С каждым новым словом Олега Арина краснела все сильнее, а когда он закончил говорить, и вовсе закрыла лицо руками.

– Мне так стыдно! – послышался приглушенный голос девушки. – Чувствую себя полной дурой!

– Глупости, – отмахнулся мужчина. – Какая же ты полная, ты очень даже худенькая. Или стройненькая. Честно сказать, не знаю, какое слово лучше использовать. Рус рассказал о твоем отношении к собственному росту, вдруг с весом та же история.

Девушка отвела ладони в стороны, обхватив ими щеки, и во все глаза смотрела на улыбающегося Олега.

– Иди ко мне, – он протянул ей руку.

Арина сделала несколько неуверенных шагов к креслу. Мужчина пошевелил пальцами, предлагая проявить больше энтузиазма. Вздохнув, девушка сдалась, подошла ближе и вложила свою ладонь в протянутую руку. Олег тут же переплел их пальцы, и сжал в замок. Глядя на нее снизу вверх, он сказал:

– Я хочу, чтобы ты знала: если у тебя когда-нибудь возникнут какие-то проблемы, появятся какие-то страхи или ты просто будешь нуждаться в утешении, ты всегда можешь обратиться ко мне за помощью советом и поддержкой.

От такого предложения Арина вздрогнула. Это напомнило Олегу ее реакцию на тост перед карточной игрой.

– С чего вдруг такая забота? – удивилась она, но попыток освободить руку не предприняла.

– Просто ты мне нравишься, – признался Олег и добавил с улыбкой, – и это взаимно, да?

– Мне тут вообще все нравятся, – пролепетала раскрасневшаяся девушка, уставившись в пол. – В смысле, местные. Честно признаться, я встречала мало людей, которые были бы мне настолько приятны.

– Не поверишь, но у меня та же самая история, – уверил гостью хозяин Ключей и чуть крепче сжал пальцы. – В одном ты права, я привык проявлять заботу к немногим избранным. На мое счастье, я могу себе это позволить.

Дождавшись, когда Арина поднимет на него глаза, мужчина кивнул на соседнее кресло:

– Садись. Расскажи мне, что там опять придумали кровососы, и как им будут помогать маги.

Олегу пришлось выпустить ладошку девушки, чтобы она смогла выполнить его просьбу, и о своих действиях он не жалел. Ему становилось все труднее сдерживать желание погладить тонкие пальцы.

Свернувшись в кресле уютным клубком и заправив за ухо выбившийся локон, его гостья приступила к рассказу:

– Ничего нового они не придумали. Ты же знаешь, эти ребята пока не отполируют до блеска одну идею, за другую не возьмутся. Вот и сейчас все их усилия направлены на улучшение уже существующей разработки. Для этого проекта требуется химик, а в команде у Янковского с ними вечная проблема, они почему-то надолго не задерживаются. Маги предложили своего специалиста, и моя мама заранее в шоке. Уже предвкушает процесс совместной работы и результаты. Кроме того, это прекрасный повод для нее вспомнить о моих несостоявшихся планах связать жизнь с этой наукой и поубиваться еще и на эту тему.

– А почему ты не стала химиком? Твоя мать ведь сотрудничает с магами, магом не являясь. Разве это не работает в обратную сторону.

– Когда маму пригласили работать вампиры, ее достижения были неоспоримы, а я из-за закона не могла поступить в нужный ВУЗ, – объяснила Арина, – школьные успехи никого не интересовали.

– А учиться заочно тоже запрещено?

– Толку с такого образования! – фыркнула девушка. – Хотя я пыталась, но бросила. Тупая работа очень выматывает.

Глядя на загрустившую гостью, Олег пытался придумать какую-нибудь веселую тему, чтобы отвлечь девушку, но она справилась с этим сама.

– Расскажи мне, как прошла твоя поездка, – попросила Арина.

– Тебя же не интересуют финансы и экономика! – посмеиваясь, напомнил ей Олег.

– А ты расскажи так, чтобы было интересно. – Капризный тон, каким были произнесены эти слова, вызывал у мужчины не раздражение, а умиление и искреннюю улыбку. – В конце концов, не такая уж я глупая!

– Да, ты не глупая, – согласился Олег, а про себя добавил, вспомнив начало этой беседы: «Ты просто неопытная. А я мастер – ни словом не соврал».

