И, что было для них дикостью, так это то, что Лор'Беор, предводитель этой авантюры, до сих пор не сказал им, куда, и почему они идут. Но слава Архису, в отличии от своих людей. Лор знал, что насекомые уже буйствуют в Стальграде, что они уже накинулись на деревни, что люди из тех мест бегут. Он чувствовал это, он чувствовал все, что происходило в тех местах, он видел это ночью, в своих коротких снах, и ему это не нравилось…

И вот все это кончилось. Один из воинов за несколько минут до этого сказал, что видит черную точку на горизонте. А теперь тридцать воинов и маг, стояли возле обглоданного трупа охотника, который пережил нашествие насекомых, войну между Варгесом и северо-восточным Табуном, но умер здесь от холода… Но он лежал в странной позе. Похоже, что умер в несколько другом месте, а сюда его оттащил кто-то. Вдалеке, на востоке от них, высились деревья… гигантские деревья… Севернее них, казалась скала, от которой пойдем южный хребет.

Вверху светило солнце, обычное. Самый обычный день в этой местности, за исключением трупа охотника. Которого явно недолжно быть в этом месте. Он был настолько изуродован, что Лор просто не мог разглядеть его черты. Щеки были съедены, как и мясо на шее, он весь был изгрызен, глаза выклевали стервятники. Его одежда была порвана, и окровавлена, внутри дыр виднелись кости, некоторые сломаны. "Что с ним здесь творилось…?" — подумал Лор.

Кольцо… Лор заметил кольцо. Он долго его рассматривал, но только сейчас заметил. Он нагнулся и снял его. Он встал и увидел. В его голове представились образы, картины того, что уже случилось пару месяцев назад. Это был Баор. Он забрался внутрь… он был в пещере, и он нашел это, и это убило его… Лор видел, как в тумане, Баор идет по пустоши, как его руки и нога дрожат. Он весь покрыт инеем. Он смотрит в небо, а затем падает на колени и жизнь покидает его. Ужасный мороз убил его.

Охотник, переживший несколько войн, замерз насмерть. Несколько странным это показалось Лору. Он почувствовал, как вновь в нем пульсирует энергия. И это ему понравилось. Тепло разливалось внутри по телу. Тогда труп стал шевелиться. Все тридцать воинов отступили назад и стали наблюдать. Ни сказав ни слова. Лор направил руки к трупу. И они начали светится, ярким белым светом.

Труп стало немного трясти… Кости вдруг окрасились кровью. Крови было много, она стала течь из всех дыр и ран, из глаз… Кровь стала наливаться внутри, затвердевая, потом Лор увидел, что это мясо… мышцы. Мертвые кости начали покрываться мышцами. Этот было потрясающе. Лор чувствовал, как из него вытекает энергия и она наполняет это тело.

Вскоре шкуры порвались на нем и сползли… он был без одежды, в первозданном виде. Все его кости покрылись мышцами, затем на них начало появляться кожа… в начале кровь покрывала мышцы, затем становилась вязкой и тягучей, меняла цвет и становилось телесного цвета, потом затвердевала.

Кровь в его черепе также стала кожей, а кровь в глазах ушла, и там оказались глаза. Они были стеклянными. Труп был очень бледным. Когда он был полностью готов Лор узнал Баора. Те же надбровные дуги, развитый лоб, покрытый морщинами, волевой подбородок. Его лицо было мужественным, выражало храбрость и отвагу. Это был самый крепкий охотник из пустошей, которого Лор'Беор знал в своей жизни. И сейчас он был наполнен энергией.

Баор открыл глаза. Его подкинуло вверх, и он упал на лед, из-под него вылетели хлопья снега. Баор открыл глаза и уставился в небо, запуганным взглядом. Его рот открылся, из него вырвался хрип, а затем он стал похож на "Я жив!". Лор отступил и опустил руки. Он стал спокойно наблюдать за тем, как пустынник ворочался на снегу.

Затем он быстро встал, и стал осматриваться, поворачивая головой, и при это выгибаясь всем телом. его мускулы пульсировали, кровь била в висках. Кожа быстро покрылась ярким красным цветом. Затем он успокоился… он отошел от Лора, встал в агрессивной позе, чуть согнувшись и напрягшись все телом, выставив впереди руки, с сжатыми кулаками, одну дальше другой. Также с ногами. Весь он показывал собой воплощение силы.

