Маркус посмотрел недовольным взглядом на Агила. Тот смиренно поклонился и уважительно посмотрел на Маркуса. Тогда монарх моргнул и едва заметно кивнул. его светлость начал:

— Ваше величество. — Агил сильно принизил себя перед монархом. Он доже иногда опускал голову ниже. Маркус был чуть выше него ростом.

— Что хотел, верховный жрец? — ответил Маркус на обращение. У него был тягучий низкий голос, который приятно разливался в ушах.

— Вы читаете донесение? — спросил почтенно Агил. он даже изменил голос. Маркус чувствовал это и ему это не нравилось.

— Да. Наших разведчиков разбила банда под Нур'Аром. Деревня была пуста, что и привлекло моих людей туда. Всех, кроме одного убили. Но банды той больше нет… — Недовольно говорил властитель.

— Вы собираетесь выпускать фаланги в пустошь? — аккуратно поинтересовался жрец. На что Маркус посмотрел в сад и не глядя ответил…

— Да. Я отпущу в снега восемь тысяч. Я хочу, чтобы эта армия не показывалась в моих землях. — Властно сказал Маркус.

— А кто поведет их? — снова спросил Агил и глазами внимательно он смотрел на лицо Маркуса, которое было суровым в эти минуты.

— Ардес. Он поведет.

— Неудивительно, ваше величество, что вы отдаете ему предпочтение.

— Он мой самый опытный полководец. Я думаю, что такую битву доверить ему было бы правильно. — пояснил монарх, и даже казалось не замечал Агила, когда говорил, будто сам с собою.

— Все правильно, ваше величество… — Агил задержался, прежде чем сказать. Маркус повернулся и подняв одну бровь посмотрел на него с изумлением. Агил замялся, словно забыл, что хотел сказать, но также резко вспомнил. — Но уход фаланг из города вызовет сильное беспокойство. Может мне участить службы? Я мог бы, ваше величество… — Агил знал, что, когда к Маркусу так обращаются ему это, нравится, — выслать из города проповедников, чтобы копейщики чувствовали присутствие Архиса. Чтобы они чувствовали себя защищёнными.

Маркус задумчиво посмотрел в пол, потом снова повернулся к его светлости.

— Да, хорошо. Распорядись, Агил. хорошая идея. На счет горожан участи службы и… Устрой хождения. А ещё лучше поставь столы в трактирах. Устрой праздник. Скажи, что это "Пир во славу воинов". И ещё неплохо было бы предречь победу моим фалангам. Разрежь пару птиц…

— Как скажите, ваше величество! — повиновался Агил. Маркус самодовольно посмотрел на своды бастиона. — Все будет сделано.

Агил поклонился и пошел обратно к дверям, оставив Маркуса наедине со своими мыслями.

* * *

Спустя полчаса Агил уже был здесь. В этом месте. После Маркуса он сразу же направился в город. Пройдя через главный коридор, он завернул в один из бесконечных проходов, там затерялся в лабиринте подземных сетей, где были созданы просторные богатые кельи для служителей Архиса. Почти весь дворец проводил ночь в подземной системе. Эти не слишком большие уютные помещения служили ночлегом воинам, жрецам, придворным бастиона. Казармы города ещё не наполнились суетой, а праздничные приготовления ещё даже не начались.

Где-то внутри бастиона Ардес только готовился к предстоящему походу… Агила он не слишком волновал, сейчас по крайней мере…

Он прошелся по узким проходам, несколько раз свернул, пока не нашел нужную дверь. Вошел в свою комнату, где был стол, справа от двери, в углу комнаты, шкаф напротив стола, состоящий из полок со старыми книгами, некоторые из которых были прочитаны Агилом неоднократно. На против двери — кровать, справа и слева от неё комоды. Свет коридора очень тускло освещал комнату.

Агил вышел в коридор и взял со стены факел, вошел в комнату и закрыл за собой новую деревянную дверь, хорошей работы. Он подошел к шкафу с внимательнейшим видом окунулся в поиск, который не заставил ждать. Жрец быстро отыскал нужную книгу.

