При мысли о том, что он уже несколько месяцев не спал в нормальной обстановке, ему стало странно, а когда он тут же подумал, что не разговаривал с нормальным человеком ещё дольше, ему стало не по себе. Он уже достаточно долго идет в одиночестве. Баор раньше думал, что может вечно бродить по пустыни, убивая оленей и поедая их мясо, любуясь закатом и рассветом… но теперь одиночество давило на него. Сжимало его разум.

Его языку нужно больше простора. Нужно, что бы было с кем поговорить… И даже на мгновенье охотник побоялся, что сойдет с ума. Но он быстро развеял эти мысли, но он лезли в его голову и застревали там, прокручивались не желая уходить. Он попытался отвлечься, подумать о чем-то необходимом, вроде как о том, куда он двигается. Ведь он шел на восток, даже не думая, что делает.

На востоке стоял Великий Стан, или Отец Пустошей, как его называют на юге охотники. Там живут люди, которых истинно называют варварами. Нет, все же охотники пустыни — не варвары. А Восточные табунщики — вот, кто настоящие варвары. Они не признают цивилизованного общества. Не строят домов, охотятся так же, как обитатели деревень, дерутся меж собой на диких праздниках и приносят жертвы своим богам, которым счету нет. Язычники они, в отличии от деревенщин, которые редко обращаются к религии, и в отличии от Варгесцев, которые были Архоми, то есть теми, кто поклонялся Архису. Кому поклонялись Стальградцы, Баор не знал… И вряд ли хотел знать, хотя даже был в их храме, он ничего не помнил. Что пугало его иногда. Ведь охотник так и не узнал о том, что же с ним произошло…

* * *

Спустя ещё пару недель он добрался до того места, где и должен был располагаться великий стан. В пяти милях о того места, где был самый северо-восточный край ледника. Здесь не было ничего. Абсолютно ничего, кроме множества каменных площадок и булыжников, на которых росло очень много мха, которых образовывал целые поля.

Камень больше, камень меньше, мох… все. Неужели место где должно быть не меньше нескольких сотен тысяч человек пусто… Может он ошибся? Скорее всего, Баор никогда здесь не было.

Охотник огорченно вздохнул и увидел оленя вдалеке, который мирно пасся, поедая мох, где-то ещё дальше было пробегающее стадо. олень хотел было уйти…

* * *

Тень неожиданно спустилась на льды… все вокруг стало туманным, мутным, темным. Был не день и не ночь. Что-то среднее… Солнца тоже не было. Звезд и луны тоже, как и облаков. Даже вверху был серо-голубой молочный туман. Он окутывал Баора со всех сторон. Но охотник не чувствовал не страха, ни смятения.

Словно он попал в другое далекое место, но оно находится здесь и сейчас, точно так же это было реально, как воздух, солнце и лед. И Баор не задумывался об этом. Он перестал испытывать чувства и эмоции, его не терзали страхи и сомнения, или даже заинтересованность, уместная более чем страх в такой ситуации. Он не знал, что произойдет и не контролировал ничего.

Баор не прилагал усилий, и все вокруг изменялось независимо от него. Охотник даже не замечал, он почувствовал, смог ощутить, как течет время. Но изменений не было видно. Все чувствовалось, будто мысли и знания заранее втекали в сознание охотника, и он не пытался даже думать и понимать, а только знал.

Затем, после времени, а сколько его утекло он не знал, все вокруг приобрело зеленные мутные оттенки. Течение времени также было неясным, как и все остальное… Как и появление новых цветов в тумане. Баор посмотрел вниз и ничего не увидел. Но вспомнил, что у него есть тело, и подумал о своих руках, как они тут же появились перед ним. И весь он. Баор представил даже свое лицо и попытался его потрогать. Он ничего не почувствовал, но понял и узнал, что лицо было на месте.

Как все происходило охотник не понимал, но и не пытался, а уже знал и только негласно наблюдал. Даже его собственные помышления выходили не из него, а входили из окружения. Как он это понимал…

Туман начал двигаться. Пространство стало уходить назад. Баор несся стремительно вперед. О направлении Баор тоже не знал. Но понимал, куда его несет, только мутно. Через некоторое время перед охотником вдалеке выросли силуэты гор, их тени и очертания, слегка дающие о себе знать из тумана.

