Итак, первым делом, стало быть, канарейки – это так, мелочёвка, птицы наверняка в истерике из-за какой-нибудь ерундовины, но и вознаграждение будет пустяковым. Затем фокстерьер – тут уж как бог на душу положит… А вот постоянная клиентка Амалия Карловна Савская, бывшая актриса, со своим котом Гамлетом – отдельный разговор: тайны кошачьей души, по мнению хозяйки, стоили пристального внимания, которое неплохо оплачивалось.

Амалия Карловна представляла собой даму из числа женщин, предпочитающих старению «пышное природы увяданье». Эта фраза стала лейтмотивом нынешнего отрезка жизни госпожи Савской, и она последовательно придерживалась этой линии во всём: как в собственном образе, так и в убранстве интерьеров.

Родиона уже давно не приводили в трепет «архитектурные излишества» интерьеров особняка Амалии Карловны, как, впрочем, не вызывали и отторжения на почве классового антагонизма. Золочёные потолки, вычурная лепнина, пилястры; розовощёкие пухлые ангелочки в облаках и кроткие пастушки, украшающие собою стены; уютная и дорогая мебель в бордово-пурпурной гамме, светильники в абажурах, – словом, всё здесь было пропитано духом «второго» барокко.

На взгляд Родиона, такие роскошества опасно балансировали на границе с пошлостью, но Амалии Карловне непостижимым образом удавалось пребывать в этом великолепии легко, естественно и гармонично. Несмотря на преклонный возраст и излишний мелодраматизм в словах и жестах, в облике бывшей актрисы всё ещё жили внутренний тёплый свет и неуловимое волшебство женственности.

Сегодня Амалия Карловна предстала перед визитёром в обычном своём великолепии: избавленные от седины волосы уложены в сложную причёску, сдержанный макияж с единственным ярким пятном помады и элегантное, скроенное точно по фигуре платье винного цвета, подчеркивающие ещё не увядшую красоту. А ведь в молодости она, должно быть, сводила мужчин с ума.

И только после приветствия и сдержанного комплимента, адресованных хозяйке дома, Родион с некоторым удивлением обнаружил, что в гостиной присутствует кто-то ещё.

Это был молодой человек с видом скучающего принца крови в изгнании. Родион с некоторым раздражением оглядел его костюм в тонкую полоску и белый жилет по последней заграничной моде. Ишь ты, крахмальный воротничок, в шёлковом галстуке жемчужная булавка. «Принц» бросил небрежный взгляд на Родиона, стряхнул несуществующую соринку с плеча, пригладил закрученные кверху усики и закинул ногу на ногу.

Родион невольно повёл плечами под стареньким вельветовым пиджаком, бросил взгляд на не чищенные с прошлой среды ботинки и смутился. Чувство было мимолетным и потому внимания не заслуживающим, а вот присутствие гостей насторожило – раньше Амалия Карловна зрителей не созывала.

Амалия Карловна поправила выбившийся из причёски локон и светски улыбнулась.

– Позвольте вас представить. Александр Дмитриевич Разумовский, молодой многообещающий артист Императорского драматического театра и мой любимый племянник. Родион Алексеевич Величко – специалист в области ментального взаимодействия с животными, благодаря ему лапушка Гамлет может сообщить нам о своих бедах.

Молодые люди недоумённо переглянулись, приветственно кивнув друг другу и гадая, какая неведомая сила могла их свести в одно и то же время в одном месте.

– Итак, господа, я собрала вас здесь для решения важной задачи, – патетично, даже с некоторым трагизмом в голосе не заставила ждать с разъяснениями Амалия Карловна. – К сожалению, я не молодею с годами… Пришло время привести дела в порядок.

Амалия Карловна сделала паузу и обвела торжественным взглядом заинтригованных молодых людей. Что-что, а напустить туману она умела и любила.

– Как вы знаете, меня тревожит судьба моего любимца, – Амалия Карловна с нежностью погладила упитанного пушистого кота рыжей масти – тот щурился, по-королевски лёжа на шёлковой подушке возле хозяйки, и, казалось, совершенно не интересовался темой беседы. – Работа с Родионом Алексеевичем помогла мне понять, что во многом несносное поведение Гамлета объясняется нарушением его привычек. Поэтому мне хотелось бы избавить своего будущего наследника, Александра, от подобных эксцессов и забот.

