Ущелья тянулись пол сотней шагов до того места, где снежная равнина очень плавно начинала подниматься в гору и набирать крутизну. И первые несколько десятков метров она также был серая, каменная. Изредка прерываясь неровностями так, словно на неё положили ещё один тонкий слой. Там мох не рос. Скала была чиста, выше она покрывалась снегом.

Баор стал идти в гору. Наверху, где склон не на долго становился ровной полоской, было расположено селение, окруженное полуразвалившейся ледяной стеной. Когда он увидел, что стена разрушена, остановился и слегка попятился. Баор решил преодолеть сомнения и все же заглянуть в деревню.

До неё было три сотни метров, потом скала становилась уже труднопроходимой. Деревня была овальная в основании… ворота были, как и всегда, просто голым участком, по обе стороны не были воткнуты копья. Да и охранников тоже не было. Разочарование хлынуло волной на Баора. Он пригнулся и стал активно сокращать десятки шагов, когда увидел, что в деревне поднимается дым.

Значит здесь кто-то есть, прямо сейчас. Чутье подсказывало Баору, что здесь присутствуют враждебные существа. Сам же он соглашался с этим чутьем… потому, что чутье редко подводило его, он был из тех людей, внутренний голос которых знает, что и когда, говорить и советовать. Момент сомнений не наступал, и Баор уже примкнул к стене. Он стал двигаться вдоль до ближайшей бреши в стене.

Достигнув образовавшегося прохода, он проник внутрь и оказался в одном из переулков, меж куполообразных ледяных хижин, покрытых заледеневшими белыми кирпичами. Здесь не было запахов масла, жира или свежей крови, к каким он привык, и которые здесь можно было бы встретить.

Долго Баор не раздумывал. Он продолжил действовать на ощупь и пройдя немного дальше в кучу домов, он проскользнул в один. И, одернув шкуры он вошел на меховой пол и увидел одну лишь перевернутую чашу и гниющий кусок мяса, вместе с разлитым кувшином молока, в которое ещё не добавили кровь. Здесь был труп. Но почему-то Баор даже несколько мгновений не замечал его, за что чуть позже он немного забеспокоился.

Это была женщина, одетая в охотницу, мех ей не шел к лицу. Оно было тонких черт. Баор подумал, что он скорее бы мог видеть её в Варгесе. Охотник быстро развеял эту мысль, ведь девушка уже была мертва, и ничем не послужит ему. Баор вышел из хижины и стал дальше исследовать подворотни деревни. Добравшись до главной улицы деревни, которая, как и положено была одна, он высунулся ненадолго, чтобы посмотреть: на середине улицы был разведен огонь в крупной чаше, в ней, завернутая в шкуру дичь, кажется небольшая коза. Вокруг неё ходили люди в кольчуге и штанах из шкур, в руках у них были железные боевые топоры.

Баор сложил свою сумку и взял копьё. Затем он вытащил свой топор, поменьше и плохо заточенный. Похоже придется их убить… теперь охотник прислушивался. Когда он видел их, насчитал четверых. Не слишком большое превосходство. Но зачем? Почему бы просто не уйти? Нет. Охотника побудила ярость, он хотел отомстить. Никто не может безнаказанно резать пустынников. И что ему терять?

Они говорили с варварским акцентом, и движения их были грубыми. Эти люди вряд ли занимались охотой и скорее всего просто убивали людей, иначе их глаза и уши подсказали бы им о присутствии Баора.

* * *

Удар был сильным. Голова раскалывалась, когда он очнулся. Все-таки они заметили его. Это были варвары. Северяне. Да, теперь он знал где они были…

Он сидел вместе с каким-то связанным пустынником, который был также сильно избит, но в отличии от Баора, его казалось били много больше.

В хижине было пусто, они вдвоем лежали в не слишком светлой, и не просторной комнате, на холодном льду. Ноги Баора была более свободны, но это не утешало его. Охотник не был сведущ в узлах, и надежда на вызволение медленно покидало его.

За пределами дома послышались шаги, и вскоре шкуры отдернулись и вошел бородатый здоровый воин, с мечом в ножнах на толстом кожаном поясе. Он был также одет в кольчужную рубашку, спускавшуюся ниже и чуть закрывавшую меховые штаны. Кожаные сапоги сомнительного качества шли ему. Он был статным и мощным, грубым и безжизненным во взгляде.

