Георгий ходил оглушённый, словно обгоревшее дерево. И всё не понимал, не мог поверить, что это правда. Ему казалось — приснился кошмарный сон. Он сейчас проснётся и снова увидит, как Наденька выбегает из кухни ему навстречу и руки вытирает о полотенце. Но нет, это был не сон. И когда Георгий, наконец, осознал жестокую реальность, для него настала чёрная ночь, которая больше никогда не сменялась светлым днём. Друзья как-то раз предложили выпить — мол, попробуй, полегчает! Он и попробовал. И, правда, вроде бы легче стало на какое-то время. Дальше — больше. И понеслось. С машины его, конечно, сняли. Сначала, войдя в положение, перевели в обслуживающий персонал, потом в сторожа, а затем и вовсе уволили из-за прогулов и пьянок. Спасибо, родственник пристроил сторожем в маленькую конторку, где он, по сути, только числился.

Такие вот привычные воспоминания крутились в голове Георгия, когда он, сидя за столом, хлебал свои щи и бросал хмурые взгляды на эту странную толстую и громогласную тётку, которая почему-то считала, что на правах хозяйки может тут распоряжаться. Кто она такая? И зачем здесь? Наденька, родная, никто и никогда не сможет занять твоего места…

Лена

— За вас, девчонки! — с жаром провозгласил Серёга, поднимая свой бокал.

— А не многовато ли будет? — осторожно спросила Лена. — Я — пас.

Парни не поскупились и заказали разной еды, фруктов, девушкам — вина, а себе — водки. Все ужасно проголодались и набросились на принесённые блюда. Макс с Серёгой не забывали подливать напитки и то и дело произносили разные тосты. Уже выпили и за поступление, и за дружбу, и за мир во всём мире, и, похоже, пошли по второму кругу.

— Ну вот, вечно ты со своей сознательностью… — недовольно буркнула Ольга. — Не порти праздник!

Её глаза лихорадочно блестели, она раскраснелась и то и дело бросала на Макса недвусмысленные взгляды.

— Просто, по-моему, хватит пить, — тихо проговорила Лена. — А то мы домой не доберёмся.

— Ленок, не боись, я доставлю тебя в лучшем виде! — Макс наклонился к ней и обдал горячим дыханием, смешанным с водочными парами.

— Верится с трудом… — Лена слегка отстранилась.

— Что ты, птичка моя… — Макс её крепко обнял. — Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

— Я, пожалуй, пойду! — Лена вырвалась из его объятий и решительно встала.

— Ну что с ней говорить! — воскликнула пьяненькая Ольга. — Пусть идёт. Давай лучше потанцуем!

Тут как раз зазвучала медленная мелодия, и она, подхватив под руку Макса, потащила его на середину зала.

— Расслабься, всё под контролем! — Серёга погрозил Лене пальцем. — Давай и мы потанцуем!

Несмотря на большое количество выпитого спиртного, он казался вполне трезвым. Только слишком уж пристально смотрел на Лену и широко улыбался. Кто-то, опьянев, становится агрессивным, а Серёга, видимо, был из другого племени, которое от горячительных напитков готово любить весь мир.

— Да ну вас! — вдруг рассердилась Лена. — Я домой пойду. Счастливо оставаться!

Она схватила сумочку и поспешила к выходу. Серёга попытался её задержать, но промахнулся, зацепился за стул и рухнул в проход.

— Ё-моё! — чертыхаясь, он силился подняться, но не тут-то было.

Всё-таки горемыка много выпил, и куда-то подевалась привычная координация движений. Руки-ноги действовали сами по себе. Картина складывалась весьма комичная — Серёга, словно жук, беспорядочно сучил конечностями, но по-прежнему оставался в горизонтальном положении. Молодёжь из соседней компании постарше ухохатывалась.

— Ладно, пошли ему поможем, — смилостивился, наконец, один из взрослых парней. — Перебрал мальчик. Видно, ещё не умеет пить.

С помощью друга он поднял несчастного Серёгу и усадил его на стул. А тот, приняв вертикальное положение, выглядел вполне довольным жизнью.

— Эй, чей это экземпляр? — прокричал один из парней, стараясь перекрыть звуки музыки. — Принимайте, а то опять упадёт!

