Шокированный Зарицкий до самого конца прослушал гудки в телефоне.

– Ну что, Костик?! – требовательно просил Тарасов, подбежавший к парню, как только понял, что тот закончил разговор.

– Телепортист будет, – ответил он, пряча глаза. – Еще меня попросили передать вам, что с понедельника вам назначат нового напарника… если все закончится хорошо.

Тарасов немного помолчал, а потом уточнил:

– Ты кому звонил-то?

– Романову, – нехотя признался парень.

– Романову?!

Старший следователь замотал головой, будто не в силах поверить в услышанное.

– Вот так кадры сейчас готовят! – выдохнул он, когда смог справиться с чувствами.

Это были последние слова, которые услышал Зарицкий от бывшего коллеги.

Машина летела по трассе с такой скоростью, что Арина изо всех сил вцепилась в сиденье.

– Рус, мы на тот свет торопимся? – дрожащим голосом спросила она у своего водителя, внезапно решившего, что его зовут Михаэль.

– Нет, сегодня только в Ключи! – со смешком ответил парень и даже повернул голову в сторону девушки, дабы полюбоваться ее испуганным лицом.

На долю секунды Арине показалось, что зрачки у него светятся в полумраке салона, но Руслан почти сразу отвернулся, а по встречной полосе пронеслась машина, ослепляя светом фар.

«Нет, правда, показалось», – подумала девушка, но приняла решение зажмуриться. Так, на всякий случай, а то мало ли, что еще ей может померещиться после такого дня!

Максимум через полчаса автомобиль сбросил скорость.

– Уже? – прошептала она потрясенно.

– Да, сегодня у нас экспресс-доставка.

– Рус, ты с какой скоростью ехал, а?

– Поверь, фея, ты не захочешь услышать цифру, – хохотнул Руслан, и Арина не стала настаивать на ответе.

Даже до дома Олега парень сегодня добрался в рекордные сроки. Девушка никак не могла взять в толк, к чему устраивать гонки. Впрочем, все эти мысли вылетели из головы, стоило ей посмотреть на крыльцо ставшего уже родным дома. Там кто-то стоял. Несмотря на скудное освещение, что само по себе было удивительным, мужской силуэт довольно отчетливо виднелся в полумраке. Так же отчетливо были видны две светящиеся точки, расположенные примерно на уровне глаз.

– Ты так и будешь сидеть в машине или все же выйдешь?

Вопрос был задан Русланом вполне нейтральным тоном, но Арина вздрогнула и обернулась, тут же наткнувшись взглядом на еще одну пару зрачков, отражающих свет как кошачьи… и только что увиденные.

– Вылезай, кому говорят!

Командный голос не произвел на девушку ровным счетом никакого эффекта. Руслан закатил глаза и сам вышел из машины, чтобы лично вытащить шокированную пассажирку.

– Феечка, ты чего испугалась? – ласково проворковал парень, вытягивая Арину из салона. – Ты же в Ключах, а это самое безопасное место в мире! Ну, по крайней мере, одно из таких!

Словно в подтверждение его слов где-то совсем близко раздался взрыв смеха. На крыльце и вдоль лужайки тут же вспыхнул свет.

Олег спустился по ступеням и протянул Арине руки.

– С возвращением, – произнес он тихо.

Девушка вложила свои ладони в мужские, при этом выглядела она так, будто сама не до конца понимала, что именно делает.

– Идем, – прошептал Олег, сжимая тонкие девичьи пальчики.

Арина кивнула и позволила увести себя в дом.

В холле хозяин Ключей усадил свою гостью в кресло, а сам пошел к бару. Девушка молча наблюдала за его действиями, настолько ошеломленная увиденным, что даже не пыталась снять верхнюю одежду, хотя в помещении было очень тепло. В ее мыслях царил невообразимый бардак. Она отчаялась выстроить свою речь, поэтому попросту напомнила мужчине о его словах:

– Ты обещал мне помочь.

Олег обернулся и бросил на нее удивленный взгляд.

– Разумеется, я тебе помогу.

После этой короткой фразы он вернулся к прерванному занятию. Такая неспешность после дикой гонки поразила Арину.

– Мне казалось, мы торопимся.

