– Ничего себе! – потрясенно выдохнула Арина.
– Угу, – согласно пробормотала Татьяна, собирая с ложечки незамеченные сразу остатки сливок.
Вторая половина дня прошла для Арины куда приятнее первой. На выходе из ресторана она сумела ненавязчиво отделаться от изрядно утомившего ее трио и погулять в свое удовольствие несколько часов, счастливо избежав при этом новых знакомств. Когда девушка прохаживалась вокруг пруда на окраине Ключей, ее нашел Руслан. Парень долго рассыпался в извинениях за неловкую ситуацию, в которой она оказалась, и предлагал всячески загладить свою вину. Арина со смехом слушала совершенно невероятные способы заслужить прощения. В итоге остановилась на экскурсии по поселку, чтобы в дальнейшем хоть немного ориентироваться на местности, а также дала согласие на прогулку к тем самым песчаным ступеням, что упоминал Олег за завтраком. По удачному стечению обстоятельств у Руслана как раз имелась пара часов свободного времени, поэтому знакомство с Ключами началось незамедлительно, а любование красотами природы решено было отложить на завтра.
Арина беспокоилась, что та легкость, которую она почувствовала вчера вечером в компании Руслана, могла быть лишь плодом ее воображения или следствием усталости после длительного путешествия. Волнение оказалось напрасным. Время, проведенное в обществе парня, оставило после себя самые приятные впечатления. И ощущения. Собственное состояние напоминало Арине легкое веселье, какое бывает после хорошего вина.
В таком излишне приподнятом настроении девушка добралась до дома Вяземкого. Там ее уже ждали и сам хозяин, и Мария. Женщина, несмотря на давность знакомства, выглядела очень молодо и вообще показалась девушке особой весьма приятной. Ужинали они втроем. Олег предложил тост за встречу, отказаться было бы не красиво, поэтому к воображаемым градусам добавились вполне реальные, и Арина полностью погрузилась в некое благостное состояние, когда все прекрасно, а все вокруг приятны по умолчанию. Оба собеседника вели себя за столом таким образом, что столь редкое для девушки настроение и не думало ее покидать.
После ужина вся компания перебралась в гостиную, где собиралась продолжить беседу под какое-нибудь десертное вино. Правда, Мария сначала отказывалась, но Олег все же смог ее уговорить. Мужчина уже расставил бокалы на столике и открывал бутылку, как у Маши зазвонил телефон.
– Это София, – произнесла женщина извиняющимся тоном, обращаясь к Олегу. Тот с понимающей усмешкой убрал третий бокал на место. – Спасибо, – благодарно улыбнулась Маша. Она ответила на вызов и, перейдя на быструю итальянскую речь, покинула комнату.
– Придется нам коротать вечер в обществе друг друга, – вздохнул Олег. – По-моему неплохая перспектива, что скажешь?
Арина лишь пожала плечами и, не дожидаясь приглашения, села в кресло возле камина. Глядя, как мужчина разливает вино, она зардумывала над тем, насколько ей стало свободнее с Олегом после разговора за завтраком. Словно его приглашение к более простой манере общения каким-то волшебным образом повлияло на нее. Теперь девушка не терзалась каждый раз, когда требовалось что-то сказать, и смотрела на хозяина дома в свое удовольствие, не переживая, не подумает ли мужчина про нее как-то не так. А на мужчину это пристальное внимание не оказывало ровным счетом никакого воздействия: ну, смотрит и смотрит, не трогает же и на шею не вешается.
Подав Арине вина, Олег занял второе кресло, стоящее напротив.
– Ну и о чем мы будем разговаривать, – девушка отпила из предложенного бокала, – если погоду и местную архитектуру за ужином мы обсудили в мельчайших подробностях?
– Ты можешь рассказать о своей семье. Уверен, мне будет интересно послушать. – Заметив, как нахмурила брови собеседница, мужчина немного скорректировал начальную формулировку. – Или, давай, я тебе расскажу о своих родителях, а ты мне окажешь ответную любезность. Идет?
Сделав очередной глоток и немного подумав, Арина утвердительно кивнула. Однако получив одобрение, мужчина не спешил рассказывать свою историю. Он, прищурившись, разглядывал содержимое своего бокала на свет, словно тоже впал в задумчивость или ностальгию. Девушка даже поверила бы в это, не заметь хитрого блеска в темных глазах.
– Признаться, сделка, на которую ты согласилась не очень справедливая для тебя, – подтвердил Аринину догадку хозяин дома. – Дело в том, что мне и рассказывать-то нечего. Мои родители погибли, когда я был совсем маленьким. Я их, конечно, помню и никогда не называл тех, кто меня воспитал, мамой и папой, но… в общем, именно после их гибели я и осознал в полной мере второй закон жизни.
