Сделав шаг вперёд, я активировал «Мантию Владыки».

Учитывая сложившиеся обстоятельства, ход был довольно отчаянным, сродни тушению одного пожара встречным. Но во мне теплилась смутная надежда на то, что сила элементаля, как высшего воплощения элемента, сможет подавить воздействие тёмного домена. Да, он тоже будет вытягивать из меня ману, но разница в скорости её траты окажется несравнима.

Ну, а если он не поможет… то у меня ОГРОМНЫЕ проблемы. И вся надежда останется лишь на кусок сильда и дайсы.

Чёрная мантия уже привычно заструилась по плечам и я вдруг ощутил от неё лёгкую дрожь. Но это был не испуг, а скорее нечто сродни предвкушению или даже радости происходящему. Даже не дожидаясь моего пожелания, элементаль окутал меня защитным покровом и полы его, хлестнув по поверхности лужи, слились с поверхностью домена.

На короткий миг я испугался, что сейчас и его самого засосёт туда, но потом я осознал, что кое-что изменилось. Бурный поток ускользающей маны остановился и успокоился, начав медленно восстанавливаться. Элементаль не только сработал так, как я надеялся, но и сам не покушался на мою магическую энергию.

Более того, судя по смутным ощущениям… он счастлив?!

Происходящее настолько сильно меня ошеломило, что на пару секунд я отвлёкся от фигуры врага, а когда опомнился, она каким-то неведомым образом успела преодолеть разделявшие нас десятки метров и словно выросла прямо передо мной.

— Твой забавный, — прошелестел невесомый, почти бесплотный голос. — Хочешь слиться? Я научу… Хе-хе.

Сначала сделав, а уже потом подумав, я отшатнулся от легонько рассмеявшейся фигуры и всадил в неё молнию. Но, само собой, это не возымело никакого эффект.

— Хм. Зачем?.. Знаешь же, всё поглощу. В этом суть слияния. …Или не знаешь?

— Ты вообще кто, мать твою? — только и смог спросить я.

Фигура внезапно оказалась ещё ближе, чем прежде, и я увидел на чёрном силуэте со светящимися глазами неуловимо проступающие черты женского лица.

— Кто? Плохо помню. Да и не важно. А вот ты… Тот, про кого они говорили? Похож. Получается, ты меня освободил? — она вновь усмехнулась. — Тогда… спасибо?

— Но мне не понять. Ты помог и освободил… Но потом напал? — продолжал шелестеть голос. — Зачем? Элементалям… бесполезно сражаться.

Хотя сейчас нас разделяло едва ли несколько сантиметров, я не ощущал от стоявшей напротив фигуры ни малейшего тепла, ни намёка на дыхание и, вне всяких сомнений, коснувшись, не ощутил бы и сердцебиения. Меня пронизывало одно лишь густое чувство магии тьмы, захлёстывающее с головой и забивавшее все прочие чувства. Казалось, что эта персона целиком состоит из медленно колышущегося тёмного пламени, подобного тому, что окутывало сейчас меня, и не несёт в себе ни капли человеческого. Полностью иная, чужеродная этому миру и, судя по брошенным невзначай репликам, шагнувшая куда-то далеко за грань. Единственным, что роднило её с асани, да и вообще людьми, были пронзительно-фиолетовые глаза, да проступавшие на поверхности тьмы черты женского лица.

— Потому что ты устроила тут резню, — осторожно ответил я, лихорадочно размышляя над тем, как поступить дальше. — А я защищаю этих людей.

Признаться, я был немного растерян из-за резкого прекращения битвы и проявленного ко мне интереса со стороны этой асани. Пожалуй, было бы куда разумнее не отвечать ей, а воспользоваться моментом и ударить, вложив все оставшиеся силы, но некоторые брошенные этой говорящей кляксой фразы зацепили моё любопытство и удерживали от поспешных действий. Кроме того, сложившаяся ситуация порождала массу сомнений в том, что даже физическая атака магией земли сможет достичь цели.

Чёрный домен был огромен. Вероятно, раза в два больше моей зоны контроля магии. И, судя по увиденному, враг способен перемещаться в его пределах практически мгновенно, что позволяло избежать любой атаки от достаточно неповоротливой магии земли. И не факт, что у домена нет какой-то дополнительной защиты от подобного воздействия.

