Артем со смартфоном в руках лежал на диване, закинув ногу на ногу. На полу лежала вскрытая пачка чипсов, рядом с которой стояла бутылка лимонада.

Потоптавшись на одном месте, Саша решительно шагнула в комнату отдыха. Услышав движение, Артем дернулся и обернулся.

‒ О, ‒ удивленно произнес он, глядя на Сашу округлившимися глазами.

Девушка помахала ему рукой. Артем быстро встал с дивана и, неловко переминаясь с ноги на ногу, открыл рот, чтобы что-то сказать, но Саша его опередила:

‒ Не хочешь домой, да?

‒ Да, ‒ выдохнул парень. В его карих глазах блеснуло облегчение. ‒ Совсем не хочу.

‒ Я тоже. ‒ Саша скинула рюкзак и подошла к Артему. ‒ Что делаешь?

‒ Да так, в телефоне зависаю.

Саша опустилась на диван, подняла пачку чипсов и спросила:

‒ Можно?

‒ Да, конечно, ‒ Артем сел на краешек дивана, неловко пригладил волосы и закусил губу. ‒ Эм… Почему домой не хочешь?

Девушка отправила в рот сразу несколько чипсин, прожевала их и ответила:

‒ Предки надоели. Вернее, предок. У меня один батя.

‒ А мама?

‒ Ушла от нас, когда брату было два года. С тех пор от нее ни слуху, ни духу.

‒ Ох, сочувствую, ‒ вздохнул Артем.

‒ Да ладно, я не парюсь. Ушла и ушла. Значит, не любила совсем.

‒ А разве уходят только когда не любят?

‒ Ну естественно, ‒ уверенно кивнула Саша.

Артем подогнул под себя ногу и поудобнее устроился на диване.

‒ Я бы с тобой поспорил. Люди также уходят, когда любят.

‒ Ну это разве что только мазохисты.

‒ Не совсем, ‒ помотал головой парень. ‒ Вот скажем, ты влюблен в девушку, которая любит другого парня. И этот другой парень тоже ее любит. Ну, взаимно у них все, короче. И ты должен ее отпустить, уйти, понимаешь? Чтобы она была счастлива. Еще так говорят: если любишь, отпусти…

Саша кивнула и, закинув в рот чипсину, сказала:

‒ Угу, согласен, так легче будет выследить, где живет и куда ходит…

‒ Вот и я говорю, что… Выследить? ‒ Артем непонимающе уставился на Сашу. ‒ Что за наклонности маньяка?

Девушка пожала плечами и потянулась к бутылке лимонада. Наблюдая за ней, Артем вдруг рассмеялся и предложил:

‒ Может, пиццу закажем?

‒ Давай, ‒ согласилась Саша. Она уже очень давно не ела пиццу. ‒ Все равно дамой я не планирую идти. Ты же не против?

Артем активно замотал головой.

‒ Я только рад. Одному тут тоскливо и жутковато.

Довольный Артем сделал заказ и пообещал, что заплатит за еду сам, потому что недавно нашел новую подработку.

‒ А ты почему домой не идешь? ‒ спросила Саша.

Улыбка сразу же сошла с губ Артема. Он замялся, опустил взгляд и, когда Саша уже отчаялась получить ответ, тихо произнес:

‒ Отчим приехал с вахты и запил. Начал гонять сестру, требовать, чтобы бабушку отдали в дом престарелых…

‒ А что твоя мама?

‒ Она ему не перечит, потому что он ‒ кормилец семьи. Из‒за учебы и танцев я приношу мало денег. ‒ Артем грустно усмехнулся, поднял взгляд на Сашу и уверенно заявил: ‒ Но ничего! Скоро я закончу школу, поступлю в универ на бюджет и найду хорошую работу! Тогда можно будет гнать отчима к чертовой бабке!

Саша слабо улыбнулась и показала парню большой палец в знак одобрения его плана.

Вскоре привезли пиццу. Артем сбегал к торговому аппарату и принес еще две бутылки лимонада. Парень снова повеселел и принялся рассказывать Саше, какие секции он посещал раньше, как в шестом классе подрался с выпускниками и чудом от них сбежал, как пытался научиться играть на трубе и побить рекорд стояния на голове.

Саше, которая много улыбалась и смеялась, забыв про предостережение Ника, было так легко общаться с Артемом, будто он был ее младшим братом. С Женьком она тоже много разговаривала, но он был серьезным парнем, а Артем без конца улыбался и шутил.

В какой-то момент Саша начала травить отцовские шуточки, и Артем так над ними смеялся, что, кажется, его смех был слышен за пределами танцевальной школы.