— Ты! Нет! — каждый звук Баор растягивал, словно читал какой-то древний текст, или даже пел его, в процессе обряда. — Ты! Тебе не удастся снова захватить меня! Оставь меня в покое, проклятый жрец! — бешено кричал Баор.

— Я оставлю тебя в покое. Я только заберу это кольцо. — Лор говорил спокойно, его взгляд был холодным, словно разум был задурманен.

— Забирай, я погиб из-за этого кольца. — небрежно бросил пустынник. Его губы шевелились слишком активно. Он был до сих пор напряжен. Но позже он выпрямился и расслабился.

— Да… ха ха ха…! Ты знаешь, что отдаешь, варвар? — засмеялся Лор'Беор. — Ты даже не знаешь, что это за кольцо!

— Оно мне не подвластно… — сказал Баор.

— Однако, ты не лишен знаний. Значит ты понимаешь, что и без того, не смог бы завладеть им… — усмехнулся Лор.

— Оно мен убило. — фыркнул Баор, после чего скривил лицо.

— Ты изменился. — заметил Лор.

Солдаты позади стали тихо перешептываться.

— Пусть кто-нибудь даст мне сапоги, одежду, и копье. Иначе я умру здесь.

— Ты жив, благодаря этому кольцу, если его сила иссякнет, ты исчезнешь вместе с этой силой.

Баор задумался. Его лицо напряглось, лоб покрылся морщинами, глаза сощурились. Весь он напрягся. Страх и сомнения наполняли его и Лор это видел, и это даже доставляло ему удовольствие. Уголки его рта медленно поползли вверх, превращая его спокойствие в злобную ухмылку. Брови поднялись вверх…

— Нет… Нет! — Баор вновь растянул эти слова и схватился за голову, он вцепился в свои волосы и сжал пальцы в кулаки. Паника его терзала… Он неожиданно выпрямился, посмотрел раскрытыми глазами, почти круглыми на жреца, и тут же, прыгнул с места на него, он свалил Лора, и тот упал на землю. Баор запрыгнул на него, и пока тот даже не понял, что происходит, ударил его кулаком в челюсть. Лор вырубился. Баор взял кольцо, одел его. Встал и рванул с места, в направлении деревьев.

Тридцать воинов кинулись за ним. Один из них остался рядом с жрецом, и склонился над им. Встав около жреца на колени, солдат стал ощупывать его, приподнял его голову. Он стал что-то искать в районе шеи. Почувствовав, что в жреце бьется жизнь, солдат подложил свою походную сумку под голову жреца.

* * *

Они не смогли догнать его. Варвар бежал так быстро, что полностью облаченные солдаты не смогли за ним угнаться… Вернувшись из леса, они встретили Лора, который сидел, скрестив ноги, приложив меч плоскостью к своей челюсти. Удар был сильным.

Если бы не эта энергия, наполняющая его, он бы возможно умер. Удар такой силы мог сломать челюсть. Он угрюмо смотрел на чашу, которая горела перед ним. Рядом лежал воин, он смотрел в открытое, синее небо. Солдаты, запыхавшись, держа копья вертикально, некоторые на них опирались, стояли и смотрели виновато на своего лидера.

— Я видел много идиотов… — Лор сделал паузу, — но таких чертовски тупых… — снова пауза, — никогда, мать вашу!

Он встал и откинул грубо меч в сторону.

— Идем, немедленно, собирайтесь! — Лор подобрал свою походную сумку, засунул меч в ножны и быстрым шагом пошел в сторону деревьев.

* * *

Баор все бежал, и бежал. Его ноги не чувствовали усталости, его дыхание было ровным и спокойным. Так же, как и лицо. Он просто бежал, несся мимо больших деревьев, голыми ногами ступая по листьям и веткам, которые хрустели под ним. Казалось иногда это гигантские ели проносились мимо, а не он.

Лес был тихим местом, спокойным. Только птицы иногда прерывали эту тишину, и звуки его шагов. Бег был настолько легким, что Баор решил, что тут не все в порядке, и возможно его мышцы уже рвутся, а ему кажется, что он бежит, хотя на самом деле мертв, и уже валяется среди леса…

Баор отогнал эти бредовые мысли и остановился. Кольцо было до сих пор сжато в кулаке. Он не чувствовал усталости. Ощущение было такое, будто он только что встал с кровати и размялся. И десятки миль не остановят его. Он мог бы бежать вечно… и ему хотелось бежать. Сила внутри била ключом.