— Польщен, раньше мне не приписывали такого... масштаба. Не буду рассказывать тебе про Элькесдален. Это нужно было видеть. Но если не веришь моим словам, позволь продемонстрировать делом. Только для начала запри двери и пусть слуги уйдут.

В Стелле пробудилось любопытство, по крайней мере ее сияние немного потускнело. По ее знаку Самон пропустил вперед слуг и, смешно переваливаясь, вышел из зала. Послышался громкий щелчок замка на дверях. Владеющие даром ощутили пробуждающуюся силу защитного кокона, окружающего зал сплошным кольцом. Внутри него остались только хозяйка, ее гости и стражи в черных доспехах.

— Очень хорошо. — Грей хрустнул шеей и тепло улыбнулся рыжеволосой эльфийке. — Привет, «Риманте». Как тебя зовут на самом деле?

— Я не понимаю. — Риманте посмотрела на Грея с растерянностью и удивлением, да и остальные явно желали получить объяснения странному вопросу.

— Признаю, ты отлично копируешь внешность и запах. — Лис шутливо поклонился, выйдя из-за стола под напряженными взорами собравшихся. — Но вот остальное…

— О чем ты говоришь? — Графиня Востока тоже поднялась со своего места, опершись о край стола.

— Слишком много неувязок. На парочку еще можно закрыть глаза, но не на все сразу.

— Тебе лучше переходить к конкретике. — Роза едва заметно качнула головой в сторону недовольной Стеллы, вокруг которой хаотично метались несколько светлячков. Хозяйка замка следила за гостями, не вмешиваясь в представление..

— Начнем с простого вопроса — где твои шпага и корона? — Грей резко подался вперед.

— Не сочла нужным брать на простой ужин. — Эльфийка недоуменно пожала плечами, ни капли не смутившись под напором лиса. — Подумаешь, у тебя их тоже нет!

— Настоящая Риманте расставалась с фамильным артефактом только во время представлений. Хорошо! Допустим, ты забыла свои главные сокровища в спальне, но почему ты тогда не притронулась к фруктам? — Грей указал на тарелку с горкой костей. Аппетит у гостьи оказался что нужно, слуги несколько раз докладывали ей мясо.

— Просто я проголодалась! — На лице девушки росло возмущение.

— Каждый раз, когда я видел настоящую графиню за столом, она ела фрукты, даже после тяжелых нагрузок. — Грея ни капли не смущали скептические взгляды окружающих. — Меня это всегда удивляло, прыгать несколько часов по канатам и ограничиться грушей.

— Это ничего не доказывает! — Эльфийка скрестила руки на груди. — Если с глупыми обвинениями покончено, я удаляюсь.

— Боюсь, она права. — Рийнерис робко улыбнулась и помахала рубином в золотой оправе. — Я только что посмотрела, никаких следов тьмы.

— Вот видите! — радостно воскликнула Риманте. — Он просто сошел с ума!

— Довольно! Тебе лучше немедленно объясниться, иначе… — В голосе Стеллы отчетливо прорезалась сталь.

— Прошу прощения, но я не закончил. — Грей хищно улыбнулся и вплотную приблизился к Риманте. — Возможно, шпага и фрукты ничего не доказывают. Но как ты объяснишь это?

Лис мгновенно обратился в зверолюдскую форму и рывком стянул перчатку с правой руки эльфийки. Рин изумленно ахнула, а Роза, не скрываясь, направила арбалет на девушку.

На оголенном запястье тяжелый золотой браслет соединялся с массивными кольцами с помощью многочисленных нитей. Лис удерживал застывшую эльфийку, прижав ее ладони к столу. Грей был готов в любую секунду вызвать молнию.

— «Ткач солнца», фамильная реликвия рода Сид, властителей юга Шиммера. Хотя, сейчас они скорее владеют центром. Не важно. — Грей потряс головой, возвращая спутанные мысли в привычное русло. — Я плохо знаю Базиля, но уверен, что он ни за что бы не расстался со своим сокровищем.

— Среди воинов ходили слухи, что граф даже в баню ходит с любимой игрушкой. — Роза никак не могла выбрать, остаться с арбалетом или взяться за меч.

— То, что она воровка, никак не доказывает, что вторжение это больше, чем одиночный кризис. — Тон Стеллы не смягчился ни на йоту.

