы уже сталкивались с этими тварями? – полюбопытствовал щуплый высокий парень с кошачьими ушками большими очками и на редкость толстыми линзами.

- Они сегодня были у нас вместо будильника, - ухмыльнулся Сайрис. Я проследил за его взглядом и заглянул в спектр эмоций своей эмпатией. Скорее из любопытства, чем ради необходимости. Но полученные наблюдения меня немного озадачили.

Инженер не отрываясь смотрел на солнечную эльфийку. Старался не сильно палиться, но тем не менее всё время будто пожирал Цианею глазами. Значит, познакомиться уже успели.

Сказал бы, что это любовь с первого взгляда, при чём обоюдная, если вспомнить слова самой эльфийки. Но вот в чувствах его было нечто совсем другое. Теплота – да, но вместе с тем растерянность и что-то смутное. Будто всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Что-то между ними было… будто они с ней уже были знакомы когда-то раньше.

Могли ли они быть знакомы раньше? В таинственном походе, откуда вернулись в нашей группе все, кроме Ласки, Циана тоже не была. Все те тридцать с лишним тел с душами попаданцев имели в инфо звериные расы. Как, например, у мага в очках и у всей нашей группы, за исключением тени.

Остальные же ученики носили куда более простые и понятные фентези расы, вроде эльфов, дворфов и тех же людей. Разве что изредка среди них встречались лисолюды. Но вот среди вернувшихся не было ни одного человека или эльфа. Исключительно полузвери.

Впрочем, среди компании призраков моё внимание привлёк ещё один ученик. Взгляд зацепился за худого высокого мага в толстых очках. А если точнее – за кошачьи ушки, прогладывавшие через его светлые волосы.

Он держался чуть отстранённо и улыбался, будто всё происходящее его не особо касается. Ну пришли какие-то ученики другой башней и ладно. Но эмпатия сразу же уловила смутное беспокойство. Маг бросал на меня быстрые и будто бы мимолётные взгляды и находился в странной растерянности. Как собственно, и я сам – его лицо казалось мне смутно знакомым. Ну, или скорее знакомым прошлому мне, хозяину этого тела.

А ещё он чем-то незримо отличался от остальных. Даже не знаю в чём именно, но я чувствовал некоторое.. родство, что ли? Кстати, может, именно об этом мне и спросить напрямую?

- Эти хреновины напали на нас среди ночи, так что я всё ещё на них зол и буду рад покрошить, - добавил Сайрис. – Сколько их там, братан? Десятка с два?

- Не знаю, - ответил лидер призраков с оттенком недовольства. – Но мы справимся сами.

Не справятся. Даже сам призрак в это не верил. Но и враждебность в нашу сторону не была чем-то личным. Скорее, наличие пустотницы в группе и её дурная слава за фарм опыта на других учениках в прошлом испытании.

- Ой, да ладно, приятель, мы просто хотим убедиться, что Циана в порядке, - я снова добродушно улыбнулся, пытаясь соответствовать образу простого безхитростного парня. Наверняка он или сам видел или в курсе моего конфликта с отрицателями. Но эту ситуацию можно рассматривать очень по-разному. Может, я просто впрягаюсь за всех несчастных?

- Какое вам дело до ученицы нашего факультета? – неприязненно спросил призрак. – С каких пор ученики Призрачной башни дружат с башней Смерти? С чего бы мне вам верить?

- Ну не хочешь – не верь. Мы с вашим выводком чудиков и без вас можем справиться, - с насмешкой Сайрис.

Надо же, грубый инженер Сай и «милая леди».

- Мы вместе учимся у мастера Ирис, - с улыбкой пояснил я, смягчая слова друга. – Так что в каком-то смысле союзники. Ты правда зря беспокоишься. Зачем мне вредить тем, с кем обучаюсь трансформации воды?

- Ну… если так, - в голосе призрака послышалась растерянность, а эмпатия говорила, что недоверие сменилось удивлением.

- Син, где враг? – настороженно спросила Дракоша.

- Ещё минут пять, - ответил я, не отворачиваясь от ушастого мага. – Кстати, если не секрет, мы с тобой нигде не встречались? Ты кто по расе? – спросил я у мага в очках.

- Тари, - растерянно ответил он. – Типа кот. Знаешь, ты тоже кажешься мне вроде бы смутно знакомым.

Прямо как я… Только никаких кошачьих ушек у меня нет.

- Что-нибудь знаешь о прошлом своего тела? – продолжил допытываться я.

- Только то, что был в каком-то походе. Где-то за змеиным спуском, в храме одного из древних богов.

Змеиный спуск? Древний бог? А ведь он знает побольше меня.

- М-м, так это твой туман, - встрял глава призрачного отряда, глядя как повинуясь моей воле вверх поднимается сизое облачко. – И долго ты за нами шпионишь?

- Где-то с час, - пожал я плечами. Чего тут скрывать, если он сам всё понял? – Кстати, как тебя звать-то? Может, познакомимся по-людски?

- Масао, - фыркнул глава призрачного отряда.

- Некуш, - дружелюбно ответил кошачий маг.

- Циана, - сразу же отозвалась эльфийка. Хотя её имя мы и так знали.

Следом послышались вялые ответы остальных членов семёрки, и в инфо над их головами зажглись имена. Удобно, черт возьми. Не нужно бояться, что потом всё забудешь.

- Идут, - предупредил я всех, едва первый пауко-крокодил пересёк туманную взвесь, которую я сразу же превратил в паровой шар.

Тварь сорвалась со стены и плеском повалилась в воду, взметнув вверх ворох брызг. Остальные её товарки приняли это за сигнал к атаке и пространство вокруг нас ожило. Вот только не так, как прежде.

- Из воды, быстро! – закричал Масао, первым осознавший угрозу. – Их ведёт даэрот!

В месте нашей встречи с его группой был у стены небольшой островок суши. Слишком узенький, чтобы нормально там обороняться, но я предпочёл поверить его опыту. Ну, или скорее его эмоциям, которые уловила расовая эмпатия тари. Парень был в ужасе, и мысли о нас его сейчас занимали меньше всего.