– Десять! – Арина рассмеялась. – А нам хоть ночи-то хватит?

– Хватит, не переживай! Еще вечер не начался.

Олег рассматривал букет, лежащий на соседнем сиденье, и улыбался. Впрочем, эта улыбка постороннему напомнила бы оскал. Сердце колотилось в его груди как сумасшедшее. В голове царил хаос из воспоминаний и чужих фраз.

Слова Арины о катастрофическом невезении с противоположным полом сменило насмешливое замечание Руслана о том, что девушка не станет ждать осторожного хозяина Ключей слишком долго. Следом всплыло и то, как совсем недавно все тот же Руслан радостно убеждал его в изменении настроения Арины…

Тишину салона разорвала трель телефона. Жизнерадостная мелодия показалась Олегу похоронным маршем. На экране высветился номер Руслана.

– Да, – бросил он в трубку сухо.

– Олег Викторович, вы где сейчас? – голос у парня был взволнованный, если не сказать, перепуганный.

– Что случилось?

– Пока ничего, но тут информация появилась неожиданная и как бы это сказать… – Руслан замолчал.

– Рус, давай ближе к делу, – поторопил помощника Олег.

– Хорошо. Вы помните, когда-то существовал один воинственный орден, члены которого помогли магам избавиться от сторонников драконов?

– Помню. Маги их потом благополучно перебили. Слишком уж воинственными оказались те фанатики.

– Как выяснилось, перебили не всех. Выжившие ушли в глубокое подполье и спокойно дожили до наших дней. Сейчас, когда мы потеснили магов, они вновь активизировались.

– Ты хочешь усилить охрану Арины? – спросил мужчина, устало потерев глаза.

– Боюсь, в этом уже нет смысла. Мне пять минут назад доложили: кто-то из ее группы связан с этим орденом. Что паршивее всего, я никак не могу дозвониться до Семена!

– Понятно, – выдохнул Олег и разорвал соединение.

Мужчина поспешно выбрался из машины, на автомате включил сигнализацию и быстрым шагом направился к дверям подъезда. Теперь перед его глазами стояло не лицо смеющейся Арины, а физиономия ее спутника.

Не иначе сегодня счастливый день, ведь у него появился достойный повод разобраться с тем, кто посмел приблизиться к его женщине!

Кирилл присвистнул. Таким незамысловатым способом он выразил восторг обстановкой квартиры. Арина мысленно поморщилась неожиданной простоте реакции, но для ее гостя это осталось тайной, потому что девушка продолжала улыбаться.

– Нравится?

– Еще спрашиваешь? – воскликнул Кирилл и направился к кожаному дивану, занимавшему центральное место в квартире.

– Конечно, если нравится – передам комплимент владельцу. – Арина с растущим негодованием наблюдала, как парень вольготно развалился и потянулся к низенькому столику за пультом от плазмы. – Чувствуй себя как дома! – иронично предложила она.

– Спасибо, – отозвался Кирилл, не заметив намека девушки. – А кто владелец? – парень обернулся, упершись рукой в спинку. – Твой бойфренд?

Арина удивленно приподняла брови и скрестила руки на груди.

– Нет, не мой бойфренд. – Последнее слово девушка произнесла медленно, попутно пытаясь примерить этот ярлычок на Олега – ничего не получилось. – Квартира принадлежит другу одного моего знакомого.

– Понятно, – Кирилл отвернулся, и Арина поняла, что ответил он только их вежливости, куда больше его интересовали поиски разъема для флешки.

– Ну, я вижу, ты с техникой сам справишься, поэтому схожу-ка я за едой. – Девушка предполагала, что ее слова уйдут в пустоту, но упоминание о еде оказало магическое воздействие – Кирилл оторвался от своего занятия:

– Отличная мысль!

– Еще бы, – буркнула тихонько Арина и отправилась в ту часть квартиры, которая по задумке дизайнера отводилась под кухню и столовую.

Девушка понимала – по-хорошему, стоит как можно скорее найти достойную причину и выставить гостя, внезапно ставшего нежеланным, но кое-что ее останавливало. Она решила преподать себе урок: не стоит поддаваться сиюминутным порывам и слепо верить каждому встречному.

