Ужасные монстры стали вклиниваться в ряды, но люди стояли жестко и били их, копьями снизу, кололи их в глаза, кидали камнями. Монстры гибли десятками, строй людей не дрогнул… Муравьи наваливались все больше и больше, они шли с новым рвением, и не уступали людям в целеустремленности. Но их холод и жажда крови только гнали их на смерть. Фаланга стала отступать. Аскольд стоял среди воинов и поддерживал их.

— Стоять до конца! Бей их! Бей! — кричал сотник, но командовал он целым тысячами. Из-за толпа показались шипастые твари, они забрались на горы мертвых муравьев… другие отступили. Покрытые шипами монстры стали дрожать потом они приподнялись на задним лапах и из их спин полетели шипы. Шипы попадали в ноги Людям, в щиты, в голову.

Солдаты кричали от боли и падали мертвые, строй ломался.

— Лучники! — крикнул Аскольд, и среди расстроенных копейщиков стали выбегать лучники и пускать стрелы в шипастых стрелков врага. Те визжали и прятались, разбегались… лучники палили по ним, без передышки. Со стен все продолжали стрелять. Град стрел обрушился на монстров.

— Вперед! — крикнул Аскольд, и махая своим великолепным мечом в руках кинулся в первых рядах. За ним побежали сотни солдат, по всей ширине улицы, и стали также нелепо карабкаться по мертвым муравьям. Они зашли на горы. Лучники снова встали среди копейщиков и стали пускать стрелы, которые уже кончались… когда все снаряды были пущены во врага. Копейщики ринулись на муравьев. Муравьи ужа отступали к дороге. Лучники на стенах стали уходить, за новыми стрелами, которые почему-то перестали доставлять на поле боя…

Насекомые бежали из города. Этот удар был отбит. Люди города ликовали. В то время, как на дворцовой площади вновь разъяренная запуганная толпа ломилась в бастион. Когда глашатаи стали выкрикивать на всех улицах новость о победе, солнце уже озарило первым лучом город, и толпа успокоилась. Насекомые уходили из города, и толпами устремлялись за горизонт.

— Слава Архису! — раздавались крики ликующих горожан.

* * *

Агил бежал по переулку, из одного в другой, в сером утре этого дня, по улицам бегали патрули из десятков солдат, их топот был слышен везде. Дорс оказался в хорошей форме… но Агил чувствовал, что тот испытывает страх, он чувствовал, как тот оставляет следы, что его страх распространился. Агил впитывал это и шел по его следам.

Вскоре он оказался на середине одной из широких дорог, близко ко дворцу. Он услышал грохот, повернулся и увидел, как из угла на летят кирпичи, выбитые неизвестной силой, вырванные из стены. Он отпрыгнул в сторону и обломки стали падать совсем близко от того мечта, где он стоял. Вверху послышалось чье-то пение, а затем злобный смех. Агил посмотрел на крышу дома, напротив него. Там стоял Дорс, в рясе, он держал руки впереди и дергал ими. Затем он замер и дернул ещё раз.

Агил инстинктивно отпрыгнул и вниз полетели еще обломки, с жутким грохотом. Тогда жрец побежал назад и скрылся в переулке. Он поднял к рту руку, сжатую в кулаке, и стал нашептывать что-то над кольцо, с большим синим камнем, переливающимся в свете утреней зари. Он представлял как из всего его тела, прямо в это кольцо перетекала энергия, он внушал это себе так сильно, и с такой активностью, что через полминуты рука с кольцом отяжелела и он почувствовал, как наполняется и пульсирует, бьет ключом та энергия.

Жрец вышел из переулка. Дорс стоял все там же, он махнул на него руками все также, растопырив и скривив пальцы, и из его кистей ударила молния, мимо Агила. Попав в участок дороги, оттуда с грохотом вылетели плитка и подлетела в воздухе, после чего попадала на дорогу. Агил махнул на него руками точно также, и Дорс отлетел назад, также взлетев в воздухе и скрывшись где-то… Он отлетел достаточно далеко, словно силой неведомого удара. Послышался короткий тупой звук. Агил бросился, в противоположный квартал. Переулок завернул, и выйдя из-за угла Агил увидел мертвого Дорса, лежащего на грязной плитке, из его рта текла кровь…

Это значило, что теперь Агил был свободен.

