Сегодня они допоздна задержались на работе. Были важные сьёмки — новый проект Альберта вступил в финальную стадию, но того всё не устраивал результат, и он требовал переделать. Команда уже стояла на ушах, выбивалась из сил, а неугомонный руководитель никому не давал расслабиться.

— Ладно, я, пожалуй, пойду… — сказал Антон. — Наверное, на сегодня хватит? А то у меня завтра ещё соревнования.

— Иди, конечно! — спохватилась девушка. — Мы тебя уже загоняли…

— А ты? — спросил Антон. — Может, тебя проводить?

— Нет, спасибо… Меня муж встретит, — улыбнулась она, подойдя к окну. — Да вот он припарковался!

И Анжела, увидев, как муж вышел из машины, сделала приветственный жест рукой.

— Ну пока, — попрощался Антон и, подхватив свою неизменную спортивную сумку, двинулся на выход.

Когда он подошёл к общежитию, было уже совсем темно. Оставалось миновать лишь небольшой дворик, как вдруг от стены здания отделились три фигуры и направились в его сторону.

— Закурить не найдётся? — послышался банальный вопрос, который не предвещал ничего хорошего.

Трое парней окружили его плотным кольцом.

— Не курю я, ребята… — Антон, пребывая в благодушном настроении, ещё надеялся, что всё обойдётся.

Первый удар в лицо был настолько неожиданным, что он его пропустил. И тут же почувствовал на правой щеке что-то горячее и влажное, а во рту — солоноватый привкус. «Щёку рассекли, сволочи…» — автоматически мелькнула мысль у Антона.

Однако этот удар подействовал на него отрезвляюще. В нём взметнулась первобытная ярость. В детстве ему частенько приходилось драться — это было обычным мальчишеским занятием, так что защитить себя и ближнего он умел. Но сейчас били трое и, судя по всему, делали это прицельно. Антон наносил удары и инстинктивно закрывал голову. Но нападавшие словно хотели во что бы то ни стало добраться до его лица. Как он ни старался, но пропустил ещё несколько ударов, и один из них — в уже пострадавшую правую щёку. Парень взвыл от боли, кровь залила рубашку. Он перестал атаковать обидчиков и теперь склонился, лишь защищая голову. Антон подумал, что, если сейчас они его повалят, то ему уже вряд ли удастся подняться.

— Хватит! — вдруг сказал один из нападавших — видимо, главный в этой троице. — Валим отсюда!

Зажимая рукой сильно кровоточащую щёку, Антон кое-как добрался до общежития. Было уже слишком поздно, и многие улеглись спать — всё же спортивный режим студенты Университета физкультуры старались соблюдать, так что в коридорах он почти никого не встретил. Весь залитый кровью, полусогнутый и с фингалом под глазом он, наконец, ввалился в свою комнату.

— Что с тобой? — к нему тут же подскочил Олег, который ещё не спал.

— Да недалеко от общежития напали какие-то трое… — скупо объяснил Антон. — Не пойму, что им было надо…

— Вот сволочи! — воскликнул Олег с сочувствующим выражением лица. — Дай-ка я посмотрю…

И с видимой заботой стал осматривать приятеля.

— Ой, как они тебе лицо попортили! — он покачал головой, притворившись, что огорчён. — Щёку сильно рассекли… Как же ты теперь?

А на самом деле был очень доволен результатом. «Наконец-то, ты, Антоша, получил по заслугам! — ликовал в душе Олег. — Теперь посмотрим, что за модель из тебя получится с такой-то рожей!»

— Как я? — в тон ему ответил Антон. — Да никак. С модельной карьерой, скорее всего, будет покончено. Кому я такой нужен? Наверняка останется шрам. Ну, может, это и к лучшему. Я ведь спортсмен, мужик, а не ходячий манекен…

— Давай я сейчас к девчонкам за льдом сбегаю! — услужливо предложил Олег. — Они его держат в морозилке.

— Ну давай… — согласился Антон.

Он нашёл чистую тряпицу и прижал её к ране, пытаясь остановить кровь.

Когда приятель умчался, обессиленный Антон присел за их общий стол, который служил и письменным, и обеденным. Олег впопыхах оставил на нём свой телефон. И вдруг тот завибрировал, и на экране высветилось сообщение: «Дело сделано. Твоего красавчика мы укатали. Гони вторую половину бабла». Антон, который машинально прочитал это сообщение, в первые секунды не придал ему значения. Но ещё через минуту его осенила догадка, и пазл сложился.

