«Сколько можно меня разглядывать! — Лена суетливо поправила очки, съехавшие на кончик носа. — Что у него на уме?»

Она — учитель английского языка в старших классах — старательно прорабатывала со своими подопечными перфектную форму глагола. Эта тема всегда была трудна для понимания, потому что в русском языке нет аналогов подобных конструкций. Вот и сейчас большинство ребят старательно наморщивали лбы, пытаясь уловить суть вопроса. Несколько человек откровенно скучали — глазели в окно или потихоньку (как им казалось!) занимались своими делами. Лена знала — это те, кто готовились в языковые ВУЗы и брали дополнительные уроки у репетиторов. Они пресловутый перфект щёлкали, как орешки. Ей приходилось притворяться, что она не замечает их отсутствующего вида. Нельзя же ориентироваться лишь на продвинутых учеников! А как быть с остальными?

«Вот смотрит!» — Лена явно нервничала. Этот парень всегда садился за первую парту и ловил каждое её слово, каждое движение. Любой учитель, наверное, порадовался бы такому вниманию ученика, а она чувствовала себя не в своей тарелке. Её выводил из равновесия изучающий и заинтересованный взгляд, который неотрывно следовал за ней. Она уже стала вспоминать, всё ли у неё в порядке с одеждой, причёской, все ли пуговицы на блузке застёгнуты — и, конечно, сбилась в объяснениях!

— Соколов, — наконец, не выдержала Лена, — у вас какие-то вопросы?

Он ничуть не смутился, этот Антон Соколов. За время уроков она не хотела, да успела заметить, что глаза у него глубокого синего цвета, а на радужке — задорные, словно веснушки, рыжие крапинки. И ресницы — тёмные, густющие, как у девчонки. Нос, правда, с небольшой горбинкой, но это его не портило, а, наоборот, придавало мужественности.

— Елена Михайловна, у меня только один вопрос, — он с готовностью встал со своего места. Высокий, широкоплечий, не по годам взрослый. — Вы замужем?

В классе на минуту воцарилась тишина. Даже те, продвинутые, кто изучал обстановку за окном, с неподдельным любопытством уставились на них. Мол, вот это поворот! И как, интересно, училка выйдет из положения?

Лена на несколько секунд опешила.

— Не кажется ли вам, Соколов, что этот вопрос не имеет никакого отношения к теме сегодняшнего урока? — она слегка откашлялась. — И, вообще, он крайне бестактный…

— Простите, я не хотел вас обидеть! — воскликнул парень. — Но мне важно это знать.

Придуривается, что ли? Хочет подшутить от нечего делать? Лена внимательно посмотрела на возмутителя спокойствия — вроде бы искренен, без насмешки. Но что-то здесь не то! И очень кстати прозвенел спасительный звонок на перемену.

— Садитесь, Соколов! — строго сказала она. — Вы отняли у нас время, поэтому мы будем вынуждены задержаться. Итак, запишите домашнее задание!

Когда урок, наконец, был окончен, все, как обычно, вскочили со своих мест, побросали учебники и тетради в сумки и потянулись на выход. Конец учебного дня — разве это не радость? А ещё весна, да солнце уже вовсю припекает в их приморском городке!

— Антош, ты идёшь? — Света Томченко по-свойски положила руку на плечо Соколова. — Может, махнём на море?

— А? — Антон старательно рылся в своей сумке, как будто что-то искал. — Нет, ты иди, я сегодня занят…

— Чем это ты так занят?

Света насмешливо прищурилась, но от Лены, учительский стол которой находился рядом, не ускользнула обида, мелькнувшая в её глазах.

— Мне надо задержаться… — чуть раздражённо проговорил Антон. — Кое-что спросить… по перфектам…

— Ну-ну! — Света закусила губу, бросив понимающий взгляд на своего приятеля и Лену. — Значит, по перфектам… Тогда счастливо позаниматься!

Она подхватила сумку и быстро пошла к выходу.

«Час от часу не легче! — пронеслось в голове у Лены. — Не хватало мне ещё сплетен на пустом месте!»

— В чём дело, Соколов? — с нажимом спросила она. — Что у вас за трудности?

Парень немного смешался от её тона, но, как видно, отступать не собирался.

— Я не совсем понял эту тему… — он опустил глаза.

— Какую тему? — Лена отлично видела, что это лишь предлог с его стороны.