Книга в кожаном переплете, покрытая небольшими драгоценными камнями по углам обложки, и, с другой стороны. В центре была вырезана надпись: "История Фьода. Том второй". Агил подошел с книгой в руках к столу, не выдвигая стул встал у стола, положил книгу и открыл её. Она была тяжелой. Он сдул с первой страницы слой пыли. От древней рукописи повеяло приятным ароматом бумаги… но также повеяло и тревогой. Агил почувствовал некоторое ощущение, волны, исходящие от писания. Кинга словно была жива и имела ауру.

Агил углубился в книгу… Когда мимо прошел стражник, увидев открытую дверь он решил заглянуть. Агил сразу повернулся к нему. Тот виновато поклонился и поспешил удалится. Жрец сопроводил его недовольным взглядом. Его светлость снова повернулся к книге, поставил факел в железное кольцо в стене.

Чтение вновь захватило Агила…

"От трех тысяч и четырех сотен лет с первого прихода. Явился вновь Черный человек. Пришел он от запада, оттуда, где лед заканчивается и заглатывает землю бесконечный океан. И пришел чтобы даровать людям неразумным силу и разум.

Он встретил племена неразумных в снегах, ниже Стальграда, питались они мясом как сейчас и били друг друга. И сказал он им: "Не бейте друг друга, скрепитесь и встаньте воедино. Идет на вас невиданный враг. Придет он со своими воинами, и будет их много. Будут они уродливы, страшны и глухи. Придут они чтобы убить и съесть вашу плоть."

Люди не слушали черного человека. Стал поднимать руки к небу. Вышел тогда Рул, сильный и молодой воин. Обрубил он руки черному человеку и оставил его умирать на снегу. И пошли за ним многие люди. Привел он их к Варгесу. Пришли тогда с северо-востока несметные полчища их. Уродливых пауков. Они ели и убивали все, что попадалось. Ушел тогда Рул под землю, со своими людьми.

Долго сидели они под землей. А когда вышли они то увидели, что никого нет. И стали жить в том месте…"

Агил прервался. "Что за уродство" — подумал жрец… Он положил книгу в шкаф, взял факел и вышел в коридор. После он направился на поверхность к бастиону. Когда он вышел в главный коридор было слышно сильнее. Он побежал к последнему залу, в том конце коридора. Он быстро и тяжело вновь открыл врата. Агил буквально влетел в зал… он увидел колонны.

Маркуса нигде не было… он первым услышал это и уже был где-то на башне или на городской стене. Жрец схватился за голову и сжал в кулаках клочья волос. Он смотрел на сад и ничего не видел… Он слышал звон колоколов. Они били тревогу…

Колокола били тревогу…

* * *

Баор лежал на каменном берегу, когда он открыл глаза то увидел, что лежит на скальной плоскости, плавно уходящей в некое подобие озера. Это был камень, где-то внутри огромного ледника. Как например те, что встречаются на поверхности, как вершины скал, острые иногда как небольшие шпили.

Вверху также располагались скальные пароды, но была и трещина, большая в которой поместился бы человек, она уже была над водой. От неровного потолка пещеры вниз тянулись каменные острые шпили. Баор открыл глаза и посмотрел вокруг. Было очень темно. Свет исходил лишь из какой-то синеватой пыли, которая светилась в этой тьме. Вокруг неё бегали маленькие паучки… Баору это было омерзительно. Эта пыль была везде вокруг него, один из паучков забрался на его лицо и укусил его за нос. Баор прихлопнул его ладонью, что его сильно взбодрило. Он встал и осмотрелся ещё раз.

Пруд уходил в тьму, позади была скала, по бокам пруд огибали стены из вечного льда. Баору ничего не оставалось, кроме как пойти через пруд. Он аккуратно и очень брезгливо ступил в непроглядную гладь. Темнота стала медленно окутывать его. Вода была по щиколотку. Охотник неспеша зашагал вперёд. Через пять шагов, ровной под трещинной он шагнул и чуть не ушел в бездну. Он обошел этот участок. "Так вот значит, как? Должно быть, мне ужасно повезло…" — подумал Баор и ухмыльнулся.

Вскоре тьма полностью поглотила его. Баор шел прямо, сворачивать было некуда. Нечто необъяснимое происходило здесь… воздух был другим. Через сотню с лишним шагов вода кончилась. Баор стал ровнее идти и увереннее. Света не было, и он опирался на скальную стену.