* * *

Насекомые не ушли. Но от этой победы люди воодушевились. Аскольд сделал свое дело как надо. И за это Маркус сделал его одним из полководцев. Его мечта сбылась. Подвиг сделал его не только героем и любимцем толпы, теперь он был военачальником. Он управлял фалангой, совместно с Арне и Люциусом. Это были самые уважаемые люди города. Теперь он был в тех кругах, куда не смог бы забраться никогда, если бы не эта война.

Варгес выдержал этот удар. Фаланга вновь верил в свою победу. Это было самое громкое сражение с насекомыми с того момента, как они объявились в пустоши. Ничто не может сломить людей. Похоже, этот город будет стоять вечно.

Но есть и темная сторона победы. И Аскольд в тот момент стоял на грудах, смотрел, как ополченцы отстраивали укрепления, как они тащили своих мертвых товарищей. Из этой битвы не вернуться живыми двести солдат фаланги. Против пол тысячи насекомых это не так хорошо. Всего фаланга насчитывала двадцать тысяч солдат.

Неожиданно послышалось гудение. Аскольд вначале не понял, что это за звук, но затем он вспомнил и ужас накрыл его. Он посмотрел в небо… все люди не понимали, что происходит. Они перестали работать, просто встали и стали смотреть, даже не переговариваясь… Среди небес, прорезая облака спускался огромный каменный шар, немыслимых размером. Он имел милю в диаметре. Он был серого цвета.

Аскольда наполнил страх, он волной накрыл его. Кровь стала стучать в висках, в глазах потемнело, его голове лишь представлялись темные сгустки в груди, которые лопаются и растекаются по телу иглами… Паника стала проникать в разум людей… все стали переглядываться. На город опустилась тень, люди стали громко кричать от ужаса. Шум был настолько сильным, что люди не слышали голоса.

Над городом, на расстоянии десятков шагов от крыш домов стали летать сплюснутые шары, прорезанные белыми светящимися полосками… Рев и грохот заполнили воздух, ничего не было слышно… только этот шум.

Это был конец…

* * *

Баор шел по лесу, в полном снаряжении, с хорошим мечом, в лучшей одежде, в кожаной броне. Он уже пару раз натыкался на мелкие группы муравьев, н ему удавалось уничтожить их. Охотник мог бы гораздо быстрее достигнуть города, но рядом с горными вратами было уж слишком много этих тварей… И он решил, что проберется через горы, там должны быть где-то шахты, ведущие в город. Должны быть.

Он метил на те, о которых только слышал. Или ему придется карабкаться вверх, чтобы проскользнуть мимо двух самых высоких башен города, тех самых, что расположены на склоне горы, куда перетекает варгесцкий холм.

Баор шел среди деревьев, огибая одни заросли за другими, прислушиваясь к пению птиц, но оно вскоре прекратилось. Тогда охотнику только показалось что, что-то неладно. Он услышал гудение. Оно стало нарастать, он вспомнил… Страх охватил его, он вспомнил то, о чем говорил испуганный сотник. ОН вспомнил, почему тогда фаланга ушла с фермы. Баора охватил ужас.

Он посмотрел вверх и увидел: прямо над ним, среди верхушек деревьев висел в небе шар из сере-зеленого камня, он был пересечен множество светящихся полос, по его краям воздух плавился.

После этого взгляда Баор опустился на колени и в глазах потемнело, он внезапно почувствовал ужасающую слабость, сильную боль во всем теле. А после только темнота…

* * *

Его вели через белый коридор… его тащили. Баор не помнил, как оказался там. И даже когда проснулся не совсем понимал, что происходит. Только когда его бросили на пол в просторной белой комнате он пришел в себя окончательно и уже стал трезво осознавать кто он сам, что он. Но он не знал, где находится.

Комната была круглой. Сзади послышался мягкий звук, как будто что-то задвигается, скользя по камню, что-то гладкое. Баор встал и повернулся назад. Там была гладкая белая стена, он не знал из какого она материала, но она была гладкой на столько, что он мог разглядеть свое отражение.