— Азарат, старайся держаться чуть позади меня, — одёрнул я чуть было не кинувшуюся в сторону врага драконессу. — Возможно, я буду бить по площади, чтобы остановить его заклинания и не испытывать лишний раз защиту на прочность.

Могло показаться, что я о ней забочусь, но нет — заботился я как раз таки о себе родимом, памятуя об обещании Гардалага. Мне и без того светил скандал, если эта старая чешуя прознает о ранении Азарат, так что множить риски не хотелось.

— Ха? Ты за кого меня держишь? Я…

— Просто не спорь и экономь силы, блин! — не выдержал я. — Поехали!

Не дав девушке продолжить спор, я создал под нами землеборд и рванул в сторону асани. В целом, учитывая свой предыдущий опыт, я почти не сомневался в том, что моих способностей окажется достаточно для отражения атак. В крайнем случае, если станет совсем жарко, у меня ещё имелся козырь в виде Мантии Владыки. Как ни крути, а это полноценный элементаль тьмы и, если я правильно всё понимаю, ему должно быть по силам сводить к нулю атаки своего же элемента. Но из-за непомерного потребления маны, использовать плащ с самого начала было нежелательно. Если бы…

Чёрная вспышка, поглотившая кусок городской стены, резко оборвала мой мыслительный процесс, сменив его зрелищем очередных разрушений и раскалённого жидкого камня. Твою мать… Нужно срочно его отвлечь, пока он не взялся за город всерьёз!

— Эй, чернильница асанийская! — заорал я, применив «Громогласность». — Должен тебя огорчить, но апокалипсис отменяется!

Я отчётливо увидел, что чёрный силуэт после этого почти сразу остановился и повернулся к нам, позволив мне увидеть две сверкающие фиолетовым точки глаз противника, после чего интуиция взвыла набатом и я почти машинально добавил маны в магическую защиту, заодно раздвинув её пошире для защиты Азарат.

Взрыв пронизанной красными всполохами тьмы прямо под землебордом подбросил нас вверх, хищно облизав незримую границу купола и заставив её проявиться, задрожав радужным маревом. Пласт земли вылетел из под ног, продолжив собственный путь и лишив хоть какой-то иллюзии опоры, но неожиданно меня схватила рука Азарат и драконодевушка успешно приземлилась в стороне от взрыва, после чего сразу же рванула на полной скорости к врагу, засунув меня в подмышку.

Не могу сказать, что мне было по душе такое обращение, но жаловаться я не планировал — драконесса сделала всё, чтобы быстро покинуть место, где тьма уже плавила землю. Жар позади царил просто адский и я, умудрившись извернуться и глянуть назад, поднял позади нас стену, чтобы хоть как-то его отсечь и не дать моим пяткам глубоко прожариться.

Что это, блин? Что это за заклинания такие?! Разве магия тьмы должна так работать?! Нет, секрет явно в тех странных красных примесях, я уверен. Но в чём их суть?

Интуиция завопила вновь, ощутив очередной выплеск магии и я, быстро освободив руку, вытянул её вперёд и послал к асани мощную звуковую волну. Что конкретно произошло, я понять не успел. Где-то на середине пути что-то сверкнуло, гавкнул тяжёлый взрыв и между нами разлилась стена голубовато-чёрного пламени, перечеркнув равнину пополам и оставив на Эльвикане глубокий пылающий шрам. Чёёёёрт! Такими темпами, от города останется пепелище просто из-за сопутствующего ущерба!

— Отлично сработало! — тем не менее, результат понравился моей рогатой напарнице и она, перехватив меня поудобнее, резко бросилась в сторону.

В тот же миг из стены огня вырвался уже знакомый игольно-тонкий чёрный луч и промелькнул там, где пару секунд назад находилась драконесса. Вот ведь неугомонный, вслепую выстрелил!

Хоть я и не надеялся попасть, я вновь вытянул руку примерно в сторону противника и начал посылать в его сторону одну за одной каменные пули. Маловероятно, что они как-то ему навредят, но хоть немного отвлекут асани от подготовки какого-нибудь серьёзного заклинания. По крайней мере, хотелось в это верить.