– О том, что от несчастных случаев никто не застрахован? – проверила девушка свою память.
Олег кивнул, соглашаясь.
– Мой отец великолепно водил машину. В тот день погода была прекрасная, а дорога – отличная, но встречный грузовик, у которого внезапно отказало управление, свел все эти положительные факторы на нет, – мужчина сделал глоток вина и посмотрел на Арину.
По спокойному взгляду она поняла, что в ее утешении никто не нуждается. Даже, если Олегу и было когда-то больно, то эта боль давно прошла, оставив след, но не сломав и, возможно, сделав сильнее, раз он смог превратить личную трагедию в один из основополагающих принципов своего взгляда на жизнь.
– Теперь моя очередь? – спросила Арина, откашлявшись.
Мужчина пожал плечами и поднял свой бокал, подбадривая. Еще раз прочистив горло, девушка приступила к рассказу:
– Моя мама – биолог, и довольно известна в своих кругах. Она входит в команду доктора Януша Янковского. Возможно, тебе приходилось слышать про его разработки.
– Он проводит исследования для вампиров, и его проекты полностью ими финансируется, – кивнул Олег.
– Именно так. Несмотря на двоякое отношение к магии, мама все же решила реализовывать свои таланты на практике, сотрудничая с кровососами, нежели углубляться в дебри исключительно теоретических изысканий.
– Кровососами? – мужчина отозвался смешком на грубое прозвище. – Барышня, а вам известно такое слово как политкорректность?
– Известно, – согласилась «барышня», – но о нем можно и забыть, когда речь заходит о тех, кто не имеет ни малейшего понятия о здравом смысле.
– Какая интересная точка зрения! – восхитился Олег. – Не растолкуешь ее подробнее?
– Охотно. – Арина еще пригубила вина. – Ты же знаешь, что обряд превращения в вампира предполагает добровольный и осознанный отказ от собственной жизни взамен на мертвое тело, некоторые функции которого поддерживаются за счет питания чужой кровью, которая в свою очередь становится определенного рода проводником к источнику магии. Фактически человек-ноль обрекает себя на смерть, чтобы обрести могущество, при этом никто не в силах предугадать, сколько этого самого могущества ему достанется. Ну, и где ты тут видишь здравый смысл?
– То есть ты выступаешь категорически против вампиризма? – уточнил Олег в попытке лучше понять взгляды собеседницы. Ответом ему послужили отрицательное качание головой и новая порция объяснений:
– Нет, не категорически. Неоднократно описывались случаи, когда люди, имевшие приличный магический потенциал, никак не могли получить доступ к собственной силе. В такой ситуации превращение в вампира выглядит целесообразным, поскольку перегорание тоже приводит к смерти только окончательной и безвозвратной, а так после ритуала общество получает условно живого мага, способного принести ему пользу… Теоретически.
Олег заметил заминку и удивленно воскликнул:
– Так получается, что и маги тебе чем-то не угодили!
– Лично мне они не угодили тем, что из-за придуманного ими закона я была вынуждена резко поменять свои планы на жизнь. Ведь одно дело иметь выбор: работать с магами или с людьми, и совсем другое, когда этого выбора нет. Более того весьма несправедливо, что твое место в жизни определяется исключительно результатами теста, а все прошлые заслуги и достижения, а также способности и предрасположенности в расчет не идут. Мне с результатом, мягко говоря, не повезло. Окажись у меня хотя бы пятерка как у мамы, я бы сейчас уже докторскую защитила по любимому предмету. – Арина замолчала, переводя дыхание, и для подкрепления сил вновь приложилась к бокалу. – Но это частный пример. Можно рассмотреть проблему в общем. Ты сегодня упомянул про рак, который маги так и не смоги победить. Хочу заметить, они вообще в чисто человеческие отрасли лезут весьма неохотно. Проблемы, находящиеся под их контролем, через одну носят магический характер, и большая часть из них появилась как раз по их вине. Помнишь замечательную историю, когда было решено избавить цикличных оборотней от ликантропии, и первым шагом стало изобретение вакцины? Сколько случаев заражения тогда произошло? А какой разгорелся скандал! Люди обвиняли ликанов в сговоре с магами в целях несанкционированного увеличения их численности. Те в свою очередь кричали о провокации со стороны людей и опять же магов. Якобы они заварили эту кашу, чтобы окончательно дискредитировать оборотней в глазах широкой общественности и на первом же заседании Конвента иметь возможность завести речь об ограничении их прав и свобод. Маги же разводили руками на нападки с обеих сторон и заявляли, что очень извиняются за последствия, но цели они преследовали исключительно благородные. – Немного переведя дыхание, девушка завершила свою речь, – Таких примеров множество!
