Она молча кивнула, думая, что он вряд ли вернётся, и эта встреча наверняка станет последней.

— Я буду звонить каждый день! — он погрозил ей пальцем. — И только попробуй не взять трубку!

Лена улыбнулась сквозь слёзы. Она уже не в первый раз смотрела вслед Антону, который быстро удалялся от неё, а вскоре и вовсе растворился во мраке.

Ближе к ночи вдруг позвонила Тамара Сергеевна, и Лена не на шутку испугалась.

— Что случилось, мамочка? Почему ты так поздно звонишь?

— Случилось! — расстроенно сообщила мать. — Я сегодня видела твоего Макса в обнимку с Ольгой! В супермаркете…

— А, это… — облегчённо вздохнула Лена.

— А что, разве этого мало? — удивилась Тамара Сергеевна. — Представляешь, захожу в ближайший супермаркет, а там — эти голубчики. Ну ни стыда ни совести! Обнимаются, смеются, дурачатся! Тоже зашли что-то купить. А меня даже не заметили!

Лена рассеянно слушала рассказ матери. Она всё ещё находилась во власти пережитых чувств и в подробностях вспоминала их встречу с Антоном.

— А ты, я смотрю, ничуть не удивлена и не огорчена! — возмутилась Тамара Сергеевна. — Муж по бабам шастает, а ей хоть бы что!

— А что мне, мам, биться в истерике прикажешь? — усмехнулась Лена. — Для меня это не новость — Макс любит Ольгу. А после того вечера встречи, вообще, словно сошёл с ума. Мой дурацкий план по воссоединению семьи с треском провалился. Так что радуйся, ты оказалась права.

— А чему мне радоваться, дочь? — с грустью спросила Тамара Сергеевна. — Тому, что ты опять осталась одна? Надо бороться за мужа! А ты отдаёшь его без боя этой твоей…

— Что я слышу, мам?! — Лена не удержалась от улыбки. — Ты, которая всегда Макса терпеть не могла, предлагаешь за него бороться?

— Что-то я тебя не пойму… — Тамара Сергеевна была явно сбита с толку. — Ты какая-то не такая… В чём дело?

— Мы сегодня случайно встретились с Антоном, — призналась Лена.

— Ах вот оно что! — воскликнула мать. — А я-то думаю, почему ты сама не своя… И что?

— Ничего! Встретились, поговорили… Он опять уехал. Но ты знаешь, мам, эти чувства, которые я рядом с ним испытываю, не идут ни в какое сравнение… Ну, ты понимаешь. Одним словом, Макс тут и рядом не стоял.

— А я тебе о чём твержу столько лет! — обрадовалась Тамара Сергеевна. — Наконец-то, ты прозрела, дочь!

— Да ничего у нас не будет, мам! — воскликнула Лена. — Только всё равно ради этого стоило жить…

Антон сдержал слово — звонил Лене каждый день. Теперь она, подобно Максу, надолго скрывалась в своей комнате с телефоном. Правда, муж не баловал её присутствием, приезжал редко, но успел заметить перемены в поведении жены.

— Почему ты прячешься? — подозрительно щурился он. — И по телефону болтаешь часами?

— Это по работе… — уклончиво отвечала она, как когда-то говорил ей Макс. — Да и подружки меня не забывают…

— Какие подружки? — недоверчиво спрашивал муж. — Нет у тебя никаких подружек! Разве что друзья появились?

Лена делала неопределённый жест рукой — мол, понимай, как хочешь — и закрывала дверь перед его носом.

Макс притворялся, что сердится, но она-то знала, что ему, в сущности, безразлично. Может, чувство собственника в нём и взыграло, но ненадолго. Всеми помыслами он был с Ольгой и не расставался с телефоном, а чуть что — закрывался в своей комнате. Макс вроде бы и находился в семье, а на самом деле отсутствовал. Маленькая Оксана, как неприкаянная, слонялась по квартире, и никто не обращал на неё внимания. Даже Лена в последнее время витала в облаках, вспоминая о дочери лишь когда её надо было покормить.

— Я скоро приеду, Леночка, — не раз повторял ей Антон. — Ты дождись меня, пожалуйста. К Новому году обязательно вернусь…

— Да не рвись ты так, Антон… — она противоречила самой себе — говорила то, что, по её мнению, должна была говорить молодому парню, а чувствовала прямо противоположное. — Живи своей жизнью. И Новый год встречай там, где тебе больше нравится.

