— Как вам ощущения от вашего первого греха? — поинтересовался он у лорда, выпрямившись. — Наслаждайтесь, мы ведь только начали. Кстати, припоминаете вторую девушку? Ту, с которой познакомились на зимнем маскараде, а после все считали, что на обратном пути от вас на неё напали бандиты? Не подскажете, сколько дней подряд вы её насиловали, пока она не скончалась? А после смерти?

— ГЫАААААХХХХГХ!!!..

Жуткий вопль прокатился по залу, заставив лордов вновь замолчать и лишь испуганно следить за тем, как тело в белых одеяниях судорожно бъётся на полу, заливая отполированный мрамор кровавой слюной. Один лишь монарх-патриарх, как показалось парню, сохранял ощутимое спокойствие и наблюдал за всем с отрешённой мрачностью.

А Владыка перешёл к следующей жертве прогнившего лорда.

Имя за именем, преступление за преступлением, обман за обманом. Убита, изнасилована, съедена. Он назвал больше десятка имён, среди которых оказалась даже какая-то знатная дама. И перед каждым именем сердце Хаалона тревожно замирало. Он ждал её. Свою сестру. И, наконец, дождался.

Он уже не слышал, о ком говорил Владыка после неё. Не слышал воплей членов совета. Да это было уже и не важно, так как сам лорд Лиаронд тоже уже ничего не слышал. Его тело давно превратилось в груду кровавых ошмётков, повисших на острых шипах выросшего в его поганом брюхе плода. Хаалон лишь смотрел на остатки своего кровного врага через промежуток между балясинами балкона и счастливо рыдал, заходясь от почти бесшумного полубезумного смеха.

Воздух в зале совета гремел от нестройного хора воплей, в котором причудливо смешались страх, ярость и растерянность. Пускай на каждого по разному, но участь лорда Лиаронда произвела на всех неизгладимое впечатление. Да и на меня тоже, что уж там говорить.

Нет, я не жалел о том, что сделал. Лорд был той ещё мразью и получил по заслугам. Если в случае с виконтом меня ещё терзали сомнения и угрызения совести, то в адрес Лиаронда я не чувствовал никаких сожалений. Даже будь у меня возможность вернуть его к жизни после посещения Аллегри, я бы не задумался о подобном. Да и сама Легри, я был абсолютно уверен, не отпустила бы его назад.

Просто неожиданно выяснилось, что даже после всех тех гор мёртвых людов, что я успел увидеть вокруг себя за эти месяцы, подобная показательная жестокость для меня немного чересчур. Поначалу, когда я зачитывал имена жертв этого насильника-эльфоеда, меня подстёгивали злой раж и желание, чтобы ублюдок сполна прочувствовал каждое имя, оказавшееся в этом мрачном и печальном списке. Но теперь, когда всё закончилось, я смотрел на остатки поганца и ручейки крови, расползающиеся по мраморному полу подобно щупальцам спрута, с тяжёлым узлом в животе.

Пожалуй, я переборщил.

К счастью, благодаря маске и мантии из Тьмы, окутывающей мою фигуру всполохами чёрного пламени, никто не смог бы обнаружить настигшее меня замешательство. Незаметно вздохнув, я перевёл взгляд с каменного «ежа» на беснующихся лордов и медленно прошёлся глазами по рядам, попутно глянув на балкончик и убедившись, что там уже никого нет. Значит, телохранитель Арвель успешно увёл парня и готовит к побегу. Пускай его и использовали в тёмную, но пареньку заплатили достаточно, чтобы хватило на начало новой жизни где-нибудь подальше отсюда.

Уж не знаю, из-за моего ли взгляда, или же по каким-то иным причинам, но толпа постепенно затихала и зал окончательно погрузился в тишину, когда я посмотрел в сторону монарх-патриарха.

Эй-эй-эй, вы что, решили, что теперь настала его очередь?! Наверное, в зале есть личности, которые на это даже надеются, мечтая о досрочном освобождении трона. Да что там — не наверное, а совершенно точно есть. К примеру, четвёрка других патриархов или просто сочувствующие доброжелатели напополам с воинствующими злопыхателями. Но мне придётся всех их глубоко разочаровать.