В это время Ольга с Максом, слегка пошатываясь и поддерживая друг друга, от танцев перешли к более активным действиям. Ольга, нимало не смущаясь, запустила пальцы в шевелюру Макса, властно притянула к себе и впилась губами в его губы. Тот не сопротивлялся, как будто так и должно быть.

— Слушай, а поехали ко мне! — предложила она. — Предков нет и все выходные не будет! А брат с семейством укатил на родину жены в Омск. Так ты как?

— Можно… — согласился Макс. — Это не нас зовут? Что-то там с Серёгой…

— А ну его! — махнула рукой Ольга. — Не маленький, сам доберётся!

Серёге тем временем жутко захотелось спать, и он решил не лишать себя этого удовольствия — уронил голову на руки и заснул тут же, за столом.

— Нет, так нельзя, — заплетающимся языком проговорил Макс. — Давай возьмём тачку, завезём Серёгу и поедем к тебе…

— Ну, давай… — пожала плечами Ольга. — И охота тебе с ним возиться!

— Друг детства всё-таки…

Они направились столику, не без труда подхватили с двух сторон спящего парня, который оказался очень тяжёлым, и потащили его к выходу.

— А платить кто будет? — кинулся за ними официант.

— Извини, командир… — Макс сунул ему внушительную купюру.

— Ребята… — блаженно улыбнулся Серёга, на несколько секунд открыв глаза, и вновь провалился в сон.

— Погуляли на славу… — отдуваясь, проговорил Макс, когда они, наконец, поймали машину и погрузили похрапывающего приятеля. — Отметили, называется, поступление…

— Да ладно тебе! — беспечно отмахнулась Ольга.

— Ладно-то ладно, но не могу же я один платить за всё! — с досадой воскликнул Макс. — Я не олигарх какой-нибудь…

— А жаль! — усмехнулась Ольга. — Возьми, не страдай… За тачку заплатишь.

Она передала ему купюру.

— Вот это дело! — оживился Макс.

Они завезли Серёгу домой, благо тот к концу пути почти проснулся, и Макс довёл его до двери квартиры.

— Я — не носильщик чужих пьяных друзей! — отрезала Ольга и осталась ждать Макса в машине.

Наконец, они оказались вдвоём на заднем сиденье, и девушка положила голову ему на плечо.

— Ты мне нравишься… — шёпотом сказала она. — А сначала показался таким колючкой…

— Да? — удивился Макс. — Приятно слышать…

— То ли ещё будет! — многообещающе изрекла Ольга и поцеловала его где-то возле уха.

— А что будет? — хихикнул Макс, возвращая ей поцелуй.

Они принялись целоваться взасос, не стесняясь водителя. Но тот, видимо, привык к подобному и не обращал внимания, сохраняя бесстрастное выражение лица.

У двери собственной квартиры Ольга долго не могла попасть ключом в замочную скважину. Слегка пошатываясь, девушка предпринимала всё новые попытки, но безуспешно.

— Ну, жесть! — засмеялась она. — Никогда со мной такого не было…

— Давай я попробую… — предложил Макс, решительно забирая у неё ключи.

Он тоже пошатывался и держался за стену.

— Ну и видок у нас! — уже вовсю расхохоталась она. — Представляю, как мы смотримся со стороны…

Максу повезло больше — ключ с первого раза вошёл в замочную скважину.

— Вот что значит мужчина! — хихикнула Ольга. — Знает подход!

Когда они вошли в прихожую, с неё как будто слетел хмель, и она принялась страстно целовать парня. Тот поначалу слегка опешил от такого напора, но внутренний огонь девушки вскоре воспламенил и его самого. Ольга сбросила с него пиджак, затем рубашку и принялась за брюки. Макс, который тоже слегка протрезвел, вдруг смутился и перехватил её руку.

— У тебя что, в первый раз? — догадалась она.

Вместо ответа тот покраснел. Ему хотелось казаться опытным ловеласом в глазах этой темпераментной милашки, но явное замешательство выдавало его с головой.

— Бедненький! — засмеялась Ольга. — Как же ты дожил до своих лет и не попробовал?

Это прозвучало так, словно он, дожив до своих лет, так и не узнал вкуса мороженого.

— Каких таких лет? — обиделся Макс.

Он тянул время, чтобы справиться со смущением.