— Я не успел рассказать. Согласно допросу пленного малефикара, всего их было девять. И в моих землях действует морф-диверсант, которая охотится за такими реликвиями. У Глоу она украла жезл, уверен, он найдется среди ее вещей. Отправим кого-нибудь проверить?

— Это ни к чему. — «Риманте» прикрыла глаза. Фигура эльфийки превратилась в облако поглощающего свет дыма, в котором бесследно исчез арбалетный болт. Молнии Грея прожгли скатерть, оставив черное пятно на старой столешнице.

«Ткач солнца» напротив засиял нестерпимым светом, резонируя с окружающей тьмой. Не пожелав менять форму вместе с носителем, артефакт упал на пол. Звук падения напоминал звон хрусталя. Во все стороны разлетелись кольца и порванные нити, оплавленный браслет закатился в угол.

Облако тьмы резко подлетело к Розе. Лисица отскочила, но не успела спасти сумку. Ремень лопнул и вернувшаяся в облик Риманте морф подхватила трофей, побежав к скрытому за портьерой окну.

— Стоять! — Оправившись от шока, Грей выпустил еще несколько молний.

С каждым попаданием беглянка на мгновение размывалась и заклинания пролетали мимо. Та же участь постигла и брошенные вслед метательные кинжалы и отправленные в погоню светлячки. Морф бросилась на живот, проехав по полу, словно он был отлит изо льда. Ловко проскочив между бегущими навстречу стражниками, она скрылась за черной тканью. Отдернув портьеру, преследователи увидели в стальной решетке здоровенную дыру, в которую задувал неожиданно холодный ветер.

— Мы слишком высоко, если она не умеет летать… — Стелла смотрела на отверстие с плохо скрываемым раздражением.

— Рин, за мной! — У Грея не было времени рассказывать, что беглянка прекрасно умеет карабкаться по стенам. Он превратился в сокола и с разбега влетел в дыру.

— Я туда не влезу! — Драконица смущенно посмотрела на массивный бюст. — Посторонитесь!

Мощный взрыв сотряс обеденный зал, находившихся рядом стражей снесло с ног ударной волной. Созданный драконицей огненный шар оставил в стене широкий оплавленный проем драконьего роста. Напустив на себя виноватый вид, она расправила крылья и поспешила на помощь другу.

Первым порывом Грея было броситься вниз вдоль отвесной стены и искать морфа в запутанном лабиринте улиц, однако незримая связь с коронами подсказала ему верное направление. Недовольно клекотнув, он направился вверх, вскоре заметив бодро вбиравщуюся беглянку. На замковой крыше они оказались почти одновременно.

— Когда ты успела затащить его сюда? — Грей превратился в лиса, успев заметить у себя за спиной сложенный планер. Такими обычно пользовались богатые бездельники, считавшие жизнь без риска слишком пресной.

— У хорошего шпиона всегда должен быть запасной план. — Из рукава беглянки выпал жезл, похищенный из особняка Глоу. — Прочь с дороги!

— И что ты сделаешь? — насмешливо спросил вайлер. — Наделишь меня невообразимой силой?

— Он навсегда сожжет твой дар! — воскликнула лже-графиня. — Хочешь провести остаток жизни бесталанным ничтожеством?

— Ты лжешь. — На мгновение лис чувствовал определенный дискомфорт, зато он придавал ему злости. — И вот доказательство!

Рин грузно опустилась позади беглянки, оказавшейся меж двух огней. Драконица грозно распахнула крылья и выставила перед собой охваченные огнем когти.

— Сдавайся, тебе некуда бежать. — Грей в свою очередь вызвал шаровую молнию. Раскаленные искры стекали на сапоги, прожигая выделанную кожу. — Мы знаем, что ты не боец.

Морф колебалась. Выступивший на лбу пот и тяжелое дыхание выдавали ее с головой — силы древнего малефикара были на исходе. Она открыла рот и набрала в грудь воздух, как на сцене появился новый игрок.

Стелла не умела летать. Ведьма неспешно левитировала в нескольких дюймах от стены, оказавшись на крыше позже всех. Увидев беглянку, она не медлила.

Невидимый снаряд ударил в живот морфа. Согнувшись пополам, она пролетела через всю крышу, с громким хлопком врезавшись в печную трубу. Жезл исчез в неизвестном направлении, из распахнувшейся сумки Розы высыпалось почти все содержимое: метательный кинжал, зеркало, лечебное зелье, шкатулка с румянами и две короны. Золотая опасно замерла у края крыши, зато черная оказалась прямо перед лежащей «Риманте».