– Но я полагаю, что в своей нелюбви к магии ты тоже не столь категорична, как и в вампирском вопросе.

– Правильно полагаешь. Я разделяю точку зрения моей мамы. Она считает, что магия – это всего лишь инструмент, который необходимо применять дозировано и только в сочетании с мозгами, – Выдержав паузу, Арина уточнила, – обычными, человеческими. Поверь мне, это так. Я работаю в патентном бюро и вижу, какую только чушь туда не приносят! С каждым новым шедевром магической мысли я все чаще задаюсь вопросом: для чего маги изобретают велосипед? Лично мне ответ пока не ясен.

– Интересные идеи, – Олег прокомментировал слова Арины очень сдержанно, но тут же его лицо озарилось улыбкой, и он пожурил девушку, – однако ты отклонилась от темы!

Она удивленно посмотрела на Олега.

– Ты рассказывала мне о своих родителях, – напомнил он изначальный вопрос.

– Ах, да! Ну, с мамой вроде все понятно. Еще у меня есть бабушка. Она работает в университете и периодически ездит на археологические раскопки чуть ли не по всему свету, а потом посещает симпозиумы и конференции, на которых обсуждается то, что они откопали в очередном позабытом всеми месте. По итогам этих собраний бабушка пишет новые лекции и читает их студентам. Вот такой замкнутый круг, – выдав эту достаточно сжатую справку, Арина замолкла.

– А отец? – последовал закономерный вопрос.

– Отец… отца у меня нет. То есть он, конечно, есть, но… – Арина потерла переносицу, запутавшись в словах, и сделала неожиданное открытие, оказывается, алкоголь не способствует нормальной мыслительной деятельности. – Когда мама ощутила непреодолимую тягу к материнству, она обратилась в специальную лабораторию, и через девять месяцев на свет появилась я.

– А почему так, если не секрет? – Олег осознавал насколько личный этот вопрос, но не удержался, чтобы его не задать. Впрочем, он был готов услышать и какое-нибудь невнятное объяснение, и просто тишину, но девушка поделилась парой семейных тайн:

– Маме не очень везло с мужчинами. Она все никак не могла найти достойного, а мучится, как бабушка, не хотела. Точнее в браке бабули мучился дед, а ей самой его терзания были абсолютно безразличны.

– Печально это слышать, – проявил участие мужчина.

– Каждому свое, – философски заметила Арина.

Олег в задумчивости потер подбородок и заявил:

– Я предлагаю тост! Пусть твой мужчина в полной мере оценит все твои достоинства, и вы с ним будете счастливы!

Сказано это было настолько прочувствованно и искренне, что девушка ощутила, как от переизбытка эмоций волоски на руках и затылке встали дыбом. Олег тоже был поражен собственными словами. Арина заметила, как он вздрогнул, высказывав пожелание до конца.

– Спасибо, – поблагодарила девушка. – Пожалуй, за это я выпью до дна! – У Арины слова не разошлись с делом. Остатки вина, а его было больше двух третей от налитого, она выпила залпом. Мужчина хотел ее остановить, но не успел. Ему хватило времени лишь нелепо дернуть рукой в незаконченном жесте.

Арина открыла глаза и попыталась сфокусировать взгляд. Олег наблюдал за ней со странной смесью умиления и разочарования. Бросив взгляд на часы, показывающие восемь, он тяжело вздохнул и произнес:

– У нас осталось около часа до тех пор, пока ты не отключишься. Полагаю, в данный момент тебе кажется, будто ты полна сил, поэтому уговорить тебя подняться в спальню не получится. – На это замечание немного осоловевшая гостья ответила энергичным кивком. Олег еще раз вздохнул. – Чем займемся? В шахматы ты вряд ли способна сейчас играть. Может, в карты?

– На раздевание? – хихикнула Арина.

– Ну, разве только, если только я буду платить этот фант за каждый твой проигрыш. Мне показалось, я не в твоем вкусе.

Несмотря на состояние, Арине хватило здравого смысла, чтобы не ляпнуть то, что вертелось у нее на языке. А думала девушка вот о чем: в последнем своем утверждении Олег был прав всего лишь на восемьдесят пять процентов.

– Неси колоду! – велела она и предприняла попытку сесть прямее.

Утро для Арины началось с требовательного стука в дверь.

– Войдите, – пригласила она, так и не открыв глаза. Сил хватило лишь на то, чтобы придать достаточную громкость голосу.

