— Уже нет. — Юноша подвинулся в сторону, позволяя девушке лечь рядом. Они остались жить вдвоем — Хартман загадочно усмехнулся в усы и остался в лагере. Он собирал беженцев из других поселений, чтобы вернуться в Виларибо, восстановить деревню и забрать детей из дома милости.

— Ты ни за что не поверишь, что произошло! — Илма привычно положила голову на плечо Вольфганга. — На базаре странствующий бард собрал целую толпу! Ты что-нибудь знаешь про великое герцогство Шиммер?

— Слышал что-то краем уха. — Вольфганг никогда не интересовался политикой, зачем она городскому бедняку?

— Это эльфы, когда-то давно они служили нам! — Илма говорила быстро, с придыханием и восторгом, боясь упустить детали. — Представляешь, они напали на южан! Сговорились с другими остроухими, разгромили пограничные легионы, захватили Аликанте и стерли с лица земли Кадис! Нагнали страшного черного дыма, который убил всех до единого! Остались только пустые дома!

— Погоди, погоди. — Сон как рукой сняло. Юноша приподнялся на локте и озабоченно приложил ладонь ко лбу девушки. — Ты это все сейчас серьезно?

— А вот и да! — Илма обиженно надула губы. — Не хочешь слушать, помолчу.

— Извини. Просто звучит как сказка…

— Так в какие времена живем! — Она восторженно вздохнула. — Может, не только плохие легенды ожили, но и хорошие? Вот бы встретить фею…

Вольфганг не ответил, погрузившись в раздумья. Вот почему южане отступили — бросились защищать свой дом. Осталось только понять, кем была та загадочная незнакомка и чего она хочет. Дома в Гисене просто так не дарят. Юноша пока не рассказывал девушке, что нашел купчую под подушкой, вдруг еще потребуют назад?

«Делать мне больше нечего», — подумала наблюдавшая за новым претендентом богиня. Погрозив юноше пальцем, из-за чего у него по спине пробежал неуютный холодок, она удалилась в раскрывшуюся за спиной дверь и перенеслась на много лиг, в ничем непримечательный вольный город.

Грей не слишком удивился бы, увидь он Килдер захваченным или лежащим в руинах. Увы, второй раз лису не повезло — столица «кошачьего королевства» встречала остроухих и шерстистых гостей крайне недружелюбным образом. Вывезенные из Корка осадные машины разместили вокруг города. Каждый камнемет или баллисту защищали сразу четыре громоотвода, для лучников и обслуги сколотили специальные навесы против стрел. На узких улицах возвели беспорядочные баррикады и Грею совсем не понравилось число людей, вышедших на их защиту.

«Безжалостный Борей» вместе с несколькими транспортными и разведывательными кораблями повис на безопасном расстоянии. На его мостике все, кто имел право принимать решения, обсуждали план действий.

— Скорее всего там нет наших. По крайней мере я никого не вижу. — Роза больше пятнадцати минут всматривалась в увеличительный кристалл Сефир. — Они не сдадутся.

— Значит, будет бойня, — холодно ответила Стелла. Ведьма облачилась в ослепительно белое платье простого кроя, чтобы пышные юбки не мешали ей в бою. Графиня Антрима жаждала крови Кота не меньше остальных, желая отомстить за осквернение собственного города. — Чего мы ждем?

— У нас слишком мало воинов, чтобы просто идти напролом. Если у них найдется достаточно негаторов, магия не поможет. — Сефир грустно усмехнулась. — Скучаю по временам, когда позволить их себе могли только самые богатые.

— Тот мелкий крысеныш изготавливал их сотнями. Должна признать, он талантлив, — неохотно добавила Безымянная. В последнее время ей стали больше доверять, приглашая на заседания совета.

— Не сравнивай нас с теми задохликами, — обиженно прорычал Кацак. Сильвер оставила Грею свою правую лапу вместе с сотней лучших воинов. На прощание она с усмешкой заявила, что ему они пригодятся, а Корк она возьмет и с мешком котят.

— Высокомерие — первый шаг на пути к смерти. Нас могут задавить числом или пережечь артефактами. — Лисица неодобрительно покачала головой. — Какой план?

