– Да, – недовольно отозвалась Арина.

– Отлично! Переходим ко второму пункту. Лгут все и всегда. Тебе повезло, можно сказать, – Олег просто умалчивает о некоторых фактах. Но даже со лжецами живут. Главное в любых отношениях – компромисс. Кроме того, неужели что-то из того, о чем он промолчал, будет иметь фатальные последствия для тебя?

– Не думаю, но для мира… – девушка попыталась мыслить глобально, но ее мать оказалась непреклонна:

– Арина! Оставь мир в покое, он как-то существовал тысячи лет без твоей заботы, просуществует и дальше! Помнишь замечательную фразу: хочешь что-то изменить – начни с себя?

– Помню.

– Рада это слышать! Поразмысли над ней на досуге! Идет?

– Идет.

– Теперь переходим к вопросу о монстрах, – продолжила разбирательство женщина. – С чего это такие сравнения?

– Он убил человека, – призналась Арина. – Он просто приказал ему умереть, и тот умер.

– И что же этот человек ему сделал? – последовал закономерный вопрос.

– Ему – ничего, – нехотя ответила девушка, и по этому тону ее мать тут же угадала суть проблемы:

– А тебе?

– Ну…

Пока Арина медлила, придумывая, как бы ответить на этот простой вопрос и не выглядеть при этом идиоткой, ее мать тоже кое о чем размышляла.

– Слушай-ка, а не про ту ли историю об убийстве оборотня в целях самообороны ты толкуешь? О ней вся западная пресса пишет!

– О ней, – призналась Арина. – Но ведь то же самое он может сделать с любым человеком! Даже со мной. И чтобы разорвать установившуюся между нами связь, ему придется меня убить.

– А зачем ее разрывать?

Вопрос матери поставил девушку в тупик.

– Об этом ты тоже подумаешь на досуге, – посоветовала женщина своей дочери. – А теперь переходим к самому важному, – вкрадчиво произнесла она, – к личной жизни и любовницам. Как я понимаю, об этой даме ты говоришь в прошедшем времени, значит, сейчас вакантное место свободно.

– Вроде того.

– Не знаешь часом от чего так? – женщина продолжила допытываться до истины таким же елейным голоском.

– Ну, уж точно не из-за меня! – огрызнулась девушка.

– Арина! – воскликнула ее мать совершенно нормальным голосом, если, конечно, считать нормой смесь возмущения, недоверия и отчаяния. – У мужчин порой бывают такие странные вкусы. И наши представления о прекрасном зачастую не совпадают с эстетическими воззрениями противоположного пола, особенно, если речь идет о мужчинах, скажем так, наделенных особой широтой мировоззрения и мыслящих нестандартно.

– Спасибо на добром слове, мам. Было интересно услышать это именно от тебя! – съязвила Арина.

– И тебе спасибо на добром слове, доченька, – невесело рассмеялась в трубку ее мать. – Несмотря на мой скромный опыт личного общения с так называемой сильной половиной человечества, я не слепая и все прекрасно вижу. И в отличие от тебя меня окружают по большей части именно такие мужчины как твой Олег – состоявшиеся в жизни, целеустремленные, уверенные в себе и собственных силах. Моя ошибка в том, что я вырастила тебя чересчур самостоятельной, потому как была уверена – ты повторишь судьбу всего нашего рода по женской линии. Я просто постаралась оградить тебя от душевной боли и разочарования.

– Очень мило, только если ты рассчитываешь, что после твоих слов, я все брошу и вернусь в Ключи – ты жестоко заблуждаешься!

– Разумеется, я на это не рассчитываю, – вздохнула женщина, – я же тебя знаю. Ты упертая как стадо баранов и ни черта не смыслишь в отношениях. Поэтому я больше не стану читать нотации. Тебя же я попрошу воздержаться от душевный излияний на тот период, пока мозги будут вставать на место. А напоследок я скажу тебе вот что: мужчины плохо переносят одиночество. Подумай и об этом на досуге.

– Самоустраняешься из моей жизни на неопределенное время? – недоверчиво фыркнула Арина.

– Что-то в этом роде.

– И даже не захочешь узнать, поступила ли я в университет?

