Охотнику это не нравилось. Он стал быстро и бодро идти. Но потом… он понял… что сила требует свободы, и стал бежать. Его дыхание не участилось, не на мгновенье… мили пролетали одна за другой.

* * *

Лор не мог бежать также, как пустынник, но он знал, где кольцо, и чувствовал его, и он чувствовал, что силы у его солдат кончаются. Отряд просто не мог преследовать его. Но они должны были сделать это.

Пустошь не менялась, они шли по краю леса. Верхушки деревьев трепал ветер. Нужно было что-то сделать для того, чтобы остановить его. Лор резко встали повернулся к своим воинам. Тридцать солдат, вооруженных копьями, щитами, мечами, в кольчуге и легких панцирях, наплечниках и нарукавниках. Без шлемов их длинные темные волосы развивались на ветру. Все как один, на подбор, сильные и выносливые.

— Я пойду за ним один… идите в ближайшую деревню и ждите меня там… если я не вернуть после двух дней лучи солнца разбудят вас, и вы не увидите меня… делайте что хотите.

После этих слов, Лор повернулся и быстрым шагом пошел дальше, затем он побежал рысью. Спустя сотню шагов воины стояли и смотрел, как он бежит во всей своей скорости… он бежал так быстро, как не смог бы не один из них.

* * *

Баор почувствовал, как за ним мчится нечто… ужас охватил его. Он не переставал бежать. И наконец забрел на ферму. Это был небольшой домик, перед ним поле.

Дом был прямоугольным, с двухскатной крышей, покрытой сеном. Сам дом был из дерева. Одна дверь была, и к ней вели деревянные ступени. На поле выращивали какие-то овощи. Оно было не слишком большим. В дальней его границе были люди…

Поле было квадратным, одна стороны примерно двести шагов. Люди, стоящие вдалеке пололи его… Увидев их Баор почувствовал облегчение. На нем было лишь некое подобие белья… Его руки были покрыты шрамами, а борода исчезла. Он только сейчас заметил, как изменился. Мышцы его стали больше, на ногах и руках. Тело было в отличной форме… энергия не покидала его. Он лукаво посмотрел на свои пальцы, на одном из них, было кольцо. Красный камень сиял и переливался на солнце.

"Варгес… я иду в Варгес" — эта мысль мелькнула в голове Баора, он посмотрел в небо и улыбнулся. Затем послышался крик, его кто-то звал.

* * *

Лор двигался по лесу и ощущал присутствие Баор. Он чувствовал, что тот оставил здесь свои следы. Он чувствовал, как места, по которым он пробегал наполнялись силой. Все здесь цвело и било живностью. Это кольцо… оно наполняло жизнью все, что могло. Место, куда оно попадало становилось ярким, выносливым и сильным, живым.

Лор остановился. Он посмотрел в небо… там послышалось гудение… странный шум. Потом нечто крупное очень быстро промчалось в небе. "Что это?" — подумал Лор, и страх уколол его своими иглами.

* * *

Один из стражников шел по городской стене. Здесь был его патруль… ну… смотря как это назвать. Он должен был сидеть в башне, и следить за тем, чтобы в ближайших просторах к Варгесу никого не было.

Еще вчера телеги прекратили поступать в город и все вновь заговорили о войне, о нашествии насекомых. Повод для этого дали охотники, который стали десятками, а затем и сотнями стекаться по ночам в город. Где они проходили, никто не знал. Должно быть где-то был ход. И наверняка его уже искали солдаты города.

Маркус не потерпит такой наглости. Но сейчас не о том была дума простого варгесцкого солдата на его посту. Он только хотел, чтобы его глаза его обманули. Но это было не так. Черная полоса заполняла весь горизонт.

* * *

Город наполнился паникой. Маркус видел, что такое настоящий страх. Когда толпы людей бегут к бастиону, даже не зная зачем, это бегство возникло стихийно. Никто не знал, что именно происходит, но каждый боялся. Только кто-то один сказал, что наступил "конец света!", кто-то ещё сказал, что на город напали, и надо прятаться, или уходить через горные врата… Маркус сразу отдал приказ заблокировать все выходы из города, поднять отряды лучников на стены.

