Арина отсалютовала ему кружкой.

– Ты опоздал. Маша уже обо всем позаботилась.

– Глинтвейн?

– Угу, – девушка сделала глоток. – Вкусненько! – поделилась она впечатлениями.

В уголке губ осталась капля. Взгляд Олега приклеился к ней и просто не желал отрываться. Заметив интерес к своему рту, Арина непроизвольно облизнула губы. Мужчина сглотнул и поднялся с места.

– Надо выпить… в смысле, попрошу-ка я Машу сделать мне чай.

Олег стремительно вышел из гостиной, оставив Арину недоумевать над его поведением. Да он и сам толком не понимал, что с ним творилось. Вернее, понимал, но… с чего вдруг? Над этим стоило подумать.

Утро четверга Арина ждала с небывалым воодушевлением. Ей казалось, будто сегодня произойдет нечто прекрасное и удивительное! Она гнала от себя мысли о том, что это всего лишь волнение, вызванное предстоящей прогулкой в компании Олега. Только здравый смысл безжалостно напоминал ей о вчерашнем дне, когда она была лишена общества Вяземского. Получив еще во вторник вечером приглашение в баню, Маша предложила провести вместе целый день. Арина согласилась, и женщина быстренько организовала их совместный досуг так, что не осталось ни одной свободной минутки. В обществе Маши время летело быстро и весело, но стоило паузе возникнуть в беседе, как девушка начинала ощущать странное чувство, будто ей чего-то не достает. Или кого-то.

«Сударыня», – так Арина обратилась к своему отражению вчера перед сном, – «если вы и не влюблены в него, то сильно им увлечены!» Комментариев от отражения, к счастью, не последовало.

И вот долгожданный день наступил! Будильник на телефоне сработал в восемь, и впервые вместо ворчания приложение удостоилось возгласа «С добрым утром!». Посещение ванной заняло у девушки пятнадцать минут, а одевание – всего три. Причем в этот временной отрезок входил и выбор одежды. Арина не стала терзать себя долгими раздумьями, взяла с полки первые попавшиеся джинсы и свитер. Ей хотелось как можно быстрее оказаться на кухне!

– Доброе утро! – бодро воскликнула девушка, врываясь в комнату. Правда, веселости немного поубавилась, когда она поняла, что здесь только Маша, по обыкновению хлопочущая возле дальнего стола.

– Доброе! – улыбнулась женщина, ненадолго отрываясь от своих дел. – Вижу, у тебя отличное настроение сегодня.

Арина кивнула, не вдаваясь в подробности колебаний этого самого настроения.

– Садись за стол, – посоветовала Маша. – Олег сейчас подойдет. Он решил машину из гаража выгнать до завтрака.

– Машину? – удивилась девушка, присаживаясь на стул. – Разве мы не пешком пойдем?

– Нет, – раздался голос Олега от дверей. – Здравствуй! Как твое самочувствие?

– Привет! – Арина очень надеялась, что радостные нотки в голосе не очень заметны. – Все прекрасно! Я чувствую себя готовой к сегодняшнему путешествию как никогда!

– Отлично! Правильный настрой! – похвалил мужчина и занял место во главе стола. – Маша, идем к нам!

– Да, минуточку, – отозвалась женщина, но Арина даже не посмотрела в ее сторону. Все внимание девушки было сосредоточено на Олеге, и он это заметил.

Мужчина повернулся к гостье и решил обозначить предстоящий маршрут в ожидании третьей участницы трапезы:

– Нужно будет проехать километров двадцать по трассе, примерно столько же – по грунтовой дороге и еще немного – по лесу. Потом нам предстоит небольшая пешая прогулка. Где-то с полчаса.

– Далековато, – прикинула расстояние Арина.

– Поверь, оно того стоит!

Тропинка, петляя между кустарниками и деревьями, упорно поднималась все выше и выше. Арине вспомнилось замечание Руслана об этой особенности местного ландшафта. Правда, когда оно делалось, девушка даже подумать не могла, что такая мелочь будет иметь для нее значение.

– Арина, ты там как? – Олег, бодро шагавший впереди, обернулся к ней, наверное, в сотый раз за последние пятнадцать минут.

