— И так… — Агил заинтересовался.

— Я взял одного живым.

— Что?! — закричал Агил. — Да как ты посмел? Ты хоть понимаешь — что ты сделал?! — завопил истерично верховный жрец. Он встал и энергично стал шагать, то в одну, то в другую сторону.

Кхолин молчал, он смотрел в сторону пустыми глазами… тело его слегка дрожало, дыхание участилось. Он побледнел, как и жрец. Глаза Агила вспыхнули он уставился на разведчика.

— А если его спохватятся. Ты понимаешь? Что будет, если его друзья, о которых я ни черта не знаю, придут за ним. Откуда мы можем знать, на что они способны?!

— Они взяли меня в плен, и мне пришлось бежать. Я не слишком много о них узнал. Но никаким оружием они не пользовались…

— Продолжай, так, расскажи мне, что узнал. Живо! — быстро проговорил Агил, после чего стал вновь концентрировать взгляд на каком-то участке… но глаза его горели огнем страха, смешанного с злобой, и все эти чувства были преувеличены и истекали из его собственных мыслей. Глубже он понимал, что ведет себя не так.

— Они расположились возле фермы одного земледельца, по имени Вилмар. Я видел только небольшой участок. Они живут в небольших хижинах… землянках. Они связаны тропами… На этих тропах через каждый несколько шагов поставлены странные фонари, которые светятся только по их командам, и когда ты приближаешься к ним, они начинают гудеть. Дома их разбросаны на большой территории. Где их центр понять нельзя. Я видел, как в тех местах над землей, как птицы, или как стрелы, летают в небе странные шары, из камня. Они что-то кидают в эти шары… после чего, шары улетают. Все это не понятно, и необъяснимо. Что это ящеры делают там, я так и не узнал. Знаю только, что они добывают что-то. А где? Этого я тоже не знаю.

— А самих их ты видел… а… ты же взял живого… — Агил уже успокоился.

— Да. Но это видимо, рабочий, или мирный… не знаю, как сказать, назвать его. Но я видел крупнее него, в полтора раза. Они были местами в броне, и были сильными быстрыми. Но вот, благодаря чему я смог спастись, это их дефект или слабость… — Кхол запнулся.

— Дефект? — жрец был изумлен.

— Они глухие… все ящеры, которых я встретил… они не слышат. Они могут видеть и чувствовать то, чего не улавливаю я. Но они не слышат.

— Интересно. — задумался Агил.

* * *

Это была тихая, закрытая комнатка… Она была квадратной. В центре было квадратное углубление. На нем лежал, прикованный, как некогда Кхолин, ящер. Ужасный монстр. Он тяжело дышал своей огромной пастью, наполненной множеством мелких острых зубов. Эта челюсть могла бы надкусывать людей, и ломать им ребра… ноздри также энергично расширялись. Узкие чисто черные глаза вяло глядели в каменный потолок.

Дверь открылась и вошел Агил. Он попал в хону факельного света, факел крепился к стене.

Стены этого каземата под землей были обделаны кирпичом. Потолок был скальной плоскостью… как и пол. Все было выдолблено много сотен лет назад… Такой аромат древности был здесь силен… И монстр, казалось, чувствовал его. Потому, как глаза его расширились, когда он повернулся к кирпичам. Он стал их внимательно разглядывать и даже не подавал виду, чтобы хотел сбежать или вырваться, хотя бы просто освободиться от оков.

Агил был одет в тогу, на ногах были сандалии. Он прошелся к центру, встал над ящером и ударил в ладоши. Монстр не реагировал. "Похоже и вправду глух." — подумал жрец. Тогда он обошел его и встал перед ним.

Ящер резко повернул голову и уставился на жреца. Теперь монстр сверлил человека взглядом. В его глазах не было ничего, кроме холодного интереса, или даже изумления. Ящер открыл рот и провел раздвоенным языком по нижнему ряду зубов, при этом издав какой-то звук, вроде шипения. Затем его язык затрясся. монстр закрыл рот и напрягся. Он фыркнул и его мышцы вздулись. Оковы затрещали. Агил поднял руку…

Монстр расслабился. Он посмотрел снова на Агила. Огромная тяжесть легла на его тело. Жрец знал свое дело. "Может разрезать его, вскрыть в паре мест. Может я увижу много интересного?" — мысли в голове Агила были ужасны. Ящер стал вертеть головой, в поисках чего-то. Словно услышал мысли Агила и испугался.