– Во-первых, я в тебя верю. Во-вторых, я всегда могу узнать про это у бабушки.

Связь прервалась. Арина вздохнула. Да, ее мама никогда не любила долгих прощаний по телефону.

Олег смотрел в окно и хмурился. Кому-то со стороны это могло бы показаться странным – разве может вызывать недовольство сад, купающийся в золотых лучах закатного солнца? Разумеется, нет, но дело обстояло так, что хозяин Ключей видел перед собой не красоты природы, а разочарованное лицо Арины.

Дракон пытался вспомнить, не случались ли у его соплеменников проблемы с сердцем, когда они находились в человеческом облике. Вопрос этот был отнюдь не праздным – его собственное то болело, то ныло, то бешено стучало всякий раз, когда он думал о своей подопечной. А мысли о ней преследовали мужчину постоянно.

Он потер грудь, после чего сунул руки в карманы брюк. Сейчас их с Ариной разделяет пара тысяч километров, а что произойдет, когда между ними окажется океан?

Олег отдавал себе отчет в том, что девушке ничего не угрожало. Она находилась под самым бдительным присмотром, под самой надежной защитой. Были предусмотрены любые мелочи даже абсолютно невероятные, но дракон внутри все равно нервничал, и раздраженно бил хвостом. Успокоить истинную сущность мужчины могло лишь одно – постоянное присутствие девушки рядом. К сожалению, в данный момент это представлялось невозможным.

Теоретически Олег мог бы подчинить волю Арины и заставить ее вернуться в Ключи. Он даже мог бы внушить девушке мысль о том, будто это ее собственное желание. Его бы никто не осудил. Люди не посмели бы вмешаться – он в своем праве. Драконы – тем более, поскольку нет ничего важнее защиты своей собственности. Препятствие для подобных действий он видел лишь в одном, в собственной совести. К сожалению, драконы в отличие от людей не умели заглушать ее голос. Но в данный момент Олег как никогда был близок к тому, чтобы пойти на сделку с ней.

В невеселые мысли хозяина Ключей ворвался шум мотора подъехавшей машины. Спустя несколько секунд хлопнула ее дверь. Послышались шаги. По их звуку Олег опознал посетителя – это Руслан прибыл с докладом.

Мужчина с большим трудом удерживал себя на месте. Ему хотелось развернуться и бегом бежать навстречу своему помощнику. Подавив в зародыше мысли о таком нелепом поступке, Олег лишь сильнее нахмурился и сжал кулаки. Никогда прежде ожидание не приносило столько мучений!

Олегу казалось, что с того момента как Руслан открыл дверь его дома до того момента, как он возник на пороге гостиной, прошла целая вечность… но сразу поворачиваться к парню все равно не стал.

– Добрый вечер, Олег Викторович! – наигранно радостным тоном воскликнул Руслан.

Олег обернулся.

– А добрый ли, Рус?

С ответом парень замешкался. Олег усмехнулся и отвернулся обратно к окну.

– Арина согласилась жить в той квартире.

– И как же ты ее убедил?

– Как обычно, – Руслан пожал плечами, Олег видел отражение этого жеста в стекле. – Положился на несовершенство человеческого восприятия. Я сказал ей: «Представь себе, что…» и смоделировал ситуацию, оказавшись в которой, она могла бы со спокойной совестью остаться погостить в новом жилище…

– А она это «что» упустила из виду и приняла за реальное объяснение, – закончил Олег, кивая. Он и сам частенько прибегал к подобного рода уловкам. – Она просила тебя что-нибудь мне передать?

Руслан вновь замялся.

– Нет, – произнес он, наконец.

– Понятно, – усмехнулся Олег. – Значит, она все еще не желает меня видеть.

Руслан смутился, но длилось это состояние не долго.

– А можно я дам вам совет? – спросил он несмело.

Хозяин Ключей рассмеялся.

– Свой? Или тебе звонил Харуто?

Парень насупился.

– Да, звонил ваш друг, но то, что он сказал, пришлось мне по душе! Он гораздо старше вас и, возможно, к его словам стоит прислушаться.

Разговор перешел в неожиданную плоскость. Олег больше не мог ограничиваться ироничными замечаниями и игнорировать собеседника, уставившись в окно. Он развернулся к парню.