Огненная стена, даже не помышлявшая погаснуть или хотя бы ослабеть, становилась всё ближе, а мы с асани продолжали вслепую обмениваться атаками. Я поливал его каменными пулями, в какой-то момент ощутив как можно ускорить процесс и подняв частоту стрельбы. А с той стороны летел град разнокалиберных лучей, сфер и какой-то ещё дряни, от которой позади нас, когда она пролетала мимо, раздавались весьма некислые взрывы.

Пока что Азарат умудрялась успешно уворачиваться от них, но всякий раз заклинания пролетали столь близко, что иногда даже касались моей защитной сферы, заставляя ту мерцать. В каждую атаку было вложено столько силы, что они вполне могли посоревноваться с зелёными лучами Флюга. Впрочем, оставалось продержаться ещё немного. Если я правильно оценивал расстояние, сразу после огненной стены надо будет пробежать ещё метров тридцать и асани окажется в зоне действия моей магии. И вот тогда посмотрим, кто ког…

Драконесса одним прыжком преодолела стену огня и я понял, что самую чуточку заблуждался. Впереди всё было залито тьмой, посреди которой, гостеприимно раскинув руки, стояла фигура врага.

Непроглядная чернота, жадно пожиравшая скудный сумеречный свет, покрывала землю ровной и гладкой, будто стекло, плёнкой, словно очерчивая некую границу и отделяя своего хозяина от всего прочего мира. Это ощущалось как его владения, его личный домен и у меня в душе сразу же заворочалось нехорошее предчувствие.

И Азарат, даже не успев затормозить, на полном ходу вбежала в эти самые владения. Хотя, не думаю, что она затормозила бы, даже если бы могла.

До момента, когда я смогу заняться асани всерьёз оставалось всего ничего, но драконодевушка вдруг начала резко замедляться и я ощутил как рука, железной хваткой державшая меня до этого момента, начала ослабевать.

— Бездна! — рыкнула Азарат и, сделав очередной шаг, споткнулась, словно окончательно потеряла силы.

Я хотел спросить, что случилось, но не успел. Выскользнув из её руки, я упал на чёрную поверхность и мгновенно получил ответ на свой вопрос. Эта чёрная, ощущавшаяся обжигающе-ледяной лужа, с огромной скоростью вытягивала магическую силу и даже моя защитная сфера от этого не спасала. Наоборот, кажется, сила вытягивалась прямиком из неё, словно из губки, вынуждая защитное умение снова и снова зачёрпывать целые горы маны из моих запасов, чтобы оставаться активной.

У меня не было и тени сомнений в том, что даже если я жахну по поверхности молниями или звуком, то ничего не произойдёт и заклинания просто поглотятся. Эта чёрная лужа оказалась идеальной защитой против магии… и идеальной ловушкой. Как бы ты ни был силён, как бы ни был могуч физически, магическое истощение отправит тебя в глубокий нокаут.

Наш противник оказался ещё опаснее, чем казалось поначалу.

Асани поднял руку в сторону неба и в вышине возникла чёрная сфера, полная красных искр, от которой так и веяло чем-то леденящим и зловещим. Бросившись вперёд, я прикрыл собой упавшую девушку и ударил в сторону сферы звуковым пучком.

Наибольшим моим опасением было то, что в пределах этого тёмного домена я вообще не смогу колдовать, но заклинание создалось без проблем и лишь немного потеряло силу после активации, словно её «слизнуло» мимоходом из-за близости к луже. Впрочем, оставшегося вполне хватило. В небе рявкнул взрыв, похожий на тот, когда родилась огненная стена, и над нашими головами вспыхнул небольшой извергающийся вулкан. Ошмётки чернильно-чёрного пламени вперемешку с красными, жёлтыми и белыми всполохами полетели во все стороны, тускло подсвечивая окрестности апокалиптическим сиянием.

Падая вниз, они создавали новую череду взрывов, от которой начало мелко вибрировать под ногами. Бессильно простонав, я увидел как один из таких горящих ошмётков разнёс в клочья какую-то башенку на окраине города, а не меньше десятка его собратьев рухнуло вглубь улиц.

Этот бой следовало заканчивать. Срочно. Но для этого нужно было приблизиться к противнику на оставшийся десяток метров и не растерять остатки маны.

Что ж, пан или пропал.