— Да живи сколько хочешь, Ленка! — Галина искренне хотела помочь. — Я всё равно там никогда не бываю, ты же знаешь. Отдыхаем мы за границей, а дом простаивает и дичает без жильцов. Сдавать я его всё равно не буду — слишком далеко, да и мороки с этим больше, чем выгоды. А ты поживёшь, заодно и за домом присмотришь. Может, работу найдёшь какую-нибудь.

— Спасибо тебе большое, Галя, — с чувством поблагодарила Лена. — Только вот с работой, наверное, ничего не выйдет. Кому я там нужна? Да и Оксанка ещё совсем маленькая.

— Я позвоню туда своей знакомой, — пообещала Галина. — Она в школе работает. Может, поможет. Ты ведь у нас кто по профессии? Педагог?

— Да, учитель английского языка… — в глазах Лены загорелась надежда.

— Ну вот и отлично! — обрадовалась Галина. — Не трусь, подруга. И — вперёд навстречу новой жизни!

Лена углубилась в воспоминания, попутно рассматривая своё отражение в стеклянной дверце шкафа, заполненного всевозможными школьными принадлежностями. Она осталась довольна тем, что увидела. Молодая стройная женщина с тонкой талией и округлыми бёдрами. Грудь, правда, полновата, и ноги хотелось бы подлиннее, но, в принципе, всё на месте. Лена покрутилась перед дверцей шкафа, как перед зеркалом, и непроизвольно провела ладонями по соблазнительным изгибам своей фигуры.

— Я всё вижу… — вдруг раздался голос.

От неожиданности она подскочила. А, когда обернулась, её лицо залила краска стыда.

Антон Соколов, опираясь о дверной косяк, с нескрываемым удовольствием наблюдал за ней.

— Что вы… ты… — здесь делаете? — она залепетала, не в силах справиться со смущением.

— Я сумку забыл… — Антон сделал честные глаза.

— Забыл или нарочно оставил? — Лена одёрнула блузку.

Её щёки продолжали пылать.

— Конечно, случайно забыл!

Антон для убедительности потряс своей спортивной сумкой, которая примостилась возле первой парты.

— Давайте я вас всё-таки провожу! — проговорил он, решительно протянув руку к её увесистому баулу со школьными тетрадями. — Вы где живёте?

«В конце концов, почему бы и нет? — вдруг подумала Лена. — Так надоело таскать тяжести! Всё сама да сама. Но это будет лишь помощь благодарного ученика!»

— Ну, проводите, — милостиво разрешила она, поймав себя на мысли о том, что ей понравилось, как Антон легко, словно игрушку, подхватил её «учительский багаж».

Он улыбнулся и распахнул перед ней дверь.

Лена

— Ленка, ты идёшь? — подруга Ольга потянула Лену за рукав. — Пошли, а то опоздаем.

Они дружили со школьной скамьи, даже сидели все годы за одной партой. И планы на жизнь у них совпадали — обе хотели преподавать английский язык.

— Вы прямо как сёстры-близнецы! — удивлялась мама Лены. — И вкусы одинаковые, и ходите везде вместе…

— А что, разве это плохо? — Лена не могла понять, к чему клонит мама.

— Я и не говорю, что плохо… — та помедлила. — Бывают моменты в жизни, когда важно иметь рядом надёжную приятельницу. Вот только можно ли положиться на твою Олю?

— Олька — и ненадёжная? — обиделась Лена.

— Не верю я в женскую дружбу! — категорично заявила мама. — Общайся, но ухо держи востро. Не очень-то с ней откровенничай!

— Ну, мам, не ожидала от тебя… — Лена совсем разобиделась. — Мы же с ней с детства не разлей вода!

— Поверь мне, дочка, вся эта «дружба» — до первого парня, — заверила её мама. — Я старше и знаю жизнь. Вот, говоришь, вкусы у вас совпадают…

— Ну да, а что здесь такого?

— Пойми, это хорошо, когда нравятся одни и те же книги, например, или спектакли… А если один и тот же мальчик понравится, тогда как быть? — осторожно поинтересовалась мама.

Лена на минуту задумалась.

— Ну, это вряд ли! — девушка беззаботно махнула рукой. — А если даже и случится такое, то она наверняка мне уступит, или я ей…

— А ты в этом уверена? — улыбнулась мама. — И думаешь, что в такой ситуации сохранится ваша дружба? В любви ведь каждый за себя…

— Конечно, мы будем дружить всю нашу жизнь! — убеждённо заявила Лена. — А с этим как-нибудь разберёмся, если что…

— Очень прошу тебя, доченька, будь осторожна… — мама обняла её. — Дружи, но самым сокровенным не делись. Оставь это для себя. Ну и для меня, конечно, если понадобится совет.

