Амелина вдруг остановилась и с удивлением посмотрела на Зака, а после перевела взгляд на Марию, словно боясь что-то говорить при ней.

— Я думаю, что хозяевам свет не особо нужен… — тихо сказала она. — Они и так все прекрасно видят. Да и вы… то есть ты, должен.

— Ну то, что я вижу в темноте, не мешает мне ее бояться, — засмеялся Зак, подумав, что когда-нибудь расскажет Амелине про свою самую страшную в жизни ночь. А может, и не расскажет. В конце концов, в деле замешан отец девушки, и было бы некрасиво вываливать на нее кучу семейных скелетов. — А насчет хозяев, ты не права. Точнее, хозяину свет, может, и не нужен. А хозяйке — очень даже.

Как раз в этот момент Марии удалось отыскать дверь, и они вошли внутрь, оказавшись в небольшой огороженной кухне без окон. Больше половины пространства занимала огромная печь с лежанкой, а у стены стоял дощатый стол с масляной лампой — единственным источником света. Зак осмотрелся. Снаружи дом смотрелся довольно большим, а сени и кухня не отличались простором, значит, внутри есть еще одна, а то и несколько комнат. Обычное дело для городских домов. В деревенских же избах, как правило, комната была одна-единственная и, по необходимости, селяне просто натягивали занавески, разделяя помещение на спальную и обеденную зоны. Тут же основательные стены и дверь не хуже, чем входная, способная выдержать натиск зверя. Берта можно только похвалить за такую продуманность.

Мария тут же кинулась к печи. Открыв заслонку, женщина нахмурилась и принялась разгребать кочергой остывшие угли. Заку подумалось, что если бы не обет, то сейчас Мария бы костерила на чем свет ту злобную девицу, что встретилась им снаружи, за неряшливость и лень.

— Марийка? — из-за закрытой двери раздался слабый женский голос. — Марийка, Берт вернулся?

Амелина вопросительно посмотрела на Зака, словно ища поддержки, и он с улыбкой открыл дверь, приглашая девушку пройти внутрь.

— Добрый день, Руби, — Зак весело поприветствовал хозяйку дома, которую едва ли можно было разглядеть в горе подушек и одеял. — Берт вернулся и привел с собой помощь.

В спальне, благодаря оконным проемам, закрытым толстым слоем отшлифованной слюды, было достаточно света. Осветительный огонек можно смело затушить. Похоже, дело Берта приносило отличный доход. По качеству шлифовки можно сразу понять, что это работа гномов — подобные окна могли позволить себе далеко не все.

— Кто вы? — голос Руби испуганно дрогнул. — Где Берт и Марийка?

— Не переживайте, — Амелина быстро подошла к девушке и, присев на край кровати, улыбнулась. — Меня зовут Амелина. Я из ордена «Истиной веры». Ваш муж переживает за вас и ребенка и попросил меня помочь.

Зак внимательно посмотрел на Руби. Молоденькая, симпатичная, с огромными серыми глазами и волосами пшеничного цвета, заплетенными в две косы. Сейчас девушка была неестественно бледна, с темными кругами под глазами, но это странным образом не портило, а скорее добавляло трогательности и желания защитить.

— Что?! — Руби схватилась за голову. — Берт притащил сюда людей?! Как он мог?! Вы ведь теперь… теперь…

Она заметалась, словно в бреду, бормоча какую-то несуразицу.

— Руби, — внезапно рявкнула Амелина, схватив девушку за плечи. — Немедленно успокойтесь! Сейчас это значения не имеет. Хотите навредить ребенку?!

Руби встрепенулась и испуганно замотала головой. А Заку вдруг подумалось, что знают они далеко не все, и волнение женщины вызвано вовсе не повышенной лохматостью жителей деревни.

— Воды отошли? — голос Амелины был непривычно строгим и жестким.

Зак опустил голову, стараясь спрятать улыбку. Если все получится, ох и наведет она шороху во дворце! Всех дармоедов разгонит, до которых у Эдварда не доходят руки.

— Да…

— Давно?

— Два или три часа… наверное, — Руби замялась.

— Нам нужны чистые полотенца и горячая вода, — уверенно заявила Амелина, откидывая одеяло в сторону. — Зак, выйди. Я осмотрю пациентку.