"Что же ты хочешь сделать со мной? Думаешь меня можно так легко убить?" — подумал Агил. Он отшатнулся… резко, странные ощущения наполнили его. Он схватился за голову и понял, что это была не его мысль. Чужие слова мелькнули в его голове. Кажется он услышал ящера.

Монстр посмотрел на человека и то, что было вокруг его рта, очень тонкое и однородное, зашевелилось. Будто бы у человека затряслись губы. "Не убивай меня, ты об этом пожалеешь. Мы за тобой придем. Если ты убьешь меня, они придут за мной, оставь меня в лесу… или пожалеешь. Рано или поздно они придут за мной!" — вопил ящер. Но Агил слышал его слова лишь в своих мыслях.

— Умри! — крикнул жрец, просто завопил в страхе и гневе. Губы жреца затряслись, сжались, лоб покрылся морщинами, рот раскрылся в бешеном оскале. Он вскинул руки и направил их на монстра.

Послышался хруст, ящер напрягся, он стал выгибаться, но оковы его сдерживали. Вновь послышался звук ломающихся костей, тело монстра начало двигаться странным способом. Он раскрыл рот и оттуда ударил фонтан черной крови… он лилась из его рта, а потом стала литься из глаз. Агил зашевелил руками, скривив пальцы, руки его покрылись взбухшими венами. Лицо Агила скривилось в маниакальной улыбке. Ящера трясло, он бился и рвался, пока внутри его плоть сжималась, мялась, кости ломались и дробились. Монстра пронизывала невыносимая боль во всех частях тела!

Агил резко расслабился и опустил руки. Монстр замер в каком-то рвении, погнувшись и выставив грудь как можно выше. Затем он развалился мертвой тушей… уже бездыханной. В ней больше не сидел дух, который не был знаком человеку. Агил о нем так ничего и не узнал.

Но ему показалось, что ящер был так похож на него… он также испугался. И также боялся умереть… Агил ужаснулся.

* * *

Это было так ужасно… но кто-то мог себе представить. Он мог. Он долго жаждал этого. Совесть, злоба, обида… нет. Ему это было чуждой. Зачем ему эти чувства? Они ему не нужны. Всевидящий разум, распространяющийся на бесконечно огромные пространства. Он жаждал расти и увеличивать свою силу и мощь. Возможно, он был на пути к тому, чтобы им овладела жажда власти.

Паук смел такое представить. Да. Это было для него очень светлым и блаженным чувством. Представить себя, во все величии. Он больше не выходит на поверхность. Он лишь думает. Все лишние части тела отпали…

Он заполнил своей плотью огромную пещеру, очень глубоко, сверху муравьи распространили множество ходов. Можно сказать они снова построили муравейник заново. Только теперь ближе к новому театру действий, то есть "Стальграду".

В разуме пойманных особей вражеского вида он нашел это слово, и образы подземных ходов, обделанных камнями, множества подземных жилищ, выстроенных с таким тонким искусным мастерством, что привлекли внимание Паука. Мозг муравейника был потрясен тем, что люди могут жить в таких жилищах… нечто подобное, даже более величественное он видел в Варгесе. Но там все было наверху, как это похоже на людей.

Но Стальград располагался под землей, как огромный людской муравейник. Странно было представить такое… Но плоть его бесконечные споры медленно всасывали суки уже мертвого человека… его тельце находилось в одном из сотен желудков и там оно расщеплялось, а та смесь, полученная из его плоти и кислоты уже всасывалась…

Чувства были великолепны. Теплая растворенная плоть превращалась в энергию. Эта энергия поступала в центр всей туши, разросшейся на шарообразном пространстве, и там, где пульсировал, от напряжения, мозг начинались приятные ощущения. Разум насыщался силой. Спокойствие приходило на смену короткому напряжению…

Тем временем армия муравьев увеличивалась. Паук наблюдал как интенсивно прирост особей набирал скорость и постоянство. Муравьев становилось больше и больше. Они рыли все больше ходов. И уже по мыслям Паука готовился отдельный крупный тоннель напрямую от муравейника к Стальграду. Паук уже видел: огромная круглая пещера проходит прямо к одному из логов, где не так много людей, в светлое время. Там будут сделаны разветвления. Множество проходов, ведущих к разным ячейкам, на которые делятся жилища этих… людей. Как только все будет готово. Муравьи по команде продолбят последние стены, отделяющие их от людей, и тогда начнется новая, пышная и кровавая трапеза. Его питомцы вновь полакомятся. В Стальграде много людей, достаточно, чтобы накормить стотысячную армию солдат, уничтожающих врагов во имя одной великой цели! Ради развития!