– Нормально, – выдохнула девушка привычное слово. Как бы она себя не чувствовала, а ощущения ее сейчас были всяко лучше, чем во время незапланированного купания в ручье, и отказываться от подъема она не собиралась. – По крайней мере, будет, о чем потом вспомнить!

– Да, – состроив серьезную мину, Олег поддержал Арину, но все же от шутки удержаться не смог, – если живой останешься. Береги дыхание, мы почти пришли.

– Уже? Ты же говорил про полчаса! – пропыхтела девушка, игнорируя подначивание. В ситуациях, подобной этой, лучше слушать здравый смысл, а не эмоции – дешевле выйдет.

– Угу, – голос Олега звучал глухо, немного теряясь на фоне шелеста листвы, птичьих трелей и прочих шуршаний-шорохов, присущих лесу, которые городская жительница не могла идентифицировать, – обычно подъем занимает тридцать минут, но ты, оказывается, быстрая.

Замечание вызвало у Арины желание засмеяться и, махнув рукой на последствия, она этому желанию поддалась. Дышать сразу стало тяжелее.

«Ну, и ладно!» – подумала девушка, глядя под ноги. – «Сил терпеть все равно не было. Тоже мне, нашел резвушку!»

– Пришли! – сообщил Олег, но его слова оказались лишними. Добравшись до места, он остановился, а Арина, увлеченная поиском корней и вредной травы, цепляющихся за обувь, этого не заметила, в результате уткнулась лбом прямо между лопаток мужчины. Олег обернулся и, сжав руку спутницы, повел ее дальше.

Тропка из земли и дерна, припорошенная листвой, резко оборвалась. Встык к ней шла круто вздыбившаяся каменная плита. Несмотря на то, что угол наклона значительно увеличился, по камню идти было удобнее, отпала необходимость смотреть под ноги. Этими преимуществами и воспользовалась девушка, изучая место, в которое привел ее хозяин Ключей. На площадке перед обрывом деревья уже не росли, они остались стоять стеной позади путников. Одинокий валун исполинских размеров оживлял это унылое местечко необычностью формы. За время своего существования некогда идеально круглый камень каким-то образом приобрел восемь длинных и глубоких борозд, будто диковинный зверь поточил об него свои когти. Годы сделали свое дело, и края рытвин стали гладкими, но все равно, воображение спасовало, когда Арина попыталась представить, что за монстр способен оставить такие метки.

– Готова? – раздался справа голос Олега, полный странного предвкушения.

– Да, – просто ответила девушка, не разделяя его чувств, поскольку понятия не имела, что за зрелище ждет ее впереди. Пока она видела лишь пронзительно-синее небо.

Еще несколько шагов вперед, и они подошли к самой кромке обрыва. Мужчина обнял Арину за плечи и прижал к себе.

– А теперь посмотри вниз, – прошептал Олег в макушку девушки.

Арина посмотрела и почувствовала, как закружилась голова, перехватило дыхание, а тело повело в сторону, но ее спутник был бдителен и держал крепко.

– Это просто… у меня нет слов! – пролепетала Арина, справившись с дыханием. Столь же легко справиться с нахлынувшими эмоциями не получалось. Перед ней далеко внизу, до самого горизонта, простирались леса. Целый океан осеннего золота, багрянца, пурпура и охры с редкими вкраплениями темной зелени сосен колыхался волнами. Деревья, следуя ландшафту, то взбирались на горы и холмы, то наоборот сползали в низины. Все это великолепие расчерчивали тонкие линии рек. Порой они были видны, и в таких местах вода поблескивала в лучах яркого солнца. Где-то на их присутствие намекала лишь игра света и тени в кронах деревьев, что тянулись вдоль берегов.

Глядя на эту картину, девушка ощущала себя воздушным шариком. Ей было так легко, что она не ощущала своего тела. Казалось, стоит сделать шаг вперед, прыгнуть с обрыва, и за спиной распахнутся огромные крылья, которые позволят ей взвиться ввысь и парить в воздушных потоках. Прямо как в ее детских снах!

Олег, словно почувствовав ее настрой, сказал:

– По-моему, с тебя хватит! – Он оттащил едва стоящую на ногах Арину от края и повел к валуну.