– Согласен, – кивнул Олег, – у моего друга больше жизненного опыта, и он им охотно делится. Порой я даже прислушиваюсь к его словам, но не в этой ситуации.

– Почему? – изумился Руслан.

– Потому что у Харуто никогда не болело сердце за его женщин.

Олегу было забавно наблюдать за удивлением, охватившим его помощника.

– Не бери в голову, Рус! – попросил он. – Мне, конечно, приятна твоя забота о моем личном счастье, но позволь, я все же устрою его себе самостоятельно. И сделаю это тогда, когда придет время.

Парень фыркнул.

– Полагаете, она будет вас ждать? А вы не думали о том, что когда наступит подходящее, по вашему мнению, время, наша феечка уже будет с другим парнем? Что ей мешает? Вы же с ней так и не…

Под тяжелым взглядом Олега Руслан резко замолчал, так и не закончив мысль, но в этом не было необходимости.

– Сейчас Арина не хочет меня видеть. Зато меня хотят видеть шесть человек в другом полушарии Земли, которые жаждут заключить сделку, сумма которой приближается к… впрочем, это коммерческая тайна. Поэтому через два часа меня еще и самолет будет ждать. Вот вернусь из этой поездки, и там посмотрю, кто и где меня будет дожидаться. Но тебя, Руслан, не это должно волновать. Если в мое отсутствие с Ариной что-то случится… – мужчина чуть склонил голову вправо и пристально посмотрел на парня. – Это не месть за твои необдуманные слова. Ты сам говорил, что желаешь устраниться из семейного бизнеса и занять место моей правой руки. Место, предполагающее серьезную ответственность, согласись! Поэтому и спрашивать с тебя я буду серьезно.

Олег некоторое время подождал ответа от парня, но тот так ничего и не сказал.

– Считай охрану Арины своего рода проверкой. Если справишься с этим, то справишься со всем остальным. Если нет… – хозяин Ключей развел руками, – тогда мне будет очень жаль Машу и твою сестру.

Олег молча наблюдал за Русланом. Ему было неприятно видеть, как побледнел парень, как он пытается сглотнуть комок, вставший в горле. Но неприятнее всего становилось от осознания того, что он в праве все это говорить и вправе выполнить свои угрозы. Может, Арина не так уж ошиблась, когда назвала его монстром?

– Спасибо за выполненное поручение, больше я тебя не задерживаю, – произнес Олег. И это тоже было неприятно.

Впервые за все время их с Русланом знакомства парень ушел, не сказав на прощание ни слова.

На смену весне по закону природы пришло лето, вслед за ним наступила осень. Сумасшедшие дни вступительных экзаменов остались позади. Позабылась апатия двух летних месяцев, которую Арина старалась заглушить чтением, бесцельными прогулками по городу, бесконечными киносеансами. Миновали и восторги, связанные с началом новой студенческой жизни. Все эмоции постепенно улеглись, и вернулась пустота, поселившаяся в сердце девушки еще в конце весны.

Арина боролась с ней как могла. Она с головой ушла в учебу, но при этом пыталась не пропускать ни одного мероприятия, которое устраивали ее одногруппники. Девушка уговорила-таки мать сменить гнев на милость и старалась встречаться с ней при любом удобном случае, благо ее начальник для каких-то опытов решил на время перевезти всю свою группу в Россию. Арина даже завела друзей. Только все эти меры оказались бесполезными. Впрочем, на нужный эффект девушка и не рассчитывала.

Арина по своему опыту знала – единственное в мире, что помогает забыть и приносит успокоение, – время, а оно было бессильно. Почему этот извечный лекарь не помог, девушка тоже знала. Раз за разом она прокручивала в голове одни и те же мысли – каждый человек только дома чувствует умиротворение, а дом там, где сердце. Сердце Арины осталось в Ключах, и теперь ее не радовало даже осуществление давних желаний. Она ведь обрела то, о чем когда-то мечтала: поступила в нужный университет, нашла друзей, почувствовала себя частью этого мира, а не его осколком. Только ее сердце по-прежнему оставалось в двух тысячах километрах от того места, где она находилась. С каждым днем Арина все больше убеждала себя в мысли о необходимости каких-то изменений. Неделю назад она поняла, что этап моральной подготовки миновал, и пришла пора решительных действий.

