Остальные солдаты разливали воду поливали сверху землянку водой, и вокруг, из больших кожаных мешков. Аскольд только наблюдал за этим и опасливо посматривал вверх. Никого… ничего… никто не реагировал на их вторжение. Вот, что было страшным и непонятным…

Факел был зажжен, вода разлита. Жир из фляги разлили по ступенькам из дерева… Воин кинул факел внутрь и пламя вспыхнуло. Внутри показалось движение, затем шипение. Что-то крупное внутри завопило страшно и пронзительно. Солдаты, охватываемые ужасом, отступили от люка, и направили на него копья, закрывшись щитами. За ними стоял Аскольд. Он вытащил свой великолепный меч и, сощурившись, стал глядеть на люк.

Вопли повторились. Кто-то внутри горел, послышались шаги по ступеням… Из люка выскочил огромный ящер, в полтора раза выше человека, он был объят пламенем. Задернув назад плоскую голову, он, открыв огромный рот и обнажив ряды зубов, кричал от страха и боли, невыносимых мучений. Его плоть плавилась!

Один из солдат метнул в него копье. Острие вошло полностью в мясо монстра, и он упал на колени, затем свалился на бок… крик прекратился. Был слышен лишь треск горящего дерева. Но все это внезапное спокойствие прервал гудящий звук.

Аскольд резко повернулся к небу. Он поднял лицо к небесам, охваченное страхом и ужасом. В небе быстро что-то пролетело. Затем послышался более громкий треск… послышался свист. Солдаты все стали перешептываться. Ими завладела паника.

— Все! Живо за мной! — прокричал Аскольд. И десяток, во главе с сотником помчался по тропе.

* * *

Через некоторое время вся сотня, не потеряв ни одного воина отступала к деревне Вилмара. Ничего больше не было не видно, и не слышно. Они все вышли в поле, в страхе и панике, которая очень медленно, но росла. Солдаты не понимали, что происходит. Почему они отступают, когда все началось так быстро и хорошо. Деревня оказалось больше… они нашли еще одну тропу, там также были дома, где-то даже видели убегающих ящеров. Почему не стали преследовать, почему не продолжили поджигать дома и громить фонари?

Они побеждали… так думали солдаты. Но главное — так не думал Аскольд.

Сотня вышла из кустов и очутилась на полосе сочной травы, перед голой землей пшеничного поля. Солдаты притихли. Все успокоились. Аскольд вышел вперед. Он посмотрел вдаль, затем в воздух. Потом он повернулся и оглядел своих воинов, расстроенных, стоящих как попало, обсуждающих произошедшее. Лучники подбежали и стали наблюдать за этим безобразием.

— Все внимание! — крикнул Аскольд. Сотня замолчала, и солдаты стали его слушать, как заворожённые. — Я не знаю, с чем мы столкнулись…

На лице сотника выражался страх и воинам это не нравилось. Аскольд немного погодя продолжил:

— Чтобы это не было. Мы не знаем, что это. Но мы отлично показали себя в действии. Мы ударили по ним, и отступили. Никто из нас не погиб, значит мы можем с ними сражаться. Сотня сделала то, что нужно. Теперь нам необходимо немедленно отступить.

Тишина… Аскольд начал тяжело дышать и испуганно глядеть на своих воинов. Потом он изобразил спокойствие и выдохнул.

— Всем отдыхать. Завтра выступаем в город, — произнес он.

Солдаты стали медленно разбредаться, кто-то шел вдоль поля, кто-то в руины. Все успокоились, страх и паника были подавлены. Аскольд чувствовал себя настоящим командиром.

* * *

Утром колона благополучно шла по дороге к городу. Скоро они достигнут Варгеса.

* * *

Все было быстро.

Небольшая бедно обставленная комнатка, на полу ковер, рядом небольшой приземистый комод. Жена и муж, сидят в рванине. Утром они пойдут на работу, а пока они могли посидеть перед горящей чашей, на полу своей комнаты… эти люди жили в бедном подземном квартале, рядом с шахтами.

Все было спокойно. Стены здесь были желтоватые, на полу было много пыли, как и на потолке… Под потолок цеплялась тонкая железная труба. Эта труба шла в "комнату воздуха". Где соединялись трубы соседних домов, в одну большую трубу, ведущую на поверхность. Так осуществлялась смена воздуха.