— Ну вот сегодняшнюю, о перфектах…

— Вы знаете, Антон, я бы посоветовала вам быть внимательнее на уроках и думать об изучаемом материале, а не о посторонних вещах… — назидательно проговорила она. — Тогда не пришлось бы заниматься дополнительно!

— А вы со мной позанимаетесь?! — обрадовался парень.

— Придётся, если вы просите…

Лена смотрела в стол. Ей почему-то было трудно поднять на него глаза. Как будто она, согласившись ему помочь, становилась соучастницей чего-то недозволенного. В конце концов, что здесь такого? Ученик просит разъяснить изучаемый материал, и сделать это — её прямая обязанность! Она, наконец, взглянула на него. И потеряла дар речи. Словно незримая нить натянулась между ними и притягивала её, сокращая расстояние…

— Знаете, Соколов, — хрипло проговорила Лена, наконец, справившись с собой, — я вспомнила, что сегодня не смогу уделить вам время…

— Жаль, — он не сводил с неё глаз. — И когда вы назвали меня Антоном, было лучше…

— Что? — она очнулась от наваждения. — Думаю, вы и сами справитесь с перфектами! Откроете учебник и во всём разберётесь. Вы — способный ученик, и моя помощь вам не требуется.

— Ну уж нет, Елена Михайловна! — в его тоне проскользнула насмешка. — Вы — мой учитель, и я прошу у вас помощи. Не можете же вы отказать мне в этой просьбе!

— Довольно, Соколов! — Лена встала. — Мне некогда, и я должна идти. Попробуйте позаниматься сами, а, если не получится, тогда и решим.

Она с вызовом посмотрела на него — мол, игры закончены! И стала демонстративно собирать свои вещи и тетради для проверки контрольной работы. Сумка получилась увесистой. Впрочем, ей, как и другим учителям, было не привыкать.

— Ну давайте я хотя бы вас провожу! — предложил Антон. — Разве можно хрупкой женщине носить такие тяжести?

Лена усмехнулась. Странно прозвучали эти слова заботы из уст постороннего мальчика. Её собственный муж никогда не давал себе труда даже задуматься об этом, не говоря уже о том, чтобы помочь.

— Спасибо, конечно, Антон, но не надо, — мягко проговорила она.

— Вы опять назвали меня по имени! — торжествующе и совсем по-мальчишески воскликнул он. — Это уже теплее!

— Теплее — на улице! — Лена вновь перешла на жёсткий тон — пора было прекращать этот опасный флирт. — Солнце светит, море уже почти прогрелось… Кстати, ваша подруга звала вас к морю! Думаю, это хорошая идея. Советую её поддержать.

— И, правда, давайте пойдём к морю! — хитрец, похоже, услышал лишь то, что хотел услышать.

— До свидания, Соколов! — с нажимом проговорила она, еле удерживая очки на кончике носа. — Займитесь перфектами!

— У вас сейчас очки упадут! — с улыбкой заметил он и, наконец, ушёл.

Лена облегчённо вздохнула. Что это было? Ну, он, понятное дело, развлекался, а, может, и впрямь чуть-чуть влюбился, как это часто случается у учеников. Но у неё-то самой почему вдруг такая реакция? Ей-богу, взрослая женщина — и столько смущения… Но настроение заметно улучшилось.

Она достала зеркальце и стала поправлять макияж. А что? Она очень даже ничего — большие карие глаза, аккуратный носик, полные губы… Фу ты! Как вам не стыдно, Елена Михайловна! Учитель, называется! Какой-то мальчишка оказал знаки внимания — вы и поплыли. «Скоро свихнусь от одиночества, — горько усмехнулась Лена. — При живом-то муже!»

Этот паренёк спросил её, замужем ли она. Хороший вопрос! Действительно, есть ли у неё муж? Формально — да. И даже печать в паспорте имеется — всё честь по чести. Но на самом деле его уже давно нет и в помине. Он даже не знает, куда она сбежала, прихватив маленькую дочку. Просто больше не выдержала и уехала куда глаза глядят. Ведь невозможно всё время жить во лжи, тяжело, когда о тебя вытирают ноги! В какой-то момент она почувствовала, что ещё чуть-чуть — и её психика даст сбой. Собрала их с дочкой нехитрые пожитки и, не оставив «самому» никакого сообщения, подалась в неизвестном направлении. Ну, не совсем уж в неизвестном, конечно. Сердобольная подруга предложила Лене пожить у неё в доме в небольшом приморском городке.