Зак кивнул и покинул комнату. Едва переступив порог, он мрачно посмотрел на Марию, которая уже успела затопить печь. В ответ на ее вопросительный взгляд Зак помрачнел еще сильнее.

— Плохо дело, — произнес он, рассеянно почесав затылок. — Мария, а вы не знаете, Амелине приходилось оперировать? Боюсь, тут надо резать...

Услышав про операцию, женщина нахмурилась и медленно кивнула.

— Кого это вы собрались резать?! — из сеней влетела ощерившаяся Марийка.

— Руби, — пояснил Зак. — Похоже, ребенок находится в неправильном положении, поэтому и не может родиться.

— А ты что, часто видел, как дети родятся? — удивилась девушка.

— Не часто, но как раз подобный случай видел, — Зак тяжело вздохнул.

Ему действительно не просто пришлось присутствовать на родах — он активно участвовал в процессе в роли, нет, не лекаря, а, скорее, скорой магической помощи.

Супруга Кевина Стелла была женщиной хрупкого телосложения, по мнению многих вовсе не способной к деторождению. Однако Кевина она очень любила и мечтала подарить супругу наследника. Поэтому, вопреки злым языкам, достаточно скоро понесла. Беременность проходила тяжело и стоила ей здоровья. Когда же пришло время родов, лекари заявили, что родить она не сможет — плод слишком велик. Поэтому будущему отцу стоит выбрать, чью жизнь он хочет сохранить: матери или ребенка. Хвала богам, нашелся опытный специалист, который не просто предложил выход, но и уже имел удачный опыт в таком деле. Правда, не будучи магом сам, он попросил отыскать для помощи одаренного помощника. Выбор пал на Зака. Имея звериное чутье, он мог легко контролировать состояние матери и ребенка. Ну и самое важное — мог обеспечить обезболивающие чары и остановку кровотечения . В скитаниях без подобных умений компания долго не протянула бы.

— Берт не какой-то самовлюбленный недоносок! Он не позволит угробить Руби ради спасения ребенка!

— Да никто и не собирается! — огрызнулся Зак. — Но времени ждать нет. Сама ведь чуешь, что малыш совсем слаб…

— Но…

— Без «но»... иди лучше воды принеси!

Не став продолжать спор, девушка схватила ведро и вышла вон, громко хлопнув дверью.

— Плохо дело, — вздохнула Амелина, выйдя из спальни и присев у стола. — Руби не родит сама…

Она закрыла глаза и, приложив прохладные ладони к вискам, медленно начала растирать больно пульсирующие жилки. Выбор предстоял непростой. Как и любой ребенок, рожденный в семье адептов «Истиной веры», Амелина с раннего детства постигала науки. Основными направлениями ее обучения были история и языки, но много времени посвящалось медицине. Любой адепт «Истинной веры» должен уметь оказать ближнему посильную помощь, в том числе и врачебную. Конечно, уровня профессионального лекаря от простых адептов никто не требовал, но обработать рану, остановить кровотечение, сбить жар и помочь женщине разродиться умели многие.

Амелине медицина давалась легко, но, соглашаясь помочь, она и представить не могла, с чем предстоит столкнуться. Поначалу, поняв, что Бертольф — не просто человек, Амелина даже обрадовалась. Ведь оборотни более выносливы, чем люди, легко терпят боль и быстро регенерируют. Задача представлялась не слишком сложной. Но увидев Руби, Амелина поняла, что рано расслабилась. Пациентка оказалась обычным человеком. Женщиной, носящей под сердцем малыша с волчьими генами. Пальпация показала, что плод большой, да еще и находится в неправильном положении, а сколько времени прошло с того момента, как отошли воды, одному Всемилостивому известно. И если ребенок, как наследник оборотня, имел шансы выбраться, то как спасать обессилившую Руби, Амелина не представляла.

— Лина, — Зак опустился на корточки и взял ладони Амелины в свои руки. — Я могу помочь.

— Помочь? — непонимающе заморгала она. — Но чем?

— Ты слышала про метод, когда ребенка извлекают хирургическим путем?

— Да, — кивнула Амелина. — И даже ассистировала. Но роженица погибла из-за большой кровопотери. Не думаю, что Руби перенесет такую боль. Она слишком слаба, а использовать обезболивающее снадобье опасно. Там наркотические вещества в основе, можно с дозой прогадать.Да и ребенок — полукровка. Я никогда таких не принимала. Непонятно, как они вообще реагируют на это снадобье.