Тот и не думал отводить глаз. Вместо этого пухляк вдруг улыбнулся. Очень знакомой улыбкой:

– Саша! Ты меня не узнал?

Это был он. Денис.

– Понимаешь, я тогда просто потерял направление. Словно слепой котенок, – при этих его словах я вздрогнул, но Денис не заметил. – Не то, что из дома боялся выйти, а даже на лестницу носа не совал.

Минут десять назад он сумел отлепить меня от себя, не сразу опомнившись от обрушенных на него объятий. Еще минут пять ушло, чтобы поутих поток извинений. И теперь мы сидели и говорили, как в старые времена.

Часы же, лихорадочно выуженные мною из кармана, лежали теперь на столе прямо перед однокашником. Только вот почему-то он к ним так и не прикоснулся.

– А потом совсем невмоготу стало, – продолжал он. – Прям до дрожи, до тошноты. Стены на мозги давили, будто и в самом деле решили сдвинуться. Ну я как был в домашнем, так на улицу и сиганул. Не знаю, куда бежал и зачем. Просто петлял по улицам и хватал ртом воздух. Может, и загребли бы вообще…

Денис усмехнулся и закатил глаза, вспоминая:

– Ах да, зима же была. Тротуары как обычно нечищеные. Темень до кучи. Вот и поймал я… Кхм… Поскользнулся сильно. Прямо возле местного продуктового, еще и баннер свернул. Продавщица выбежала: молодая, но бойкая не по годам. Сначала матюгами обложила, а потом видит, что не алкаш какой-то. Ну и сжалилась. Отвела в подсобку, чаю даже налила.

Он откашлялся и сделал глоток из кружки:

– И вот тут меня прорвало. Разревелся, как девочка. Все ей рассказал: и про часы, и про деда, и про друга-вора. Ну, про тебя, – добавил однокашник с нажимом. – И про то, что людям верить нельзя. И про миллион опасностей вокруг. А она слушает, кивает и улыбается. Ну все, думаю, теперь точно санитаров вызовет. Понимаю это, хочу бежать, а не могу. Потому как от улыбки ее оторваться не в силах. А еще глаза: зеленые, пронзительные, бездонные. И подумалось даже: пускай психушка, пускай менты, пускай хоть мир перевернется – но только бы еще минутку не кончался этот чай.

Денис усмехнулся:

– В общем, обошлось без санитаров. Придумали кое-что получше, – он поднял правую руку и растопырил пальцы. На безымянном блеснул золотой ободок. – И пусть наша история похожа на дешевый сериал из телека, она настоящая! И ни за что бы не случилась, если бы этот… талисман и дальше указывал, как мне жить! Так что, поверь, я даже благодарен тебе, что ты его украл.

Он помолчал и добавил:

– Пожалуй, именно за этим я сюда регулярно и наведываюсь. Чтобы сказать тебе спасибо за настоящую жизнь.

Я посмотрел на него с сомнением. Вечный доходяга, получивший в школе даже прозвище Карандаш, теперь смахивал на кабанчика. Супруга явно не жалела для него калорий. А это, конечно, никак не вязалось в моем понимании со здоровьем и истинным долголетием.

Однако сам однокашник огорчений по этому поводу не испытывал. О чем вполне явственно говорили его румяные щеки и блестящая от уже не первой пинты ухмылка.

Я протянул руку, почти прикоснувшись к золоченому корпусу. Искушение было велико, оно было огромно. Схватить «гаджет» и бежать, бежать, бежать…

Вместо этого я толкнул часы вперед и как можно вкрадчивей сказал:

– Денис, послушай. Они ведь не только предсказывают судьбу. В них прячется и указатель к долгой жизни. Может, даже бессмертию. Подумай, Денис! Бессмертие!

Он действительно задумался. Но только на пару секунд, чтобы снова усмехнуться:

– Гляди, – однокашник достал мобильник, смахнул блок и протянул мне. – Я ведь его уже отыскал.

С экрана сотового на меня смотрела годовалая девчушка. Беззубый рот измазан в каше, как и щеки со слюнявчиком. Но зеленые глаза, глядевшие на зажатую в пальчиках ложку, явно перехваченную у родителя, сияли от победоносного восторга.