Пожав плечами, хозяин Ключей подошел к девушке и протянул ей бокал.

– Есть время, когда следует действовать быстро, а есть время, когда стоит замедлить бег, – сообщил он заговорщическим тоном и подмигнул, – выпей, станет легче.

Арина сделала глоток. По пищеводу прокатилась волна тепла, и она все разрасталась, пока не достигла самых кончиков пальцев, разгоняя кровь, согревая, расслабляя окаменевшие от нервного напряжения мышцы.

– Это не алкоголь, – уверенно заявила девушка после второго глотка.

– Нет, не алкоголь, – подтвердил Олег и уселся на широком подлокотнике. – Согрелась?

Арина кивнула и вернула ему бокал.

– Тогда снимай пальто, в доме жарко.

Девушка принялась расстегивать пуговицы.

– Ты же поняла, кто я? – спросил Олег, наблюдая, как пальчики, все еще затянутые в перчатки, мучаются с петлями. Впрочем, после этого вопроса они вообще замерли на несколько секунд, а потом вновь принялись за прежнее дело. – Перчатки сними, – посоветовал он.

Арина вновь замерла. Подняв голову и заглянув в лицо мужчине, она уверенно произнесла:

– Да, я поняла, кто ты. Так как ты мне поможешь?

В этот момент в голове у девушки не было даже мысли о магах, там обитали существа гораздо более крупные и могущественные. Если верить сказкам.

– Поспроси и узнаешь, – провокационно заявил Олег и отвернулся, чтобы поставить бокалы на столик.

– Попросить?

– Да.

– Это обязательное условие?

– Да.

– В противном случае ты ничего не станешь делать, так?

– Арина, – Олег наклонился и обхватил лицо девушки ладонями, – я очень хочу тебе помочь. Все что тебе нужно, это попросить меня, в противном случае, я просто не смогу ничего сделать. Сейчас я не имею на это право. Поверь мне! Ты ведь уже здесь, всего в шаге от цели, так почему же медлишь и не решаешься его совершить?!

Арина отвела взгляд, потому что чувствовала – с ее стороны это будет не рядовой просьбой, не формальностью, а чем-то большим. Она с немалым удивлением поняла, что верит словам мужчины, а ведь ей всегда казалось, будто настороженность ее второе имя. Только все это было из области эмоций, а они зачастую лишь мешают в принятии серьезных решений. Девушка попыталась рассуждать здраво, основываясь на логике и опыте общения с Олегом. Результаты этой попытки тоже говорили в пользу мужчины: отказ от обещанной помощи никак не мог быть способом потешить самолюбие. Кроме того с минуты на минуту в дверь постучат полицейские, и положение дел примет весьма неприятный оборот. Этот аргумент должен был бы стать решающим, но… Девушка посмотрела в лицо Олега. Она не увидела ни тени нетерпения.

– Хорошо, Олег, я прошу у тебя помощи, – прошептала Арина и тут же вспомнила строчку из чьего-то стихотворения о том, что все важные слова должны быть тихими.

Хозяин Ключей кивнул и, глядя в глаза девушке, произнес словно клятву:

– Я, Олег из Ключей, говорю: я беру тебя под свою защиту, и слово мое закон всему, что было, что есть и что будет.

Арина опять почувствовала это странное ощущение, когда волоски на руках и на затылке поднимаются, будто озноб по коже прошел.

В этот же момент, возле самых ворот в поселок, штатный телепортист внезапно потерял сознание. Сопровождавшие его сотрудники МП, более слабые в магическом плане, ощутили лишь кратковременный приступ головной боли, словно что-то резко кольнуло в висок.

Боль была короткой, но такой пронзительной, что Тарасов не сдержался и прижал ладонь к виску. Жгучей волной накрыл стыд. Вот после такого и начинаются шепотки за спиной про возраст, а там и до сомнений в профпригодности недалеко. Он уже начал придумывать, как бы объяснить свой жест, но заметил, что сосед-водитель тоже потирает висок.

– Кто-нибудь еще почувствовал это? – обратился Тарасов к пассажирам на заднем сиденье. Всего одного взгляда в зеркало хватило, чтобы самому ответить на этот вопрос: младший сотрудник МП тормошил за плечо отключившегося телепортиста.