Ответить я не успел. В переднюю стенку кареты, где находилось задвинутое оконце для беседы с кучером, раздался стук:

— Ваше Высочество, господин Владыка, кажется, погода портится. Если начнётся метель, мы не доберёмся до постоялого двора засветло, — сообщил эали.

Пока мы с принцессой мило беседовали, ветер и правда начал задувать ещё усерднее, зло облизывая окна экипажа, но я не придавал этому большого значения. Однако, выглянув в окно, я увидел как север начало затягивать полосой снежных туч.

— Останови, — приказала Арвель и, когда карета неподвижно замерла, вышла на улицу, дабы оглядеться получше.

Я решил последовать её примеру и тоже выпрыгнул на дорогу.

Укутанный в меховую попону тягловый ящер скучающе перебирал лапами и недовольно фыркал. Снег явно был ему не по душе, однако, судя по бодрому виду, к холоднокровным животина себя совершенно не относила.

Эали был прав, дело и правда попахивало надвигающимся бураном. И, так как Риватель находился на северо-востоке отсюда, ехать мы будем ему практически навстречу. Да и тучи на горизонте выглядели солидно. Похоже, уже прикрытые белым покровом дороги сегодня занесёт куда основательней. Застрять, пожалуй, не застрянем, но вот скорость замедлится.

— Похоже, придётся вернуться, — с лёгким расстройством в голосе вздохнула принцесса.

— Хм? Зачем?

— Разве не очевидно? — удивлённо глянула на меня Арвель. — Чтобы не ночевать посреди леса.

— Не беспокойтесь, принцесса, вопрос с ночлегом я решу, — ухмыльнулся я. — Продолжим путь.

— Вы уверены? — с подозрением глянул на меня телохранитель.

— Не беспокойся. Что-то, а крышу и тепло я нам всем обеспечу. Будем ехать, пока возможно, чтобы не терять время.

— Раз Владыка так говорит, то так оно и есть, — Арвель пресекла дальнейшие препирательства эали. — Едем дальше.

— Слушаюсь.

Когда мы вернулись на места, принцесса с любопытством подалась вперёд и спросила:

— Но как вы это сделаете, Владыка?

— Что именно? — включил я дурачка.

— Ночлег.

— Что ж, потерпите и увидите, — ухмыльнулся я и подмигнул. — Не только ведь вам меня поддразнивать?

— Что ж, понимаю, — вздохнула эльфийка и откинулась на спинку. — В общем, что касается встречи с генералами, то я хотела бы, чтобы вы на ней присутствовали. Без их ведома, само собой. В конце концов, не только они должны понять, иметь ли с вами дело. Но и вам стоит лично оценить то, что они будут говорить за вашей спиной.

— Вот как… Теперь мне понятен ваш замысел, — кивнул я. — Но есть проблема. Я не владею ни одним заклинанием отвода глаз или маскировки.

— Не беспокойтесь, я предусмотрела подобный вариант, — успокоила меня Арвель и, запустив руку в карман красного пальто, вытащила из него тяжёлый золотой кулон.

«Взор мудреца» тут же отреагировал на безделушку и любезно сообщил, что передо мной весьма мощный и однозначно дорогущий артефакт.

Ложное несуществование

Рейтинг: ★★★

Артефакт магии разума, стирающий ваше существование для окружающих.

— Серьёзно, — присвистнул я, не удержавшись. — Откуда это у вас?

— Попросила достать одного друга, — улыбнулась она.

Улыбнулась так, что у меня не оставалось никаких сомнений в том, что дружил он по той банальной причине, что вся его семья была в заложниках, а «достал» артефакт он с какого-нибудь военного склада и точно не под роспись. Бедолага.

— Увы, вещь очень уж редкая, да и работать будет всего час, однако для данной ситуации подходит как нельзя лучше, — продолжила Арвель и протянула кулон мне. — Так что, Владыка, вы сможете сопровождать меня незамеченным.

Я взял украшение и задумчиво взвесил его на ладони. Да, у того волчары, подпалившего мой кабинет, игрушки были куда проще. «Взор» определил артефакт как трёхзвёздочный. Трёхзвёздочный, мать вашу! Кажется, это первый магический предмет такого ранга, увиденный мной в Тельваре. Да, ещё был более крутой торшер, доставшийся Лион, но его смастерили асани, а эта штуковина выглядела как явное поделие Университария. Могут, всё же, когда захотят.