— Опять ты об этом?! — возмущался он. — Ну сколько я могу повторять, что люблю тебя! Понимаешь, именно тебя, а не кого-то другого! И Новый год хочу встречать только с тобой! Почему ты мне не веришь?

— Потому что в это трудно поверить, Антон… — тихо и счастливо смеялась Лена.

Это были именно те слова, которые она мечтала от него услышать. Вопреки всему.

— А ты поверь! — с жаром проговорил он. — Хоть раз в жизни!

Эти разговоры повторялись с завидной регулярностью, и каждый раз Лена, услышав его заверения в любви, переставала сомневаться в возможности их отношений и засыпала со счастливой улыбкой. Перед сном её вдруг охватывали лихая бесшабашность и уверенность в том, что у них с Антоном определённо есть будущее, а наутро вдруг снова наступало прозрение, и унылый голос разума возвращал всё на круги своя.

Между тем приближался Новый год, поэтому Лена предложила Максу не портить дочке праздник и встретить его втроём.

— Сходим в детский театр, — сказала она мужу по телефону. — Там будет новогоднее представление. Оксанка очень хотела, чтобы мы втроём пошли на спектакль. Она вспоминает тебя, несмотря ни на что вспоминает…

Лене показалось, что Макс досадливо скрипнул зубами. Ему наверняка хотелось остаться в Москве и встретить праздник вдвоём с Ольгой, а, может, куда-нибудь с ней пойти, а потом уединиться в их гнёздышке. А тут жена пристаёт со своими предложениями, да дочери постоянно от него что-то нужно…

— Ну хорошо… — он с трудом выдавил из себя согласие. — Только надолго я не смогу задержаться!

— Да когда ты задерживался надолго? — иронично заметила Лена. — Сходим в театр, встретим Новый год, уложим Оксанку спать — и катись на все четыре стороны! Можешь улетать хоть в праздничную ночь после боя курантов! Главное, чтобы у ребёнка был семейный праздник… Она потом будет его долго вспоминать. Подарки дочери не забудь!

— Могла бы и не напоминать… — процедил Макс. — Когда это я забывал делать ей подарки?

«Надо поскорее заканчивать весь этот цирк, — подумала Лена. — Я прекрасно знаю, с кем проводит время мой муж, а он, полагаю, тоже догадывается, что я в курсе дела… Но при этом мы ни словом не обмолвились об Ольге… Вот встретим праздник, и я скажу Максу, чтобы убирался. И на развод подам!»

В канун Нового года Макс явился мрачнее тучи. Его явно оторвали от более важных и приятных дел, и он откровенно отбывал номер. С натянутой улыбкой вручил Оксаночке красивую куклу и пожелал успехов.

— Ты бы хоть пару тёплых слов нашёл для дочки, — зло шепнула ему Лена. — А то желаешь успехов, как будто она — твоя коллега по работе…

Макс бросил на жену раздражённый взгляд. Но Оксаночка ничего не заметила и очень обрадовалась папиному подарку. А кукла и, правда, была чудо как хороша! «Ольга, что ли, помогала выбирать?» — с неприязнью подумала Лена. Видя хмурое, перекошенное лицо Макса, она уже стала сомневаться в правильности своей затеи.

— Ну что, пошли на спектакль? — придав голосу весёлость, предложила Лена.

— Пошли, пошли! — дочка радостно захлопала в ладоши.

Она теперь нечасто видела родителей рядом, и уж тем более редко они все вместе куда-то выходили. Оксаночка была ещё достаточно мала, чтобы улавливать нюансы настроения, но, заметив недовольное выражение лица Макса, тут же присмирела.

Спектакль увлёк малышку. Она с интересом следила за действием, смеялась, аплодировала, подпевала весёлым гномам. Макс то и дело бросал скучающий взгляд на часы, а в конце представления и вовсе задремал.

— Ты бы хоть для приличия поучаствовал! — толкнула его в бок Лена.

— Я что, на сцену должен выскочить? — прошипел возмущённый Макс. — И отплясывать вместе с гномами?

— Нет, конечно… Но притворись ради дочки, что тебе нравится, посмейся вместе с ней…

— Да ну вас… — буркнул он и закрыл глаза.

По дороге домой Лена оживлённо обсуждала с дочкой спектакль и терпеливо отвечала на все её «почему?» и «зачем?». Малышка любила, чтобы ей с пояснениями пересказывали увиденное, хотя и сама отлично всё понимала. Макс просто шёл рядом с ними с отсутствующим видом.