В целом, выходило так, что «Шведские каникулы» мало чем отличались от будничных дней в Ключах.

Номер отеля, к счастью, оказался именно таким как на фотографии. Ванная, к сожалению, тоже. Покачав головой от разочарования, Арина занялась делом. В первую очередь она достала из чемодана палочку-выручалочку всех женщин мира – не очень короткое черное платье. Оно было достаточно строгим, но не вычурным, и в меру элегантным, чтобы в ресторане на девушку никто не бросал насмешливые взгляды. Прежде чем повесить свой вечерний наряд на вешалку, Арина провела ладонью по юбке, на которой не виднелось ни единой складочки.

«Натуральные ткани – это прекрасно», – в очередной раз отметила про себя девушка, – «но небольшой процент синтетики в составе никак не влияет на внешний вид изделия, зато избавляет от необходимости пользоваться утюгом!»

Несколько смен одежды и белья быстро нашли свои места на полках шкафа. Несессер со всякими косметическими мелочами отправился в ванную нераспакованным. Последними из сумки были извлечены три книги. Две из них Арина оставила на рабочем столе, а одну – на прикроватной тумбе. Глянув на часы, девушка решила, что в душ можно отправляться прямо сейчас. Тогда волосы успеют просохнуть без фена.

Как известно, аппетит приходит во время еды. Что-то в этом духе и произошло с Ариной. Стоя под горячими струями, вместо облегчения она чувствовала, как начинает ныть каждая мышца и косточка в ее теле. Пять часов, проведенные в креслах, не прошли без следа. Выключив воду, девушка решила перебраться в ванну.

«Всего на полчасика», – уговаривала она себя, – «я даже таймер поставлю».

Правда, таймер Арина выставила на сорок пять минут. И спустя эти сорок пять минут она проснулась от надоедливого писка. Кончик ее носа почти касался воды. Отключив истошно верещащий звонок, она с недовольством подумала о том, что теперь волосы придется сушить феном, а после пытаться изобразить из них что-нибудь приличное.

– Как спалось на новом месте? Жених не приснился?

Насмешливые слова Олега заставили Арину повести плечами. Хотя дело было вовсе не в смысле, а в том, что мужчина их произнес, когда помогал девушке присесть. Его дыхание теплой волной омыло ее шею, вызвав целый рой мурашек.

– Я принимала ванну. – Арина вполне осознавала: возражает она из чистого упрямства.

– Спать в воде не лучшая идея, – Олег укоризненно покачал головой. – Опасно для жизни, знаешь ли!

– С чего ты вообще взял, что я спала? – возмутилась девушка.

– Арина, мы живем под одной крышей почти семь месяцев! За завтраком я постоянно вижу у тебя именно такой взгляд.

– Сказал бы лучше что-нибудь хорошее!

– Говорю. Ты чудесно выглядишь в этом платье. Мне безумно нравится твоя прическа.

Тут девушка невольно провела пальцами по обнаженной шее, а потом и по волосам, проверяя, не рассыпались ли с таким трудом уложенные пряди.

Олега такая реакция позабавила, но он счел благоразумным не демонстрировать свое веселье.

– И самое главное, я помогу тебе с заказом.

Арина подняла на мужчину широко распахнутые глаза. Поймав ее удивленный взгляд, мужчина кивнул на папку.

Девушка ее открыла и тут же закрыла.

– Да, последнее, действительно самое главное, – усмехнулась она.

Прежде, чем самому подробно ознакомиться с меню, Олег поинтересовался:

– Тебе что заказать?

– Рыбку, – мечтательно произнесла девушка.

– Отличный выбор! – похвалил Олег. – А из напитков?

Арина пожала плечами.

– Я предлагаю сегодня вечером воздержаться от употребления алкоголя.

– Почему?

– Представь себе, что мне придется относить тебя в номер на руках. Мне кажется, такая сцена не найдет понимания ни у постояльцев отеля, ни у персонала.

– Можно подумать, я собираюсь напиваться! – проворчала Арина.

– У меня и в мыслях ничего подобного не было! Но ты ведь не станешь спорить с тем фактом, что когда устаешь, ты засыпаешь на месте. И тогда мне приходится укладывать тебя в кроватку.