Дни летели один за другим. Вот уже наступила пятница. Впереди маячило воскресенье, означавшее для Арины помимо отъезда расставание с Ключами и его обитателями. Особенно печалила девушку предстоящая разлука с Олегом.

После разговора в понедельник у Арины сложилось впечатление, будто хозяин Ключей решил ее очаровать, и, надо сказать, это у него отлично получалось, ведь жертва даже не думала сопротивляться. Только какой бы неискушенной она ни была, даже ей стало понятно, что Олег и сам не остался равнодушен. Мужчина попал в плен обаяния Арины, удивив девушку не столько самим фактом, сколько открытием, что это обаяние у нее вообще есть. Впрочем, силу своего нового дара девушка старалась оценивать трезво – у нее не возникало даже мысли о том, что увлеченность Олега носит романтический характер. Подтверждение этому Арина видела в весьма сдержанном поведении мужчины – сам он ни словом, ни жестом не пытался вызвать в ней интерес подобного рода. Разумеется, Олег не мог знать, что беспокоиться по этому поводу уже поздно. Арина же никак не демонстрировала своих чувств, она просто расслабилась, поставив перед собой цель, получить максимум удовольствия от этого странного общения.

– Вот ты где! – раздался над головой у девушки голос Олега.

«Будь я кошкой, славный получился бы прыжок», – подумала она, но высказалась в совсем ином духе:

– Ты зачем подкрадываешься?!

– Я не подкрадываюсь, – начал отпираться виновник едва не состоявшегося сердечного приступа. – Нет моей вины в том, что ты так глубоко задумалась. О чем, кстати?

– О предстоящем отъезде. – Арина вздохнула и отвернулась от окна. Вид со второго этажа тоже открывался замечательный, жалко она только сегодня об этом узнала.

– И?

– Что «и»? – передразнила девушка, подивившись непонятливости Олега. – Грустно мне, и не хочется отсюда уезжать.

– Разве тебе кто-то мешает вернуться? – Олег не захотел продолжать разговор стоя, поэтому вольготно расположился на свободной половинке дивана, рядом с грустившей Ариной.

– Никто, – согласилась она и, поразмыслив, предположила, – может, в следующем году снова приеду.

– А раньше? – надежда в голосе мужчины была столь искренней, что девушка улыбнулась бы, не окажись обстоятельства столь невеселыми.

– Олег, ты прекрасно знаешь, где я работаю, и пусть я не называла тебе конкретную сумму своего ежемесячного дохода, но ты должен понимать, что такое путешествие больше одного раза в год я не потяну.

– Вообще-то я имел в виду твой визит в качестве гостьи, а не туристки, – уточнил он.

– Отлично! – воскликнула девушка, не скрывая иронии. – Жди меня через полгода!

Тут же последовало предложение:

– Я могу оплатить перелет.

– Даже не думай об этом! – Арина кинулась на защиту своей независимости и финансовой самостоятельности. – И вообще, выбрось все подобные идеи из головы!

– На самом деле, – произнес Олег виноватым тоном, – я уже вплотную занялся реализацией этих идей.

Заявление поставило девушку в тупик. Повертев его в голове и так и так, она сдалась:

– Что ты имеешь в виду?

– Тебе вернули стоимость путевки. Я с друзей оплату за свое гостеприимство не беру.

Тон у Олега был решительный и не давал усомниться в том, что вернуть деньги обратно не получится. Однако слабая надежда на победу здравого смысла над щедростью у девушки еще оставалась.

– А за перелет? – с дрожью в голосе поинтересовалась Арина.

– Ну, я как раз искал тебя, чтобы обсудить этот момент.

– Нет! – резко возразила она. – Я категорически против!

– Почему? – удивился Олег, чем, по мнению гостьи, второй раз в течение пяти минут продемонстрировал свою несообразительность в некоторых вопросах.

– Подумай, как это будет выглядеть со стороны!

– Для кого? – мужчина усмехнулся, игнорируя возмущение. – Для меня это будет выглядеть как забота о друге. Для обитателей Ключей? Так им это безразлично, но если ты станешь приезжать сюда чаще, твои новые знакомые будут только рады возможности повидаться. Или проблема в тебе самой?