С виду, патриарх Неймаран, нынешний правитель Лайенской республики был уже в годах, но пока не столь почтенных как старина Лаэнвель. Полагаю, ему было в районе ста сорока или что-то около того. А может, его просто старили морщины и достаточно неприязненный взгляд. В любом случае, он уже вышел из того возраста, когда можно было всерьёз задуматься о том, всё ли ещё ему тридцать лет или он уже подбирается к сотне.

Из описания политических настроений, царивших сейчас в правительстве, мне было известно, что Неймаран является основным моим недоброжелателем. Но, при этом, старый эльф был большим любителем спихнуть ответственность за принятие каких-то сомнительных решений на совет, чтобы сберечь свою репутацию. Споры о том, как реагировать на моё появление, были ярким примером того, как монарх тактично самоустранялся, занимая позицию «арбитра» в грызне совета общин. Но сейчас мы находились лицом к лицу и мне было самую чуточку интересно, как теперь поступит Неймаран. Решится в открытую выступить против меня или будет юлить? Впрочем, для меня это был лишь праздный интерес, ибо ввязываться в игры с ним я не собирался.

— Выглядите впечатляюще спокойным, Ваше Величество, — сказал я с лёгкой усмешкой. — Кажется, вы не слишком поражены постигшей лорда Лиаронда участью.

— Я поражён, но не его судьбой, а тем, как вы умудрились пронюхать о деталях тайного расследования, — мрачно ответил монарх, чем вызвал волну поражённых вздохов, прокатившуюся по рядам лордов.

Похоже, расследование было действительно тайным и большинство даже не догадывалось, рядом с какой змеёй им приходилось сидеть.

А вот удивить меня правителю Лайена не вышло, ибо подобная реакция была вполне ожидаемой. Я и сам на его месте первым делом подумал бы о том, что оппонент каким-то образом получил доступ к секретной информации. В каком-то смысле так оно и было, вот только монарх, кажется, не принял в расчёт один крохотный нюанс.

— Того самого расследования, проморгавшего аж трёх жертв? — улыбнулся я. — Вы ведь не могли не заметить, что мой список имён несколько подробнее вашего. Если бы не воля Богини, они бы так и остались забытыми и неотмщёнными. А вот вашим сыщикам стоит тщательней выполнять обязанности. Кто знает, сколько ещё преступлений смогло проскользнут мимо их взгляда? — я не хотел, чтобы у старика появилась возможность втянуть меня в бессмысленную полемику о реальности этих дополнительных имён, а потому продолжал натиск. — В одном только этом зале достаточно тех, по ком плачет плаха. Есть те, кто наладил поставки и продажу орочьего дурмана по всей стране. Есть те, кто шпионит в пользу фиарнийцев, надеясь заполучить тессеру. Есть даже тот, кто не гнушается продавать собственных соплеменников им в рабство, избавляясь от бедняков и неугодных. Богине ведомы все ваши грехи и проступки. И вы ещё гадаете, почему гниёт ваш арелос?! — рявкнул я и обвёл рукой амфитеатр совета. — Взгляните вокруг! Трусость, в которой вы погрязли, породила эту гниль! С каждым днём среди вас всё меньше тех, кто хочет защитить свою страну! И всё больше мечтающих над ней надругаться. Извлечь собственную прибыль, распродать, распотрошить остатки и надругаться над трупом того, что останется. Вы так боитесь меня, но даже не замечаете того яда, что уже поразил самое сердце вашей страны.

По моей магической силе прокатился заметный толчок. Похоже, каменные печати на входах в зал начал испытывать на прочность кто-то более сильный, нежели обычная стража. А это значит, пора было сворачиваться. Моя мана и без того быстро иссякала из-за активированной мантии, а теперь её расход увеличится ещё больше из-за сдерживания натиска придворных магов. Если затяну своё выступление слишком сильно, рискую оказаться в довольно невыгодном положении. А учитывая, что я до сих пор ещё ни разу не сражался против настоящих практикующих магов, лишних рисков хотелось бы избежать. В свои силы я, конечно, верю и на данный момент понимаю их пределы куда лучше, чем прежде, но создавать непонятный риск буквально на ровном месте всё равно не хотелось.