Арина покраснела. Опять же это была реакция не на сами слова, а на интонацию – Олег буквально пропел последнюю фразу.

– Такое случалось раз или два, не больше! – заявила она решительным тоном.

– Пять, – возразил он.

Девушка улыбнулась.

– Ты что, считаешь?

Олег ответил ей той самой загадочной улыбкой, которую она терпеть не могла.

– А как ты сама думаешь? – задал он встречный вопрос. – Если принять во внимание то, что я назвал тебе точную цифру.

Эта словесная перепалка могла продолжаться вечность, но организм Арины требовал свое: во-первых, чтобы его покормили, во-вторых, чтобы ему уже дали возможность полноценно отдохнуть. Если срочно не предпринять меры, то забавная картина, нарисованная Олегом, вполне могла воплотиться в жизнь.

– Так, давай лучше определимся с заказом. Я хочу какую-нибудь запеченную рыбку.

Олег поддержал конструктивный настрой спутницы и молча открыл свое меню.

Вчера Олег уверял Арину, что дебаты на собрании не предвидятся, но похоже ошибся. Они все же начались, когда речь зашла о формировании нового состава совета. Олегу это было неинтересно слушать, поэтому он отвернулся от сцены и обратился к своему другу, сидящему в соседнем кресле:

– Харуто, ты выглядишь задумчивым.

На лице японца, не выражавшем ни единой эмоции, до того момента, как Олег к нему обратился, едва заметно поднялся правый уголок рта. Таким образом, господин Сато, достойный представитель золотых драконов, выразил одобрение шутке друга.

– Неужели, ты подхватил такой человеческий порок как зависть?

– Ни в коей мере, друг мой, – ответил Харуто, по-прежнему глядя на сцену. – Ты же сам видишь, до чего маги довели мир. По моему мнению, всем давно уже стало безразлично, кто вернет власть в наши руки. Или до тебя дошли слухи о моем интересе к малолетней магичке Саки?

Японец повернулся к Олегу. Видимо, его очень волновал ответ.

– Дошли, – кивнул Олег. – Только я так и не понял, зачем она тебе нужна.

– Нужна она мне, можно сказать, в личных целях.

– Ей пятнадцать! – опешил Олег.

– Не настолько личных, – уточнил Харуто, – но признаться для чего конкретно, все равно… стыдно.

– Ты меня заинтриговал. Впрочем, ты постоянно это делаешь!

Японец опять дернул краешком рта.

– Как ты думаешь, кого они выберут?

– Мне все равно, но если там будет моя кандидатура, Харуто, прошу тебя как друга, не голосуй за меня!

– Почему? Считаешь себя недостойным?

– Мы отличаемся от людей кроме всего прочего и тем, что способны выбрать именно тот кусок пирога, который сможем проглотить и переварить. Я вполне доволен своей ролью пастуха. Я прекрасно справлюсь с молодняком. Большего мне и не надо… да я больше и не потяну!

– Однако установить связь с девушкой ты смог. Причем проделал это так, что момент слияния почувствовали не только драконы, но и маги.

– Один раз! – напомнил Олег. – Я сделал это всего один раз! Да, мой конек – подчинение, но есть те, кто гораздо искуснее меня владеют этой способностью. Кроме того, подчинение не та сила, но которой зиждется совет.

– Тем не менее, мастера подчинения всегда в него входили.

– Джафар Белый, Ринальдо Зеленый, – сходу предложил Олег, – разве они не достойные кандидаты?

Харуто кивнул, признавая правоту друга.

– А ты сам не желаешь занять место в девятке? Почти все твои предки состояли в совете!

Харуто знал, что Олег задал этот вопрос шутки ради, но все же счел нужным на него ответить:

– На детей нельзя перекладывать не только вину их родителей, но и их славу.

Олег рассмеялся. Его друг тоже. Точнее в намеке на улыбку поднялись оба уголка его губ.

– Да, Олег, мне иногда кажется, что ради подобных сентенций выходцев из рода Сато и приглашали в совет.

– Удивил! Мне вот всегда казалось, что это делалось из-за вашей способности перетряхивать чужую память до самого момента рождения!