‒ Тигрову мое чувство юмора не понравилось, ‒ заметила Саша, когда Артем успокоился после очередной ее шутки.

‒ А разве Тигру вообще что-то нравится, кроме танцев? ‒ закатил глаза Артем. ‒ Так что не парься на его счет.

Саша пообещала ему, что не будет, но что-то ей подсказывало: не париться на счет Стаса у нее не получится.

‒ Ребят, до областного отборочного тура осталось три дня. Вы идеально подготовлены, не стоит из кожи вон лезть. Такими темпами в день отбора у вас не будет сил даже на сцену подняться.

Ник, скрестив руки на груди, возвышался над лежащими на полу Сашей, Романом и Артемом. Шел уже пятый час тренировки, все трое были насквозь мокрыми от пота и совершенно обессиленными, но Стас все никак не отпускал ребят по домам.

‒ Это все Тигр, чтоб у него все мышцы на ногах свело, ‒ еле шевеля языком, сказал Роман.

‒ Чтобы пройти отбор, мы должны выступить идеально, ‒ произнес Стас.

‒ Вы уже идеально выступаете, пойми ты это уже!

‒ И все равно мы должны больше практиковаться, ‒ стоял на своем Стас.

‒ Ты так парней вымотаешь еще до отбора! ‒ повысил голос Ник.

Пропустив слова худрука мимо ушей, Стас звонко хлопнул в ладоши и гаркнул:

‒ Перерыв окончен! Поднимайтесь!

Все трое дружно застонали. Саша не чувствовала ни рук, ни ног.

‒ РобоСтас, пощади, ‒ взмолился Артем. ‒ Я больше не могу…

‒ Поднимайтесь, я сказал! У нас мало времени! ‒ прорычал Тигров и слега толкнул лежащего Артема носком кроссовки.

‒ У вас полно времени, ‒ устало заметил Ник.

Саша уже хотела было встать, превозмогая усталость, как вдруг Роман приподнялся и произнес:

‒ Мне кажется, или ты так издеваешься над нами из-за новенького? Думаешь, что он слабее нас и не сможет идеально выступить?

‒ Это одна из причин, ‒ кивнул Стас.

Роман усмехнулся.

‒ Не правда. Ты видишь, что Утенок не уступает нам в мастерстве, и что наши движения идеальны. Да блин, тебе об этом Ник талдычит уже какой день!

‒ К чему ты клонишь? ‒ Стас прищурил серые глаза. ‒ Не юли и говори прямо.

Роман поднялся, шагнул к Стасу и, глядя ему прямо в глаза, произнес:

‒ Тебе не нравится Санек, потому что он ‒ не Матвей. И как бы он ни старался, ты все равно будешь им недоволен.

Несколько долгих секунд Стас буравил Романа яростным взглядом, а затем сдержано произнес:

‒ Ты ошибаешься.

‒ А мне кажется, что я прав, ‒ самодовольно сказал Роман.

Он буквально выводил Тигра из себя.

‒ Нет, ты не прав. ‒ Спокойствие тяжело давалось Стасу.

‒ Брось, Тигр. Не юли и говори прямо, ‒ с ухмылкой повторил его слова Роман. ‒ Все здесь знают, что Матвей был твоим лучшим другом. Ты боготворил его, хотел даже уступить ему место ведущего танцора. Запрещаешь нам вспоминать о нем, а сам его никак из головы не выкинешь. Всех сравниваешь с этим предателем, и никто тебе не нравится. Не потому что они бесталанные, а потому что у них рожа не Матвеевская и нет статуса твоего лучшего дру…

Договорить Роман не успел, потому что Стас с размаху ударил его кулаком в челюсть. Саша ахнула и сразу же вскочила на ноги. Лежащий рядом Артем тоже поднялся и кинулся к Роману, рядом с которым уже стоял Ник.

‒ Ты в своем уме?! ‒ рявкнул на Тигрова худрук.

‒ А нафига он меня провоцирует?! ‒ воскликнул Стас.

‒ Он устал, мы все устали, ‒ вступился за Романа Артем. ‒ И вообще, такие тренировки уже не нужны, мы и так отлично справляемся.

‒ Ах, не нужны, значит! ‒ Стас буквально кипел от злости. ‒ Тогда и я вам не нужен!

С этими словами он развернулся и вылетел из танцевального зала.

‒ Стас, ты куда? ‒ крикнула Саша.

‒ Пусть валит. ‒ Роман аккуратно ощупал свою челюсть.

‒ Рэм, тебе надо было с ним полегче, ‒ заметил Ник, сидящий рядом с парнем на корточках. ‒ У него маму в больницу опять положили, на носу еще соревнования по бальным танцам. Может, по нему не скажешь, но Стас страшно устает.