Роза, Рийнерис, Сефир, Стелла, Безымянная и Кацак как по команде посмотрели на Грея. Лис привычно вздохнул и крепче сжал отполированные тысячами прикосновений перила.

— Я не хочу заливать Килдер кровью, но, боюсь, Кот не оставил нам иного выбора. — Он вспомнил Лиру. Добрая булочница пекла отменную выпечку, рот наполнился слюной от одного только воспоминания о приторном вишневом пироге с легкой кислинкой. Будет ли она на баррикадах вместе со своими соседями или спрячется дома? Уцелеет ли во время битвы?

Лис услышал звук рога. Чистый и звонкий, он шел из надвратной башни. Высунувшийся из-за зубцов человек дул во всю мощь своих немалых легких, в то время как его товарищ размахивал белым флагом.

— Ага, пусть держит карман шире! — Сефир пожалела, что кристалл управлениями орудиями был на другом конце корабля. Она в красках представляла, как главный калибр «Безжалостного Борея» разнесет несчастную башню на мелкие осколки.

— Почему бы не сходить на переговоры? — Грей криво усмехнулся. Теперь на него смотрели не как на лидера, а как на идиота. — Я, вообще-то, пошутил!

— Второй раз тебе так не повезет. Кто знает, что еще ему передал Меландр. — Роза недовольно фыркнула, вспомнив пленного темного. — Нужно было взять того задохлика с собой.

— Рискованно давать ему шанс бежать, — не согласился лис. — В Антриме безопасно.

— И все же, что будем делать? — поинтересовалась Сефир.

— В последнее время у меня неплохо получаются речи. — Ухмылка Грея стала еще кривее, превращаясь в откровенную гримасу. У него разом заныли все зубы. — Можешь усилить мой голос?

Великий магистр картинно щелкнула пальцами и недовольное сопение лиса услышал каждый человек в городе.

— Граждане Килдера, не вижу смысла представляться. — Юный герцог приосанился и оправил любимую куртку боевого мага, будто кто-то мог его видеть. — Я пришел сюда только за одним человеком. Полосатый Кот предал наш союз и должен поплатиться за это. Если вы разойдетесь по домам, я клянусь, что вас и ваше имущество никто не тронет. Если же вы решите сражаться… Пеняйте на себя. У вас час.

— Думаешь, сработает? — недоверчиво поинтересовалась белая драконица.

— Конечно, нет. — Грей тяжело вздохнул и повернулся к Безымянной. — Ты можешь скрыть отряд и перенести к ратуше? Наверняка он сидит там.

— Я что, похожа на грузчика? — Она закатила глаза. — Чары сокрытия я осилю, но вот подниму только одного.

— Рин тоже сможет взять пассажира. — Грей прикусил губу, посмотрев прямо на Розу. — Предлагаю устроить сюрприз нашему старому другу, возможно они сдадутся, потеряв лидера.

— Ты никогда не изменишься, — простонала она. Впрочем, лисица не сильно спорила, в кои-то веки согласившись с аргументами любимого. Иной план означал кровавую баню на улицах полюбившегося ей города. Роза обживалась в Килдере почти луну, прежде чем сюда прибыл Грей. — Хорошо, но я лечу с вами, это не обсуждается.

— Зато я останусь здесь, — лис хитро подмигнул ошарашенной подруге. — Побуду на корабле вместе с Сефир. Стелла, Рин и Безымянная сильные маги, а ты прекрасная воительница. Уверен, вы со всем справитесь.

— А… — глубокомысленно протянула она. Впервые в жизни Роза не могла подобрать ответ. — Хорошо...

— Вот и договорились! — Он быстро поцеловал ее в губы и отвернулся, пряча глаза. — Отправляйтесь немедленно.

Роза открыла рот, чтобы возразить, но Безымянная не дала ей времени. Морф схватила лисицу за плечо и обратилась в черный дым, унося воительницу вверх. Стелла с потрясающим хладнокровием шагнула в объятия к виновато улыбающейся драконице — Рийнерис очень не хотелось портить прекрасное платье ведьмы.

Дождавшись, пока удаляющиеся девушки превратятся в точки в небе, Грей с облегчением выдохнул и устало потер глаза.

— У меня плохое предчувствие. Такое обычно бывает перед гибелью очередного корабля. — Сефир подозрительно нахмурилась и приблизилась к Грею.