– Доброе утро! – послышалось бодрое приветствие Маши. – Рус уже пришел за тобой.

Вот тут глаза девушки распахнулись.

– Уже! А который час?

– Начало десятого, – сообщила женщина.

– Ладно, я встаю… – Арина действительно сбросила с себя одеяло и села на кровати. – Есть так хочется! – пожаловалась она печально.

Маша рассмеялась.

– Давай, приводи себя в порядок, а я пока уговорю твоего экскурсовода выпить кофе и развлеку беседой, а когда ты спустишься на кухню, я сообщу тебе в его присутствии, что приготовила на завтрак блинчики с мясом. От них Рус точно не откажется. В итоге ты будешь сыта, а парень доволен!

– Отличная идея, – наконец в голосе Арины появились веселые нотки. – А Олег не составит нам компанию?

– Нет, он уехал по делам.

– Маш, скажи, пожалуйста, а он на Руслана не в обиде за мое внезапное появление в его доме?

– Ты про Олега?! – удивленно воскликнула женщина, будто не верила, что кто-то способен заподозрить ее друга в этом низменном чувстве. – Что ты! Он, конечно, может вспылить, но очень быстро отходит. Кроме того, злопамятность вовсе не в его характере.

– Это ты своим личным опытом сейчас поделилась? – этак ненавязчиво спросила девушка.

– Почти, – невесело усмехнулась Маша. – У них с Николо как-то вышло недоразумение – конкуренты постарались. Олег сразу понял, в чем дело, а мой муж поддался на провокацию. Когда ситуация прояснилась, он, разумеется, извинился, а потом еще долго переживал и корил себя, что не другу поверил. Вяземский после про этот случай не вспоминал больше, а когда с Николо случилась беда, он нам с Софией очень помог. И до сих пор помогает. Со стороны многим кажется, будто большие деньги это хорошо, а на самом деле – сплошная головная боль, особенно, если не знаешь, что с ними делать.

– Ну, мне с большими деньгами дел иметь еще не приходилось, поэтому поверю на слово, – отшутилась Арина.

– Ладно, – спохватилась Маша, – мы заболтались! Я побежала к Руслану, а ты отправляйся в ванную.

– Угу, – промычала девушка закрывшейся двери и встала с постели, выполняя наказ. На ходу она отметила, что похмелье совсем не ощущается, и картина прошлого вечера восстанавливается без проблем.

Оказавшись в ванной, Арина сбросила сорочку и включила воду. Стоя под горячими струями, девушка мысленно сосредоточилась на вчерашней карточной игре. Как подсказывала ей память, в выигрыше чаще оставалась именно она. Образы удивленного выражение на лице Олега несколько раз мелькнувшие в сознании, наталкивали на мысль о том, что он играл честно и не поддавался. Потом вспомнилось, что мужчина больше ориентировался на удачу, в то время как Арина по привычке запоминала вышедшие из игры карты и, основываясь на этом, делала следующие ходы.

Вечерние бдения продлились не час, предсказанный Олегом, а целых три. За это время она успела выпить еще два бокала вина, что никак не сказывалось на качестве ее игры. Щедрый хозяин наливал безо всяких уточняющих вопросов, видимо, уверенный в отсутствии последствий для самочувствия гостьи. Единственное воспоминание, вызвавшее у девушки стыд, было о том, как она вслух рассуждала, не стребовать ли ей с проигравшего стриптиз в качестве поощрения. Олег согласился всенепременно удовлетворить эту просьбу, если Арина сможет повторить ее, будучи трезвой…

Ну, сказала же Маша, что он не злопамятный. И вообще, нечего было спаивать девушку, если хотел провести вечер без эксцессов!

На кухню Арина шла, фактически ориентируясь на запах. Ее веки были полуприкрыты, а ноздри трепетали, вдыхая божественный аромат. Кофе…

Сцена, представшая перед девушкой, когда она оказалась в Машиной вотчине, заставила ее ресницы взмыть, а руки нервно дернуться – так велико было желание потереть глаза, дабы удостовериться в реальности происходящего. Небрежно облокотившись на столешницу, Руслан стоял возле Маши, занятой нарезкой овощей, скорее всего к обеду. Парень что-то негромко говорил женщине, голосом, полным воркующих ноток. На его лице сияла очаровательная улыбка, а на щеках даже появились ямочки!