Антон промолчал. А что тут скажешь? Альберт не представлял себе, какую работу мог бы предложить ему с «подпорченным» лицом, да, наверное, этого никто не знал бы.

— Я ещё вот по поводу чего… — проговорил Альберт. — Мне тут из «Веги» звонили, насчёт тебя спрашивали…

— И что? — насторожился Антон.

— Я им рассказал, что с тобой приключилось. А они всё равно настаивают на встрече. Говорят, у них есть идея, как использовать тебя с этим шрамом…

— Да зачем меня «использовать»? — удивился Антон.

Он не особенно обрадовался перспективе вновь окунуться во все эти модельные дела.

— Не отказывайся сразу, Антоха, — посоветовал Альберт. — По крайней мере, сходи на встречу, узнай, что они предлагают. Отказаться всегда сможешь. «Вега» — крупное агентство, перспективное…

— Даже не знаю… — отозвался парень.

— В общем, они позвонят, а там решай сам. Ну, прощаюсь. Ребята передают тебе привет!

— Спасибо! — Антон дал «отбой» и глубоко задумался.

А нужно ли ему опять всё это?

На следующий день, действительно, позвонили из «Веги», и он, скрепя сердце, согласился с ними встретиться. Решил, что посмотрит, какое у них предложение, но скорее всего откажется. Оказалось, что «Вега» совместно с одним рекламным агентством запускала новый проект «Отчаянный пират».

— Вы нам очень, очень подошли бы! — горячо убеждали его в «Веге».

— Но у меня же шрам… — с сомнением проговорил Антон.

— И очень хорошо! Это то, что нужно! Наш главный герой — смелый, мужественный, в чём-то даже безрассудный… Он, естественно, бит жизнью, и на его лице это явно отражается. Ну, в пределах разумного, конечно.

— А у меня учёба и спорт… — завёл свою песню парень.

— Ничего страшного! — заверили его. — У вас будет гибкий график съёмок, так что вы всё успеете. И в плане гонорара не будете обижены!

Когда они на листочке написали цифру, Антон обомлел. В общем, его уломали, и он решил попробовать. «Опять придётся крутиться, как белка в колесе, — подумал парень. — Но деньги-то какие! Должен же я зарабатывать на жизнь, если хочу быть с Леной…»

Только вот что его ожидало в будущем, когда завершится этот проект, и он со своим шрамом станет не нужен агентству? Антон решил пока не заглядывать так далеко. По крайней мере, на данном этапе он сможет заработать большие деньги, и им с Леной этого хватит надолго.

Лена

— Случилось то, чего я так боялась… — удручённо констатировала Тамара Сергеевна.

— Ты о чём, мам?! — воскликнула Лена. — Чем недовольна?

— Да явился твой Макс, в шесть секунд запудрил тебе мозги, ты и поплыла…

— Радоваться надо, что семья пытается воссоединиться, а ты ворчишь, — обиделась Лена. — И у Оксанки, наконец, будет отец! Не формальный, а настоящий… Её родной отец, между прочим!

— Всё это, конечно, хорошо, дочка, — Тамара Сергеевна не могла скрыть своего разочарования. — И в другом случае я бы порадовалась за вас…

— Так в чём же дело сейчас? — раздражённо спросила Лена.

— Да в том, что я хорошо знаю твоего Макса! — с нажимом проговорила мать. — Надолго его не хватит. Скоро ему надоедят эти игры в семейную жизнь, ведь неизбежно начнётся рутина. Он опять станет под любыми предлогами исчезать, а то и обижать вас с Оксаночкой. И ты снова получишь душевную травму, ещё более сильную, чем тогда! Потому что наступила на те же грабли. Я уже молчу о его склонности к рукоприкладству. Если он один раз тебя ударил, значит, жди следующего.

— Какая же ты пессимистка, мама! — возмущённо воскликнула Лена. — Людям надо доверять и давать им второй шанс, особенно, если они просят об этом! А ты, вместо того, чтобы за нас порадоваться, рисуешь мрачные картины.

— Дай бог, дочка, чтобы я ошиблась! — горячо возразила Тамара Сергеевна. — Только у меня жизненный опыт побольше твоего. И интуиция меня никогда не подводила.