— Хорошо, мамочка, — Лена, как в детстве, прижалась к ней.

Только раньше, маленькой, обнимала маму за колени, потом за талию, а теперь, когда стала с ней одного роста — за плечи.

А с Ольгой они и впрямь совпадали по вкусам и убеждениям. Но не внешне. Тут девушки были совсем разными. Лена — невысокого роста стройная блондинка с аппетитными формами, которые стали рано проявляться и поначалу смущали девочку. А Ольга — на голову выше её худощавая стремительная брюнетка. Волосы у неё были просто шикарные — густые блестящие и тёмные, как ночь.

— Ты цыганка, что ли? — с восхищением спрашивала подругу Лена, делая ей разные причёски.

— Да нет, что ты… — оправдывалась Ольга. — Цыган у нас в роду не было. Но какая-то южная кровь, кажется, присутствует… Наверное, от тех дальних родственников мне и досталась эта копна…

Все в первую очередь обращали внимание именно на её волосы. В остальном же Ольга была обычной девушкой, каких много — с небольшими глазами, довольно-таки узкими губами и угловатой фигурой. Но, несмотря на это, поклонники у неё не переводились, а сама она отличалась амбициозностью и знала себе цену. В отличие от тихой, скромной Лены, не претендовавшей на первые роли.

— В твоих волосах какая-то магическая сила, — приговаривала Лена, расчёсывая гриву подруги. — Я это чувствую.

— Не говори ерунду! — отмахивалась Ольга.

Она была вполне земной и конкретной и не любила того, что не поддавалось логическому осмыслению…

Теперь обе девушки спешили на встречу первокурсников с руководством университета, куда были зачислены после успешной сдачи экзаменов.

— Всё-таки здорово, что мы вместе поступили! — радовалась Лена.

— Да уж… — рассеянно поддержала её Ольга, оглядываясь по сторонам.

Они уже вошли в просторный зал и расположились недалеко от сцены.

— Привет, красотки!

К ним подсел симпатичный высокий парень с гривой курчавых каштановых волос.

— Макс, — представился он. — А вас как звать-величать?

Ольга окинула его оценивающим взглядом — мол, поглядим, что ты за фрукт и заслуживаешь ли нашего внимания.

— Ольга, — она по-мужски протянула ему руку.

В её глазах промелькнула искра интереса. Макс нарочито крепко сжал ладонь Ольги, но ту это ничуть не смутило. Она презирала всякие-разные девичьи охи и ахи. Он посмотрел на другую девушку.

— Лена… — та улыбнулась и скромно потупилась.

— А вы с какого факультета? — поинтересовался Макс.

— Иностранные языки, — за двоих ответила Ольга. — А ты?

— Надо же! — воскликнул Макс. — Я тоже с языкового!

— Да?! — удивилась Ольга. — Парень — и иностранные языки? Никогда бы не подумала!

— А почему бы и нет? — Макс не обиделся. — Я — гуманитарий, а техника мне в лом.

— Будешь учиться среди девчонок! — усмехнулась Ольга.

— Класс! — оживился Макс. — Хотя, по-моему, к нам зачислено ещё несколько парней. Так что я не один.

— Вот вам раздолье! — хохотнула Ольга. — Выбирай — не хочу.

— А я хочу и буду! — в ответ хохотнул Макс. — А что это твоя подруга всё больше молчит?

При этих словах Лена залилась румянцем. Она всегда смущалась, когда на неё обращали внимание.

— Лена, да? — уточнил Макс. — С детьми в школе нельзя стесняться. А то сядут на шею!

— А ты у нас прямо спец! Всё знаешь о детях! — воскликнула Ольга, решив заступиться за свою подругу-скромницу. — Это Ленка с виду такая неразговорчивая. Не всем же болтать без умолку. Зато как скажет, так скажет!

В этот момент на сцену один за другим вышли ректор университета, деканы факультетов и преподаватели, и в зале воцарилась тишина. Как обычно, зазвучали приветственные и напутственные речи и была обещана интересная, насыщенная студенческая жизнь. Выступили также приглашённые на встречу педагоги — бывшие выпускники этого университета, которые рассказали о своей успешной и такой нужной деятельности. В общем, зарядили «новобранцев» по полной программе.