‒ Это где Амур с Тимуром живут? ‒ восторженно спросил Артем, схватившись за сиденье Стаса и подавшись вперед, к Нику.

‒ Тимура вроде как сожрали уже… ‒ обломил его Тигров.

‒ Все же хищники есть хищники, ‒ вздохнул Артем, откинувшись на сиденье.

‒ Да, это тебе не Сумерки, ‒ усмехнулся Роман.

‒ А я слышал, что козел в конец обнаглел и начал бодать тигра. Ну тот его и… ‒ поведал Ник.

‒ Козлы ‒ они и в Африке козлы… ‒ сделал новый вывод Артем.

Под песни группы «Scorpions», которую Ник так любил, ребята не заметили, как выехали из города. Тихо подпевая парням в припеве песни «White Dove», Саша отвернулась к окну и любовалась пейзажем. В походах она еще ни разу не была, а за пределы города выезжала только к бабушке в деревню, когда та еще была жива.

Ребята же, в отличии от Саши, пейзажам не интересовались. Стас тихо обсуждал с Ником хореографию для следующего выступления, Артем играл в гонки на телефоне, а Роман дремал, скрестив руки на груди.

Когда машины свернули на просёлочную дорогу, сидящих сзади пассажиров начало мотать из стороны в сторону. Телефон выскочил из рук Артема и упал на пол. Роман открыл глаза и схватился за сиденье Ника.

‒ Хорошая дорога закончилась? ‒ спросил он, глядя вперед.

‒ Минут пятнадцать придется попрыгать, ‒ весело сказал худрук, промотав пару песен и остановившись на «Rock You Like a Hurricane».

Прогноз Ника оказался на удивление точным: тряска продолжалась около пятнадцати минут, а затем худрук остановился и объявил:

‒ Приехали!

Саша вышла из машины вслед за Артемом, огляделась и спросила:

‒ А где же река?

‒ Вон там, ‒ Леша махнул на юг, в сторону леса.

‒ На машине дальше не проедешь, только пешком, ‒ пояснила Лиза.

Закинув увесистые рюкзаки за спины, ребята отправились вслед за Ником и Лешей в лес. Спустя минут тридцать путники достигли Пионерской реки, которую Леша, как самый старший член отряда, называл Седанкой.

‒ И это река? ‒ воскликнула Варя, которая, как и Саша, ожидала увидеть полноводную реку, а не широкий ручей.

‒ Это ее исток, ‒ пояснил Ник, скинув тяжелый рюкзак с плеч и подставив лицо солнцу. ‒ Вода здесь чистая и хорошая. Выше ‒ гора Острая, ‒ он указал на юг, ‒ а там ‒ побережье, ‒ Ник махнул рукой на северо-восток.

‒ А тут тигров нет? ‒ спросила Варя, настороженно оглядываясь.

‒ Тигров нет, тут много людей ходит, ‒ Леша указал на сук с висящим на нем ведром. ‒ Я здесь частенько бываю, еще ни разу не видел ни одного тигра.

Варя облегченно вздохнул и, сев на прогретый солнцем камень, принялась копаться в своем рюкзаке.

‒ А ведь еще можно в лесу барса встретить, ‒ произнес вдруг Кирилл, с ухмылкой наблюдая за Варей.

‒ Так, не нагнетай! ‒ сказал Роман, который уже натягивал на деревья навес.

‒ Если меня тут сожрут, то мои родители вас потом по судам затаскают! ‒ крикнула Варя, нервно теребя замок на рюкзаке. ‒ И никаким подписанным разрешением на поход вы не прикроетесь.

‒ Успокойтесь, никто никого не сожрет, ‒ заверил всех Ник, достав колышки для палаток.

Саша решила помочь ему и взялась за колышки. Первый она кое-как забила, а вот со вторым возникли проблемы. Толи под слоем земли было что-то твердое, толи у девушки не хватало сил, но колышек забиваться никак не хотел.

Замахнувшись, Саша со всей силы ударила по колышку, но молоток с него соскользнул, и девушка, не удержавшись, завалилась на одно колено.

‒ Все нормально? ‒ к ней сразу же подскочил Роман.

‒ Не ударился? ‒ с другой стороны возник Стас.

‒ Порядок, ‒ заверила парней Саша.

Ник, поглядывающий на ребят с нескрываемым интересом, загадочно ухмыльнулся. Саша поймала его взгляд и закатила глаза.

‒ Эй, что с Утенком случилось? ‒ крикнул стоящий у реки Артем. Он отмывал свои кроссовки от грязи, поэтому не заметил, как Саша чуть не упала.

‒ Нормально все, ‒ крикнул ему Ник.