Скоро прибежал якобы озабоченный Олег, который принёс лёд и намеревался приложить к ране Антона. Тот смерил его тяжёлым взглядом.

— Вот, значит, как… — хрипло проговорил он. — Ну и тварь же ты, Олежек! Какая же ты тварь!

— Ты о чём? — Олега как будто хлестнули плетью.

— Сам знаешь…

И Антон бросил ему в руки телефон с сообщением.

— Ладно, гнида, живи, если сможешь…

Антон подхватил свою сумку и вышел. Он направился в другую комнату, где проживали ещё двое парней-спортсменов, и где была свободная третья койка. Те уже спали, но на шум проснулись.

— Антоха, что с тобой? — они тёрли заспанные глаза.

Антон рассказал в двух словах. Не стал только упоминать об Олеге. Парни были постарше и, узнав о случившемся, тут же велели ему собираться в травмпункт.

— Поехали, Антоха, я тебя провожу… — сказал один из них. — С этим не шутят.

В травмпункте выяснилось, что, кроме лица, Антон серьёзно не пострадал.

— Мы зашьём тебя, парень, — сказал врач, — но шрам останется, уж извини…

— Как жаль… — сочувственно вздохнула помогавшая ему медсестра. — Такое красивое лицо…

— Ничего! — накладывая швы, ободряюще проговорил врач и подмигнул Антону. — Ты же знаешь, шрамы украшают мужчину…

Ему дали больничный и велели показаться через неделю.

Альберт, увидев Антона на следующий день, пришёл в ужас. Как многие творческие личности, он бы очень эмоционален.

— Что у тебя с лицом? — кричал арт-директор. — Что это за фокусы?

— Меня избили, — хмуро объяснил Антон.

— Где? За что?

Но отвечать на эти вопросы не имело смысла, так как дело было сделано, и шрам зловеще алел на правой щеке. К тому же подбитый глаз здорово заплыл.

— Ну и как прикажешь с тобой продолжать? — истерично взвизгнул Альберт.

Во всём, что касалось работы, он был неумолимым деспотом и не желал принимать в расчёт досадные помехи. А сложившаяся ситуация ставила под угрозу весь его проект.

— Увольте меня, да и всё… — с удручённым видом предложил Антон.

Арт-директор успокоился так же быстро, как и завёлся.

— Ладно, Антоха, извини… — виновато проговорил он. — Я понимаю, что ты попал в переделку. Такое случается. Слава богу, что наш проект уже почти завершён. Материала отснято много, и мы что-нибудь придумаем. Только вот что делать с тобой дальше…

Он замолчал.

— Я думаю, с моей карьерой модели покончено, — договорил за него Антон. — Уйду в спорт, как и хотел.

— Тут ко мне всё подкатывались насчёт тебя из «Веги», хотели перекупить… — сообщил ему Альберт.

— «Вега»? — удивлённо спросил Антон.

Он ещё не очень-то ориентировался в этих названиях, просто даже не вникал в них.

— Это крупное модельное агентство, покруче нашего, — назидательно объяснил ему арт-директор. — Они в Италии много работают, и вообще… Но, я думаю, после того, что с тобой случилось, об этом предложении можно забыть.

— Скорее всего… — Антон пожал плечами. — Да и не нужно мне всего этого!

Влетевшая в комнату Анжела, увидев своего друга, принялась охать и ахать.

— Как же так, Антоша? — она чуть не плакала. — Ведь мы только вчера с тобой расстались, и всё было нормально…

Примерно такой же была реакция и остальных сотрудников. Они искренне переживали по поводу случившегося, сочувствовали Антону и понимали, что потеряли самую перспективную модель, можно сказать, лицо агентства.

Через некоторое время, когда шрам у Антона уже начал подживать, ему неожиданно позвонил его бывший арт-директор.

— Привет, Антоха. Как сам?

— Да нормально. Учусь, тренируюсь, — лаконично отчитался тот. — А у вас как дела? Что с проектом?

— Всё хорошо! — радостно сообщил Альберт. — Завершили, скоро запускаем… Ребята жалеют, что тебя нет в нашей команде!