Толчком к этому послужил звонок Руслана. Впервые, увидев его фото на экране телефона, Арина не улыбнулась, а испугалась. Испугалась того, что может услышать от парня. Она представила, как он, рассказывая новости о Ключах, будто между делом, упомянет какую-нибудь женщину, появившуюся в жизни Олега. Этот страх оказался настолько силен, что на ставший стандартным вопрос «Не передать ли от тебя что-нибудь шефу?» девушка попросила поблагодарить Олега за проявленную им заботу. Услышав нечто новенькое, Руслан заметно оживился, но… минула неделя, а хозяин Ключей так и не объявился.

Несколько дней Арина еще успокаивала себя напоминаниями о небывалой занятости Олега, ведь, по словам Маши и Руса, на мужчину в последние месяцы навалилось столько работы и забот, что он буквально жил в самолете. Только однажды утром, как обычно отключив будильник на телефоне, девушка внимательно на него посмотрела, и на нее снизошло озарение: даже если Олег и не мог приехать, что весьма сомнительно, учитывая его возможности, он вполне мог ей позвонить, но не сделал этого. Выходит, мама ошибалась, когда уверяла ее в чувствах мужчины. Или оказалась права, когда напоминала о том, что одиночество плохо переносит даже самый прекрасный представитель сильного пола.

Закрытые двери аудитории, немного приглушили резкий звук звонка, возвестившего об окончании пары. Преподаватель поспешно завершил свою мысль и напомнил о желании увидеть на грядущем семинаре как можно больше подготовленных студентов. Арина сомневалась, что его слова достигли сознания молодых людей. Насколько ей было известно, звонок действовал на студентов просто магическим образом – все сказанное после него автоматически удалялось из памяти.

Девушка не спеша собирала свои вещи – для ее группы это была последняя пара.

– Готова? – раздался над головой знакомый голос.

Арина обернулась. С тетрадкой, небрежно зажатой в руке, к ней спускался Кирилл.

Парень был ее ровесником, но с опозданием сесть за скамью данного ВУЗа его заставил поиск себя. На счету Кирилла уже имелся один диплом, и парень даже какое-то время работал по своей первой специальности, но потом внезапно понял, что это не его, и решил кардинально поменять род занятий. Каждая из девушек в их группе хоть раз да порадовалась вслух этому решению, поскольку все они были в него влюблены. Молодые люди же по понятным причинам к взрослому одногруппнику относились настороженно.

В целом сложившаяся ситуация веселила Арину. Но веселье было не единственным чувством, которое она испытывала. Ей нравилось спокойствие, с которым Кирилл воспринимал обожание одной части студентов и неприязнь другой. Его поведение, манера общения и широта кругозора – все это вызывало интерес Арины. Ну, и внешность молодого человека не оставила ее равнодушной. Конечно, если бы с самого первого дня их знакомства Кирилл сам не оказывал ей знаки внимания, девушка продолжила бы игнорировать собственные эмоции. Но в свете последних событий она решила дать ему и себе шанс.

– Э-эй! – парень помахал рукой. – Ты готова?

– Почти, – улыбнулась девушка и одним движением сгребла со стола в сумку ручку, тетрадь и телефон.

– Сразу отправимся к тебе или сначала заскочим куда-нибудь перекусить? – Кирилл вопросительно поднял брови. – Если что, то мне известно одно замечательное местечко буквально в двух шагах отсюда. Заодно и прогуляемся, там идти как раз через парк.

Идея с прогулкой Арине понравилась, но одно обстоятельство вынудило ее отказаться от заманчивого предложения:

– Давай сразу ко мне. Вчера посетило хозяйственное настроение, теперь холодильник забит готовой едой под завязку.

– Значит, не будет нужды придумывать, чем бы перекусить! – обрадовался Кирилл. – Я скачал на флешку десять фильмов.