– Да, Саша. Вот где оно – бессмертие. Истинное. В каждой секунде и в каждом моменте. А это, – Денис щелкнул по часам, и те со звоном скатились со стола, – всего лишь мертвая железка. Пускай и шуршит порой своими ржавыми шестеренками.

– Серый, забыл спросить, ты уже обновлял свою дополненную реальность?

– Что?

Я с непониманием уставился на обращенное ко мне участливое лицо, в прорезь рта, выдыхавшего мутное облачко дыма. Где-то там, в этом облачке, растворялись слова. В голове что-то щёлкнуло, включилось, донося до меня их смысл. Я моргнул. «А… ну да… я же вышел на перекур с коллегой»…

– Да, обновил, конечно, только глючило немного во время загрузки, – сказал я и затянулся.

Дополненная реальность – это умный чип, вшитый в затылочную часть черепа. При помощи электрического импульса он обогащает восприятие дополнительной информацией. Его используют как глаза и уши, как смартфон и паспорт.

– Странно, у меня ничего такого не было… Ты бы сходил к настройщику, что ли, – хмыкнул приятель и сунул недокуренную сигарету в пепельницу.

– Э… да как-нибудь схожу, сам знаешь, как у нас сейчас со временем, сроки горят, не до настройщиков, – отмахнулся я.

– Ну, как знаешь. Ну что, идем работать?

Рабочий день прошёл, как обычно. Самая рутинная пахота, ничем не примечательная, и, скорее всего, не приносящая значимой помощи людям. Пора домой.

«Уф-ф-ф, так устал, что не помню даже, над чем работал», – подумал я, выдохнув и потянувшись, заблокировал рабочий ноут и поплёлся на автобусную остановку. Там уже был кто-то, показашийся знакомым. На всякий случай я поздоровался. Человек не ответил. Хотя мне показалось, что он тоже меня узнал.

– Простите, мы с вами ранее не встречались? – спросил я, делая шаг поближе.

– Встречались, а вы не помните? – ответил он грубым и глубоким голосом, не глядя на меня.

Я услышал низкий шипящий звук, похожий на белый шум. Как если бы кто-то далеко и в то же время совсем близко включил несуществующий канал в телевизоре. Этот звук тоже был смутно знаком. Он был как-то связан со мной и этим человеком. Я хотел заглянуть ему в лицо, но внезапно…

– Серый!

Картинка переключилась так быстро, что я за ней не успел.

– А?! Фух, не пугай так, видишь, я с человеком разговариваю?

Приятель хмыкнул и выпустил струйку дыма.

– С кем это? Ты же молчишь стоишь, в стену втыкаешь…

Остановка и странный человек исчезли, хотя я был абсолютно уверен, что ещё секунду назад был там. Но теперь я здесь. Снова на работе. В комнате отдыха. В руке дымится забытая сигарета. «Что, черт возьми, происходит? Я же ушел с работы ровно в семь. Пошел на автобусную остановку. Стоп! Зачем я пошел туда, если езжу на метро? Совсем заработался, всё, хватит, пора домой! И в этот раз точно домой! Ещё и звук этот странный, как белый шум, но что-то в нём такое скрыто…»

– Не обращай внимания, мне от работы уже мерещится всякое, – сказал я приятелю.

– Хм, – ответил тот, – запишись-ка на консультацию от греха подальше.

В полной тишине мы докурили и вернулись на рабочие места. Перепечатывать кипы документов. Я так и не понял, почему никто не использует сканер. А спросить будто что-то мешало. Мысли вертелись по кругу, возвращаясь к недавней «галлюцинации».

В семь, заблокировав ноут и прибрав за собой рабочее место, я отправился в метро. Вот и мой поезд. Людей в вагоне необычайно мало. Устроившись поудобней на сиденье, я почувствовал, как навалилась сладкая дремота. Морально я был выжат как лимон. «Немного глаза прикрою и сразу открою», – подумал я и… уснул. Голова наклонилась вперёд, руки обмякли. Если бы кто-то увидел со стороны, он бы сказал, что меня выключили.

– Молодой человек, наш вопрос ещё не исчерпан…

Дёрнувшись от грубого голоса с приказной интонацией (будто начальник отчитывает), я проснулся. Всё тот же полупустой вагон. «Я что, уснул в метро?! Чёрт, наверное, пропустил свою остановку!»