Истинно нищее место. Но все изменилось в тот день. Эти люди встали, когда услышали странный шум и стук. Звуки исходили от пола… затем он стал исходить от стен. Потом он резко усилился. Они давно заметили какие-то шумы, но подумали, что это шахта. Но теперь…

Пыль стала сыпаться с потолка и стены, против прохода в более крупный коридор. Дверей здесь не было… как и любой деревянной мебели, за исключением редких случаев. Это квартал был по-настоящему беден. Кирпичи на стене начали двигаться и вываливаться, падая с грохотом на пол и разбиваясь, крошась.

Затем стена рухнула. В комнату ворвалось облако пыли, её было так много, что она стала попадать в глаза. Супруги отошли назад, чихая и закрывая глаза. Потом они открыли их, когда пыль осела. Перед ними был проход… кривая пещера, а в ней стояло огромной черное существо… и красный глаз глядел на них… Два клыка уже дрожали, в предвкушении мяса и крови!

Спустя несколько часов все было необратимо.

Муравьи начали быстро занимать территории бедных кварталов. Они беспрепятственно проходили по коридорам, двигаясь группами до десяти особей. Немногочисленные отряды стражников не могли их сдержать.

Насекомые быстро расправлялись с людьми, убивая их парными клыками. Кровь брызгала на их тела. И окровавленные твари продолжали идти по коридорам, врываясь в тесные комнатки… Они проходили все новые и новые помещение. Люди стали быстро убегать. Тревога быстро распространилась по городу, но не все могли убежать.

К следующему дню Стальград был мертв. Муравьи ели убитых, лакомились ими. Пир был кровавым.

* * *

В ледяной пустоши бушевал сильный пугающий ветер. Солдаты Лор'Беора поставили из копий и ткани защитные стены от ветра. За ними они сидели и грелись у чаш. Поедая мясо. Сам же Лор сидел за отдельной стеной, у своей чаши и пил вино, слушая метель.

В голове его мелькали мысли. В то, что вторжение в его город — вполне реально, он старался не верить. Такие мысли заводили в пропасть отчаяния и страха. А он легко показывался на лице, менял глаза, и что более ужасно. Его страх отражался на его же людях. Они верили в него, верят и в его страхи.

Путь командира, это и путь солдат. Об этом нельзя забывать.

"Мы уже рядом… мы рядом." — весело подумал Лор.

* * *

После полутра месяца движения на юг, его мышцы окрепли. Легкие распирал холодный воздух. Мороз укрепил его. Вообще путешествие по ледяной пустоши сделало Лор'Беора более молодым. Солдаты брали с него пример, шагали бодро, не думали о плохом.

Лор был хорошим лидером, до сих пор крепким телом, и бесконечно сильным, умом и духом. Странная энергия до сих пор была в нем. Он чувствовал, как внутри него что-то переливается, что-то происходит. Иногда по ночам он не мог заснуть. Но не из-за мыслей, как обычно, а из-за того, что в нем нечто побуждало его к действию. Ему хотелось пробежать милю… он чувствовал, что может пробежать не одну, он мог встать и побежать. Он мог бы бежать целый час, и н устать.

Если бы каждый солдат Стальграда чувствовал бы себя так… Они бы смогли уничтожить Варгес с кухонными ножами и топориками… воины севера смогли бы сокрушить Бастион с кирками! Это было бы невероятно. Но только Лор ощущал это… когда он найдет источник этой силы, он наполнит ей своих людей. Он создаст новый вид человека!

Но все это было только впереди…

* * *

Следующие дни Лор не мог заснуть. По среди ночи он вставал, разглядывал звездное небо, а затем делал марш-бросок на тысячу шагов от того места, где спят его солдаты. Затем, после полуминутного отдыха, он бежал с такой же скоростью обратно. И не уставал. Это было потрясающе.

Лор чувствовал себя настолько молодым, каким был десятки лет назад… и это ему не снилось, и не чудилось. Так было, так есть. Солдаты удивлялись необычной бодрости Лора. Все его солдаты уже устали от похода, им хотелось вернуться домой. Им было холодно, прошло больше двух с половиной недель, от дня, когда они последний раз встретили дружественную деревню. Далее все деревни они обходили. Попадались и заброшенные, но туда они не лезли, в интересах безопасности.