Занятая выгрузкой еды из холодильника, Арина с мазохистским удовольствием смаковала тот факт, что Кирилл, похоже, считал ее любительницей свободных отношений, раз предположил наличие у нее… бойфренда. Или же его интерес носил гораздо более поверхностный характер, чем ей казалось.

В очередной раз повернувшись к источнику готовой и не очень пищи, девушка про себя возмутилась: «Но каким все-таки хамом он оказался!» и тут же вздрогнула. «Хам» стоял всего в паре шагов от нее.

– Тут звукоизоляция хорошая? – спросил Кирилл, почему-то пряча обе руки за спиной.

Арина нервно сглотнула.

– Не знаю, не проверяла.

– Сейчас проверим! – радостно сообщил ей парень и взмахнул правой рукой. В ней был зажат пульт.

Арина смотрела, как на экране ползут вверх деления звуковой шкалы.

– Считаю этот опыт бессмысленным. Еще нет и пяти, соседи могут оказаться на работе.

– Арина! – гость ласковым голосом позвал девушку. Она повернула голову в его сторону. – Жильцы таких домов как этот никогда не работают, они просто получаю деньги. Ни за что.

Девушка широко распахнула глаза, пораженная и тоном Кирилла, и его словами.

– Ты хочешь поговорить об этом? – неуверенно задала она вопрос.

– Нет, – в подтверждение своего нежелания парень покачал головой, а после положил пульт на стол и продемонстрировал второй предмет, до этого момента скрывавшийся за его спиной. – Ты хочешь поговорить об этом?

Блики на широком лезвии магнитом приковывали взгляд Арины. Она поняла, что не хочет «об этом» говорить, она желала «об этом» прокричать.

Непроизвольно девушка сделала шаг назад.

– А смысл? – усмехнулся Кирилл, поигрывая ножом.

Ироничное замечание помогло Арине собраться. Пусть ее голос звучал хрипло, но твердо:

– Предлагаешь мне расслабиться и постоять на месте?

Вместо того чтобы броситься на жертву, Кирилл склонил голову вбок и принялся пристально рассматривать каждую ее черточку.

– Знаешь, ты совсем не похожа на то описание, которое приводится в книгах.

– Так ты про меня в книжках вычитал? – не удержалась от сарказма Арина.

– Не про тебя конкретно, а про таких как ты, – парень левой рукой нарисовал в воздухе неровный круг. Поскольку именно в ней он сжимал нож, небрежное движение заставило девушку передернуть плечами. Только Кирилл, казалось, не заметил этого, он продолжил свою мысль, – я вижу след вашей с ним связи, даже мелькает что-то похожее на метку, но так размыто и нечетко…

– Связи с кем? – уточнила Арина. Она уже догадывалась, какой ответ получит, но все же желала услышать подтверждение. Кроме того, мысли о драконах вселили в нее надежду на благополучный исход этого невероятного приключения. Руслан ведь ей все уши прожужжал про защиту!

– С твоим драконом, конечно, – заявил Кирилл, как само собой разумеющееся.

Арина промолчала и поспешила отвернуться, чтобы маньяк не заметил, как страх исчезает из ее взгляда.

Девушка поспешила, но опоздала. Это она поняла, когда острый кончик уперся ей в щеку и чуть надавил на кожу, вынуждая вновь посмотреть в лицо парня.

– Что-то ты успокоилась, – недовольно заметил он.

– Вспомнила про охрану, – не стала лукавить Арина.

– Про охрану? – Недоумение Кирилла выглядело столь искренним, что уверенность девушки пошла на убыль. – Пока за тобой наблюдал, я не заметил никакой охраны.

Растерянность, охватившая Арину, не укрылась от парня. Он наклонился ближе и провел лезвием вдоль девичьей щеки.

– Может, тебя просто использовали, а потом решили списать со счетов? – вкрадчиво прошептал Кирилл. Его губы сложились в ехидную улыбку.

Арина не знала что ответить. Хуже того, она не знала, что и думать!

– Замри! – послышался отрывистый приказ.

Поначалу девушка решила, что прозвучал он из динамиков орущего телевизора, но вникнув в смысл прочих воплей, она поняла – эти слова в общий контекст гвалта не вписывались. Да и Кирилл почему-то не шевелился.