Ожидания нас не обманули, через пару часов пути за окном кареты начали кружить, гонимые ветром, первые снежинки из авангарда метели, и с каждой минутой их становилось всё больше. Дорогу начало заметать, но, к счастью, в эльфийском лесу не существовало такой проблемы, чтобы понять, где пролегает тракт. Где нет деревьев — там и дорога. Так что эали смог вести экипаж ещё около часа, прежде чем взбрыкнул наш ящер, возмущённый облепившей его морду белой гадостью.

Приглядев более-менее подходящий просвет между древесными стволами, я показал телохранителю остановиться там. В целом, я мог бы расчистить площадку для установки замка в любом месте, но раз уж рядом подходящее место, ни к чему лишний раз портить ландшафт.

— И что теперь? — спросил он, когда я покинул карету.

— Просто смотрите, — усмехнулся я ему и принцессе, и подошёл к краю дороги.

Размер полянки всё же пришлось немного подкорректировать, но не настолько, чтобы понадобилось напрочь корчевать исполинские деревья. Сдвинув помехи в сторону, я оценил размер ещё разок. Снежная пелена малость мешала глазомеру, но, вроде бы, теперь проблем быть не должно.

Коснувшись браслета под рукавом, я зашёл в Хранилище и вытащил наружу свой походный замок.

Чего я не рассчитал, так это того, что огромная масса опустившегося здания запустит во все стороны мощную волну белой каши не хуже снегоуборочной машины. Как результат, снег у нас оказался везде. Даже в ушах. Особенно у Арвель.

Но она не обратила на это, равно как и на улетевшую куда-то шапку, никакого внимания, во все глаза уставившись на возникшее из ниоткуда здание.

— Что… Что это такое?! — поражённо спросила она.

— Добро пожаловать в гостиницу «У Владыки», — усмехнулся я, вытирая лицо и отряхивая одежду.

И в ту же секунду из замка раздался детский вопль:

— Сестрёнка! Сестрёнка, смотри! За окном вдруг снег появился!!!

— Аернис, ты что, какой ещё сне…

Девчачий голос прервался в тот самый момент, когда дверь в замок начала открываться и на крыльцо выскочил поражённый мальчонка.

— Дядя Владыка, откуда снег появился?! — воскликнул он, глазея по сторонам. — Это вы сделали?

— Увы, я так не умею, — рассмеялся я, глядя как следом за братом выходит Лианис. — Просто уже зима на носу.

— Как это зима?! — вытаращилась на меня эльфиечка.

Следом за ней на улицу начали выходить и другие постояльцы замка, и за считанные секунды округа заполнилась удивлённым гомоном, разносящимся во все стороны вместе с несомыми ветром снежинками.

— Лианис! Аернис! — выскочила из Хранилища Кардея и на полном ходу рванула к сестре с братом, к которым уже подтягивалась другая ребятня.

— Сестрёнка Кардея! — радостно завопили дети и возле замка тут же стало в два раза шумней.

Одним из последних снаружи показался деревенский староста, внимательно разглядывающий окрестности. Он выглядел не менее растерянным, чем остальные селяне, однако, пускай и ошибочно, но сразу высказал догадку о причине столь резкой смены сезона:

— Владыка, неужели мы прибыли в Лаграш, кхм?

— Жаль вас расстраивать, но нет, — покачал я головой. — Подождите минутку, сейчас расскажу, что случилось.

Махнув рукой, чтобы староста немного подождал, я направился к Арвель и её телохранителю, которые, стояли чуть в стороне и растерянно смотрели то на замок, то на высыпавших на улицу людей.

— Дружище, у принцессы куда-то шапку унесло, — кивнул я эали и тот, словно очнувшись, взял себя в руки. — И уведи ящера в стойло, оно справа от замка.

После небольшой паузы эали отправился на поиски головного убора, а Арвель, наконец, поражённо помотала головой:

— Эйленталь говорила мне, что у вас есть походный замок, но… я не представляла, что это будет вот так. Просто взмахом руки. Насколько могущественна ваша пространственная магия?