Что до атак чистыми заклинаниями, то здесь и вовсе образовался тупик. Магия против этой асани не работала. У меня имелось граничащее с убеждённость подозрение, что даже полномасштабный «Сандертрак» окажется тут бессилен. Однако произошедшее и услышанное заставляли меня задуматься над истинным потенциалом того, что я сейчас нёс на плечах.

— Защищаешь… — повторила за мной клякса. — Вот как. Это твой народ? Теперь понимаю. Тогда я должна отступить. В знак благодарности. Задам лишь вопрос. У меня украли вещь. Что-нибудь знаешь?

— Вещь? Что за вещь? — я окончательно потерялся в происходящем. Что вообще можно украсть у говорящего сгустка долбаной тьмы?!

— Плод долгих экспериментов. Десятки лет труда. Исчез, пока я была заперта. Теперь должна отыскать. Потому убью всех, кто мешает, — это звучало настолько равнодушно и отстранённо, что было немного не по себе. Словно речь шла не о жизнях людей, а о бесполезном хламе, не дающем быстро найти в шкафу нужную вещь. — Но ты не стал бы освобождать, имея её. Значит, поищу в другом месте, — она слегка отступила и посмотрела на юг. — Например, у тех, с глупыми машинами. Они нападали сами. Наверное, не зря?

Резкий выплеск магии заставил меня машинально отшатнуться, но всего мгновение спустя давление исчезло. А вместе с ним исчезла и фигура.

Эй. Эй-эй-эй! Куда?! А ну, быстро вернулась!

В панике, я заозирался по сторонам, но не обнаружил и следа присутствия ни самой тёмной дамочки, ни чёрной лужи под ногами. Пропали. Испарились. Провалились под землю. Как я не силился, я больше не чувствовал ни единого отзвука вражеской силы.

И это был худший вариант из возможных.

— Твою мать… — выдохнул я, поняв, что асани использовала что-то вроде телепортации и теперь ходячая катастрофа объявилась где-то в неизвестной точке Тельвара.

В некотором роде всё сложилось очень удачно, ибо эта древняя и полубезумная чёрная жижа выбрала своей целью не эльфов, а фиарнийцев. Туда им и дорога. Пусть Фальта на голову укоротит, если под руку подвернётся, я только спасибо скажу. Но не было никаких гарантий тому, что через минуту ей не взбредёт в голову новая блажь. И это, надо заметить, очень, очень-очень плохо! Только психически нестабильной ядерной боеголовки с телепортом мне тут не хватало для максимального веселья!

Настроение резко скатывалось куда-то до отметки «Преотвратное». Вроде бы, мне удалось отвести от жителей города беду, но в процессе словно в душу плюнули. От самого начала и до конца у меня отсутствовал малейший контроль над ситуацией. Уверенность в победе, решись я таки атаковать, была не нулевая, но близкая к тому. Горожанам больше ничто не угрожало, но сам Эльвикан сильно пострадал и медленно охватывался пожаром. Всё это крайне плохо походило на уверенный и безоговорочный триумф.

В сомнительные плюсы можно было записать то, что эта асани — пожалуй, буду звать её Безымянная, раз уж она не представилась — восприняла меня как союзника и любезно отказалась от планов на предстоящий геноцид длинноухих и им сочувствующих. Вот только произошло это, по сути, из-за чистой случайности. Не вытащи я из загашника Мантию Владыки в попытке защититься от…

Вот Бездна, Азарат!

Отвернувшись от печального вида на разгромленный город, я спешно бросился к позабытой на земле драконодевушке.

Как и ожидалось, она лежала без сознания. Чёрная лужа вытянула из неё все силы до капли. Однако, несмотря на это, выглядела она вполне неплохо. Не знай я детали случившегося, вполне мог бы решить, что драконесса просто спит, настолько ровным и глубоким было её дыхание. Лишь рука, вытянутая вперёд в бессильной попытке схватить врага, наглядно демонстрировала, что Азарат боролась до самого конца.

Перевернув девушку на спину, я на секунду задумался. Попытаться помочь ей исцеляющей магией? А будет ли толк? Со слов Азарат, моя лечебная магия была слишком дохлой и, в целом, я успел убедиться в этом лично, когда пытался подлечить её в полёте. Наверное, без меня справится. Лицо, вон, так и пышет здоровьем, а от тела жар валит не хуже, чем от печки.