Однако Артем все равно подбежал к Саше и, внимательно посмотрев на нее, спросил:

‒ Точно все хорошо?

Девушка широко улыбнулась и показала ему большой палец. Подул приятный ветерок, который растрепал подросшие волосы Саши. Она мотнула головой, пригладила челку и заметила, что Артем все еще смотрит на нее так, словно увидел не человека, а какое-то волшебное существо.

‒ Эй, ты чего? ‒ спросила Саша. Улыбка исчезла с ее губ, а выражение лица стало настороженным.

Артем дважды моргнул, вздрогнул и отвел смущенный взгляд от Саши.

‒ Ничего, просто задумался, ‒ пробормотал он.

‒ Эй, Тёмыч, помоги нам камни собрать для кострища! ‒ крикнул Максим.

Артем сразу же хотел было кинуться к ребятам, но Роман его остановил.

‒ Лучше пусть Утенок идет, а мы с тобой палатки соберем. У него плохо получается.

Саша с благодарностью посмотрела на Ветрова, передала молоток смущенному Артему и пошла к ребятам, которые за кустами выбирали камни, чтобы обложить ими место для костра.

Взяв пару камней, Саша спросила:

‒ Такие подойдут?

‒ Ты лучше веточки пособирай, Утенок, ‒ ехидно произнес Антон, с противной ухмылкой глядя на Сашу. ‒ А то тяжело камешки таскать.

Кирилл с Максимом тихо рассмеялись.

‒ Мне не тяжело, ‒ возразила Саша и специально подняла два больших и тяжелых камня.

‒ Смотри, ручки не порань, Утеночек, ‒ все тем же тоном сказал Антон. ‒ Может, тебе лучше девчонкам пойти помогать? Они там суп варят.

Саша откинула камни в сторону, отряхнула ладони от земли и, подойдя ближе к Антону, тихо спросила:

‒ Я не понял, у тебя какие-то претензии ко мне?

‒ С чего ты так решил? ‒ Правая бровь Антона взметнулась вверх.

‒ С того, что ты ведешь себя недружелюбно.

‒ Да что ты! Я ‒ само дружелюбие! ‒ Парень схватил Сашу и, больно сдавив ей плечи, грубо прижал к себе.

‒ Отпусти! ‒ прошипела она.

‒ Я демонстрирую дружбу! Чего ты вырываешься, Утенок? Или тебя могут обнимать только твои дружки из «F4»?

Саша попыталась вырваться, пустив в ход руки, но Антон ловко перехватил их и скрутил так, что от боли у девушки выступили слезы на глазах.

‒ Какие у меня к тебе претензии, спрашиваешь? ‒ злобно зашептал Антон ей на ухо, не переставая ухмыляться. ‒ Ты занял мое место. Это я должен был попасть в «F4» и блистать вчера на сцене, но вдруг подвернулся какой-то заморыш, похожий на девчонку, и про меня забыли.

‒ Я не виноват в том, что подхожу лучше, чем ты, ‒ сквозь зубы процедила Саша.

Высокие заросли кустов скрывали ребят от все остальных, поэтому на помощь к Саше никто не спешил. Позвать же сама она не могла ‒ мужчины так не поступают.

‒ Отпусти руки, последний раз прошу. ‒ Терпение Саши уже было на пределе.

‒ А то что?

‒ А то укушу.

Антон рассмеялся и Саша, не мешкая, укусила его за руку. Парень взвыл и отпусти руки девушки.

‒ Ах ты сволочь, ‒ прошипел он, злобно глядя на Сашу. ‒ Нарываешься?

Не успела девушка ответить, как Антон шагнул вперед и замахнулся на нее кулаком. Саша инстинктивно сжалась, приготовившись к боли, но внезапно на Антона налетел Стас и буквально снес его с ног.

Упав на землю, оба парня вцепились друг в друга. Ахнув, Саша кинулась их разнимать, но ей помешали Максим и Кирилл. Оба схватили ее за руки и оттеснили в сторону, однако долго держать девушку они не смогли, потому что на обоих обрушились кулаки Романа и Артема.

‒ Эй, вы чего? ‒ выкрикнул Максим, хватаясь за ушибленную скулу.

‒ А какого фига вы на Санька накинулись? ‒ чуть снова не набросился на него Артем, у которого от злости даже лицо покраснело. Благо, его притормозил Роман.

‒ Разними Стаса с Антоном, ‒ кивнул он в сторону дерущихся на земле парней.

Артем поспешил к ним и на удивление легко справился со своей задачей.

‒ Что у вас там?! ‒ послышался крик Леши.

Саша обернулась и увидели спешащих к ним Ника и Лешу, за которыми с обеспокоенными лицами бежали Варя и Лиза.