От стороны гор Баор узнал чьи-то шаги. К нему направлялся человек… Это был некто, кого охотнику не слишком хотелось видеть. Но чувствительность ушла, вместе с неприязнью. Баору подумалось, что это сон. Он даже смел подумать, что может нечто изменить, и попробовал выплеснуть желание, что это не происходило… но четно. Человек уверенно, мерно приближался и охотник ощущал это до тех пор, пока пред ним не появился незнакомец…

На этом все кончилось… Баор проснулся от шума…

* * *

…убегающей в ночи огромной тени.

Было тихо, спокойно, даже не слишком холодно. Баор встал со шкур, которые постелил себе на лед. Рядом тихо горел животный жир в чаше. Он ощутил приятное тепло, а затем вновь неприятный страх. Он волной ударил по охотнику и исчез. Тень рассеялась, так же быстро, как и появилась.

Баор сел, скрестив ноги на шкуры и уставился на чашу, на плавный и уютный огонь, который тянулся вверх, поднимаясь вихрями и растворяясь в холодном воздухе.

Вверху сияли звезды, ненормально сильно и бодро. В отличии от охотника, который уже начал затухать и клонится в сон. Он снова лег и представил себе силуэт тени. Это было нечто, человекоподобное. Но Баор так легко об этом забыл, должно быть потому, что это показалось ему случайностью игры его разума…

* * *

Ещё один день в пустыне, где настолько пусто… что становится тошно. Баор некогда не был здесь. Но ни одно селение, и даже звери не ходили уже несколько дней. Запасы начали кончаться. И тогда охотник сменил направление с южного, на юго-западное.

Изменения пошли в лучшую сторону. Да, земли западного берега Ледника действительно были пустынны… но почему? Может потому, что здесь уже орудовали насекомые, пожирающие все живое вокруг.

Местность менялась, ближе к горам с северо-запада, появлялось много каменистых участков, на которых росло много мха. Там можно было встретить много обычных оленей. Обычные от северных отличались только размером. Они были в полтора раза меньше. Не такие выносливые, но более быстрые в забегах на короткие расстояния. Им здесь часто приходится убегать от хищников, таких как барсы и волки.

Волки, их и боялся Баор. Да, огонь мог их отпугнуть и задать им страх на большое время. Но если тебя окружает стая, это очень опасно. Изголодавшиеся, волки могут пойти против своих страхов и даже пренебречь огнём. Из-за этого они иногда нападают на западные деревни, подконтрольные Варгесу.

Куда, кстати, и направлялся охотник. Он надеялся, что там ещё кто-то остался. И если у подножия гор он никого не найдет, но отправится через хребет в низину. Чтобы поселится у тамошних обитателей. Из-за всех неудобств, которые уже начали надоедать, Баор стремился как можно быстрее сокращать расстояние пути.

Днем он шел. Вечером обыкновенно убивал оленя, если кончались запасы, жарил его мясо на разведенном в чаше огне, и спал. Он шел днем за днем все медленнее, словно усталость накапливалась. И он это чувствовал.

* * *

Показались горы. Это было чудесно. Спустя столько времени видеть вновь, как огромные каменные стены уходят к небу, и превращаются в шпили, так и не достигнув своей цели. Их вершины, покрытые снегом, отражали свет и сияли. Баор вздохну, и бодрость в нем стала бить ключом.

Он побежал трусцой. На встречу Первому небольшому селению, которое видел…

Горы возвышались на тысячи метров, они плавно вытекали из земли. Справа было много ущелий, их охотник заметил, только когда подошел к краю одного из них. Они были небольшие, несколько метров в ширину, но уходили бесконечно вниз. Их поверхность резко выходила из-под снега и была серого враждебного и холодного цвета. По краям было много мелких камней, самых разных размеров, на них так же рос мох, и даже низкорослый кустарник…