Баору он напомнил себя самого в момент отчаяния… Но он понял, что думать должен не об этом, когда новый знакомый хорошенько пнул его в бедро.

— Ты! Откуда!? — произнес с тяжелым акцентом мужчина в кольчуге.

— Я пустынник, охотник, я живу недалеко! — в страхе выкинул Баор, на его лице был страх с примесью негодования. А глаза бородача сверкали гневом, и ему не терпелось уйти из этой хижины.

Он вытащил меч из ножен и встал на Баором, положив ему одну ногу на грудь. Тогда охотник увидел, как другой пустынник, уже освободился и его фигуры выросла позади, наполненная яростью. Его лицо выражало ненависть, маскированную в пустоту. Его губы сжалось, а рыжеватая борода затряслась. Он был русым и одетым в меха, ростом чуть ниже здоровяка, стоявшего над Баором.

Бородач резко изменился в лице, он округлил глаза, сжал рукоять и обернулся. Охотник ударил его кулаком по лицу, так резко, что удар был невидим… Варвар рухнул рядом с Баором. Охотник вынул меч из его ножен, перевернул Баора и разрезал веревку.

— Кто ты? — спросил Баор, тихо и настороженно. Но новый друг, ничего не сказав, многозначительно посмотрел на Баора и выскочил с мечом в руках. Баор выскочил вслед за ним. Был вечер, солнце было на предпоследнем этапе, свет начал заливать ледяные стены алым.

Охотник соскучился по напряжению. Он начал искать выход… первым делом нужно было раздобыть оружие, копье или лук… главное то, чем можно убить оленя.

* * *

Через несколько часов Баор уже стоял и смотрел на развалины деревни, из которой по-прежнему шел дым, но уже слабее. Солнце село и последний красный луч уже успел вспыхнуть и уйти в след за светилом.

Охотник повернулся и зашагал по неровной скалистой поверхности на восток.

* * *

Прошло ещё несколько дней. Двигаться было легче. Ведь в последнее время абсолютная пустыня нагнетала и наводила на плохие мысли. Скалы даже согревали, в каком-то смысле. Охотник припоминал то место, где он встретил во сне, или это был не сон, человека, одетого в темную мантию. Его лица он не помнил.

Но желание вновь пройти это и зайти дальше преследовало охотника.

Утро началось с удачной и короткой охоты за мелкой дичью. Потом был вновь долгий протяжный путь. Теперь Баор был напряжен, после той встречи с опасными людьми, кто они он так и не узнал. Как и не понял, кто был охотник, что спас его. Так и не узнал его имени. А жаль…

Путь продолжался вдоль подножия хребта, пока Баор не нашел перевал меж двух гор, где было бы удобно перебраться в долину. Охотник не медлил. Бодрость появилась в нем… Серые плоские камни, изредка покрытые снегом, уже сияли и искрили в глазах. Справа и слева было по две белых вершины, покрытых льдом и снегом. Они величественно наблюдали, как ничтожный человек проходит мимо них, в поисках жизни.

Баор взбирался все медленнее, склон перевала становился круче, и появлялось множество крупных камней. Он перебирался с камня на камень, и, как и должно было случится, он взобрался на один из крупных камней, плоских и округлых, перед ним был другой, на который охотник хотел прыгнуть. Баор приготовился к прыжку и был наготове, ведь другой камней не казался ему слишком устойчивым. Он напрягся, чуть согнулся и прыгнул, сгруппировавшись в коротком полете. С глухим звуком он приземлился на плоскую поверхность серого булыжника и не удержав равновесия, стал клонится назад, тогда он выставил назад ногу, полетев назад, которая встретила удачно лежавший небольшой камень, размером с голову.

Баор застонал слегка… последовала частая отдышка от боли, он вывихнул ногу. Она ныла и пульсировала болью при каждом неправильном движении, и боль ещё не вошла в ту стадию, где будет расти с бешенной скоростью…

От каждой болевой волны охотник содрогался и пыхтел, даже выл. Он не помнил, когда последний раз у него была травма, хотя бы легкая…