Он встал на краю его крыши. В шубе, на его поясе уже были искусные ножны, в которых был самый лучший меч в городе, его рукоять была украшена одним большим драгоценным камнем, синего цвета, множество более мелких, была украшен эфес. Его ноги были обуты в самые лучшие сапоги.

Все стали смотреть на него и громко переговариваться… Маркус только смотрел на толпу, потом он повернулся назад и пошел в сторону лестницы, где были распахнуты горизонтальные двери, ведущие к лестнице вниз. Он пытался обдумать то, что будет говорить. Потому, что сейчас же он должен выйти к ним и начать говорить. Варгесцы ждут этого от него…

* * *

Двери открылись и вышло множество вооруженных людей, с щитами и копьями, в тяжелой броне. Это была дворцовая стража. Они разгоняли толпу, рассекая её крестом, двигаясь по диагоналям. Группы людей становились меньше, и они отступали к улицам. Потом была вытащен телега, на которую забрался Маркус, чтобы его видело как можно больше людей.

Он скоро появился и стал осматривать людей. Все были в волнении и панике. Ему нужно было их успокоить. Маркус боялся также как они, но единственный мог подавить в себе чувства и стать холоднокровным лидером, чтобы принять правильное решение, то есть сказать нужные людям слова.

— Внимание! — все притихли. Кто-то н окраине сборища ещё переговаривался. Маркус не обратил на это внимания. — Послушайте, граждане Варгеса. Сегодня на нас напал враг. Он окружает город. Выходить из Варгеса нельзя. Это опасно. Враг может поджидать нас, где угодно… и когда угодно… — он сделал паузу и посмотрел на реакцию людей. Толпа становилась все тише и спокойнее. Просто потому, что их правитель говорил, это уже успокаивало. — Да, город окружен. Но у нас достаточно запасов. В городе множество хороших воинов, которые уже бились с таким врагом, и которые способны его уничтожить. Мы выстоим. — Люди окончательно успокоились.

— Это конец! — закричали где-то в толпе. Но этот голос притих. Послышались короткие звуки ударов.

— Варгес стоит здесь много лет, и будет стоять, потому что наши стены несокрушимы. Именно отсюда мы правим нашими территориями потому, что это место обладает самой великой силой. на этом холме, за нашими стенами, мы можем обороняться так долго, что ни одна армия не сможет долго держать нас в нашем убежище. Скоро силы противника иссякнут. Они разобьют свой строй об наши неприступные стены! Это война не может быть проигранной… И для того, чтобы укрепить нашу оборону… вы все должны принять спокойствие и разойтись по домам. Это будет содействовать нашей победе. Все должны принять это. Сейчас каждый гражданин может помочь нам, вступив в наши ряды… А сейчас расходитесь по домам, ваше спокойствие, только оно сегодня сможет нам помочь.

* * *

Речь Маркуса произвела сильный эффект. Жители и вправду успокоились. Вот, что значит сильный лидер. Он смог подавить панику, злейшего врага дисциплина. А победа без дисциплины не возможна. Это закон. Варгес его знает и чтит. Правитель Варгеса знал свое дело…

Насекомые тем временем окружали город. Горные врата были открыты вечером, в них хлынули толпы фермеров, с телегами. Молва о нашествии распространилась в лесах, быстрее, чем началась осада Варгеса с севера. Несомненно, земледельцы заранее приготовились для отступления в город. И они знали, что их пустят, потому что зерно в таких случаях большое богатство. И не важно, что погреба и склады, амбары города полны запасами. любое зерно сейчас не было лишним.

Как и оружие, жир, дерево, любые ресурсы. Все, что может пригодится в жизни, все это обеспечивает победу. Потому что эта война не на смерть, а на выживание. Это скорее игра, чем война… на войне армии пытаются уничтожить друг друга. А это больше похоже на голодный бунт, попытку штурмовать амбар.

Несомненно… все, что не было в пределах Варгеса, было уже мертво, съедено, обглодано, поглощено. Муравьи были прожорливыми. Они должны были жрать или умереть. Их нашествия до этого были просто ничем. Теперь перед вратами столицы стояло сто тысяч, и даже больше. Все они были голодными, измученными, но силы их от этого не убавились.