В глубине души Лена боялась, что мать права, во всём права! Но она надеялась на чудо, а, может, на какой-то счастливый случай, который всё расставит по своим местам. «Ведь если не рискнуть и не попробовать, то ничего не узнаешь», — подумалось ей.

— Считай, что на этот раз подвела! — отрезала Лена. — Мам, я устала от одиночества, понимаешь?

— Понимаю, что же тут непонятного… А об Антоне ты совсем не вспоминаешь?

— Кто такой этот Антон, мам? — вскричала она. — Мальчишка, у которого своя жизнь и который думать обо мне забыл!

— Не думаю, что Антон тебя забыл, — тихо проговорила Тамара Сергеевна. — Как раз наоборот. Мы с ним регулярно созваниваемся, и он всегда интересуется твоей жизнью…

— Что-что? — не поверила ушам Лена. — Как это — созваниваетесь? За моей спиной?

— Почему это — за спиной? Просто созваниваемся. Антон хочет быть в курсе твоей жизни. И что мне теперь ему сказать?

— Скажи, что я вернулась к мужу! — выкрикнула Лена, словно назло себе самой.

При этом у неё ужасно заколотилось сердце. Вот оно как, оказывается. Антон, значит, не теряет её из вида. Он в курсе её жизни!

— А ты не хочешь узнать, как у него дела? — вкрадчиво спросила мать.

— Нет! — опять выкрикнула Лена и забегала по комнате.

Но это была неправда. Ей очень хотелось расспросить о нём, но гордость не позволяла. Да, гордость — будь она неладна! — и чудовищное упрямство.

— Мы с Оксанкой завтра переедем к Максу! — категорично сообщила она Тамаре Сергеевне. — У него новая отдельная квартира.

— Ну, давай, давай… — задумчиво проговорила мать. — Хорошо, конечно, если у вас всё наладится… Только будь осторожна, дочка. И извлекай уроки из прошлых ошибок. А как же теперь с твоей новой работой? Ты что, уже не вернёшься туда?

— Почему это не вернусь? — удивилась Лена. — Очень даже вернусь! Скоро начнётся новый учебный год, так что мне в любом случае надо там быть.

— А Макс? — осторожно поинтересовалась Тамара Сергеевна. — Он опять останется один?

— Даже не знаю… — задумалась Лена.

Она никогда не любила принимать конкретные решения, а тут, похоже, без этого было не обойтись.

— Если вы хотите восстановить вашу семью, то в любом случае надо что-то придумать, — резонно заметила мать. — Или ты остаёшься в Москве, конечно, вместе с Оксаночкой, или он переезжает к вам.

Это было вполне логично, но означало грядущие перемены. А Лене совсем не хотелось ломать привычный ход событий.

— Мы подумаем… — туманно пообещала она матери.

А решение оказалось очень даже простым.

— Я ведь кто по профессии? — шутливо спросил у неё Макс, когда она завела разговор о будущем. — Айтишник. Значит, могу работать и на удалёнке! По крайней мере, какое-то время. Поеду к вам, я давно хотел пожить у моря. Работать буду дистанционно и иногда приезжать в Москву. Устраивает тебя такой вариант?

— Очень даже устраивает! — обрадовалась Лена и на радостях обняла мужа.

Ей совсем не хотелось терять любимую работу и окончательно возвращаться в Москву. На следующий день Лена с Оксаночкой, прихватив кое-какие вещи, поехали на новую квартиру Макса. Это, конечно, не было переездом — а так, ознакомительной экскурсией на несколько дней.

— У тебя очень здорово, Макс! — то и дело восклицала Лена, расхаживая по трём комнатам и просторной кухне.

— А я о чём? — с гордостью откликался тот, довольный её похвалой. — Теперь всем места хватит, и никаких тебе родственников рядом!

Лена сделала вид, что не услышала его последних слов — явного камешка в огород Тамары Сергеевны. Но, наверное, Макс всё же был прав — молодой семье лучше жить отдельно и строить свои отношения без вмешательства старших родственников.

— А ты хотела бы здесь поселиться? — спросил он, привлекая Лену к себе.

— Наверное… — неопределённо проговорила та, сделав над собой усилие, чтобы не отстраниться от него.

У неё было такое ощущение, что всё происходит как бы само собой, помимо её воли, а она лишь наблюдает со стороны. Лену словно выключили из процесса, и она чувствовала странную апатию.