В общем и целом суть многословного и велеречивого монолога госпожи Савской сводилась к тому, что по совету поверенного ей нужно составить распоряжения в завещании так, чтобы после её смерти кот был обеспечен всем необходимым. Она продумала всё до мелочей: кто, что, как и где будет обеспечивать благополучие малыша Гамлета. А сейчас необходимо выяснить, что по поводу плана думает Гамлет и – да-да, не удивляйтесь! – одобряет ли кандидатуру Александра в качестве опекуна.

Родион извлёк мыслечтец из саквояжа, привычно запустил привязку к собственной ауре, проверил настройки и перевёл взгляд на кота: готово.

«Рыбки, рыбки… – донеслись словно из-под подушки ленивые мечтания Гамлета, затем кот распахнул янтарные глаза и требовательно уставился на Родиона. – Рыбу на ужин мне!»

– Амалия Карловна, прошу, – предоставил слово хозяйке Родион, сделав вид, что не разобрал сути нагловатого кошачьего заявления.

– Гамлет, солнышко, – проворковала госпожа Савская, почесывая кота за ушком, – Александр будет заботиться о тебе, когда меня не станет… Что ты об этом думаешь?

Кот обвёл присутствующих полупрезрительным взглядом и остановился на Александре.

«Мерзкие лаковые штиблеты? Гадко пахнет одеколоном и громко ходит. Пусть мышей носит, тогда поглядим», – лаконично помыслил кот.

Родион улыбнулся: у животных всегда так – ёмко, ровно по делу, без экивоков.

– Гамлет не против, только выразил пожелание, чтобы Александр Дмитриевич не злоупотреблял парфюмом и приносил с собою мышей. Или другие гостинцы, – перевёл Родион.

Разумовский хмыкнул и покосился на кота.

– О, это замечательно! – обрадовалась Амалия Карловна. – Главное выяснили, теперь детали…

– Поздравляю, вы прекрасно справились! – Александр похлопал в ладоши, когда допрос Гамлета подошёл к концу, но в голосе его было столько скепсиса, что это менее всего походило на поздравление.

Родион поморщился, такое отношение было привычно, и сейчас недоверие Александра почти не тронуло.

– Так вот значит, как это происходит. Стало быть, Гамлет мыслит словами?

– Отчасти. Высокоорганизованные домашние животные, вроде кошек и собак, понимают человеческую речь, могут мыслить известными им словами. С существами, обладающими более скромным интеллектом, сложнее. Не всегда и нужный мыслеобраз получается добыть.

– Родион Алексеевич, позвольте, я расплачусь с вами за работу, – Амалия Карловна потянула чек. – Эта сумма будет причитаться вам ежемесячно после моей кончины за регулярные консультации по поводу Гамлета. Вас устроит такое положение дел?

– Конечно, Амалия Карловна, – неуверенно улыбнулся Родион, не ожидавший такого поворота, и тряхнул головой, пересчитывая количество нулей в чеке, заполненном щедрой рукой госпожи Савской. А ведь одна эта сумма покроет половину платежа по кредиту…

– Александр, что скажете?

– Словами не передать, как я рад слышать это, – отозвался Александр, явно не пылающий восторгом от перспективы предстоящего тесного сотрудничества.

Пока Амалия Карловна педантично надиктовывала все ответы Гамлета портативному автоматону-писцу, Александр, понизив голос, чтобы не мешать тётушке, обратился к Родиону:

– И как же работает этот механизм? – скептически, но всё же с некоторой опаской покосился он на мыслечтец.

– Принцип работы чтеца основан на дифференциации колебаний сопряжённых эфиров и… – Родион осекся, не заметив ни малейшего намёка на понимание в глазах слушателя, и поспешно исправился. – Словом, это как радиоприёмник: он ловит определённую, заданную мной «частоту» и транслирует её мне, – он поднёс пальцы к виску. – Видите, внутри механизма кристалл мнемозита, а вот здесь шкала для настройки.

Александр послушно обратил свой взор на устройство в руках Родиона.