‒ Серьезно? ‒ обрадовался Артем.

‒ У нас тогда не будет времени на подготовку к конкурсу, ‒ заметил Роман.

‒ Придется меньше спать, ‒ развел руками Стас. ‒ Зато у Утенка будут деньги и ему не придется искать подработку. Мы сохраним участника, сможем учувствовать в конкурсе и получим деньги. Плюсов больше.

Артем и Роман согласно закивали. Возразить лидеру было нечем.

‒ Тебе подходит такое? ‒ спросил Стас у Саши.

Девушка быстро закивала, не в силах выразить словами свою благодарность. Она и не представляла, что Стас может так быстро решить ее проблему. Ей вдруг отчаянно захотелось обнять его, но она скрестил руки на груди и скромно произнесла:

‒ Спасибо вам большое.

‒ Не за что, ‒ ответил Стас. ‒ Ты ‒ часть «F4», а значит, твои проблемы ‒ это наши проблемы тоже. Запомни.

‒ Запомню, ‒ пообещала Саша. И, чтобы еще больше не растрогаться, добавила: ‒ А теперь следующий! Кто будет изливать душу?

Парни затихли. Однако почти сразу же вверх взмыла рука Романа.

‒ Я буду следующим, раз уж заварил эту кашу.

Артем поджал ноги под себя и, хрустя чипсами, приготовился слушать друга. Стас закинул ногу на ногу и подался вперед, сосредоточив внимание на Романе.

‒ В общем, все прошло плохо. Я упал в обморок при виде крови, и лежал несколько часов под капельницей рядом со своим пациентом. Конец.

‒ Я ни капли не удивлен, ‒ прокомментировал его слова Стас. ‒ Потому что рано или поздно подобное должно было произойти на виду у всех.

‒ Вот поэтому я и избегал практик.

‒ Может, тебе надо стать простым терапевтом? ‒ предположил Артем.

‒ Но перед этим пройти еще кучу практик и стабильно продолжить падать в обморок? ‒ поднял одну бровь Роман.

‒ Да нет, это не выход. Быть медиком и бояться вида крови ‒ это нереально, ‒ произнес Стас. ‒ Тебе надо завязывать с медициной. Подумай, кем еще ты хочешь стать.

‒ Какая разница, кем я хочу стать. Знаешь же прекрасно, что мне этого не позволят. Вариант только один: рассориться с отцом и жить самостоятельно, но тогда…

‒ …ты не сможешь видеть маму и сестру, ‒ закончила за Романа Саша.

Парень устало взглянул на нее и кивнул.

‒ Выход всегда есть, но что делать, если он не нравится? ‒ пробормотал он.

‒ Значит, считай, что его нет, ‒ ответил Стас. ‒ У меня, по сути, такая же ситуация. Я могу бросить бальные, но как это воспримет мама? Если она разыгрывает спектакль, то ничего страшного, но если ей действительно плохо? Я тогда собственными руками ее уничтожу…

‒ Да уж, паршивые у нас с тобой ситуации, ‒ грустно улыбнулся Стасу Роман.

Некоторое время все молчали, слушая как Артем хрустит чипсами, а затем те, кто уже высказался, внимательно уставились на младшего.

‒ Чего? ‒ удивился Шагин. ‒ Моя очередь?

Саша кивнула. Артем долго думал, а потом, пожав плечами, сказал:

‒ Да нет у меня проблем. Про семью вы знаете, но сейчас меня это не особенно волнует. Пока я с вами, пока у меня есть танцы, мне вполне комфортно. ‒ Парнишка широко улыбнулся и показал большой палец. ‒ О, кстати, есть кое-что, что меня в последнее время волнует! ‒ Артем перевел взгляд на Сашу и произнес: ‒ Твоя подруга такая навязчивая! Она караулит меня у школы утром и вечером.

‒ Варя? ‒ удивилась Саша.

Подруга не говорила ей, что серьезно увлеклась Артемом. До этого момента Саша была уверена в том, что он нужен Варе для того, чтобы вызвать ревность у Женька. Неужели она взялась за Артема всерьез?

‒ Она, да, ‒ кивнул Шагин. ‒ Носит мне еду, напитки, сласти. Какой-то платочек с вышивкой подарила. Жутко все это выглядит, ты ей так и передай.

‒ Передам, ‒ пообещала Саша, краснея из-за подруги. Завтра же с ней поговорит на эту тему.

‒ Да ладно тебе, Темыч, ‒ Роман толкнул друга локтем в бок. ‒ Ты же всегда хотел, чтобы за тобой девчонки бегали.

‒ Но не так! Не так! ‒ воскликнул Шагин. ‒ Это уже сталкерство!

‒ Забавно будет, если вы потом сойдетесь, ‒ усмехнулся Стас.

‒ Ни за что! Никогда! Она вообще не в моем вкусе! ‒ закричал Артем, кинув быстрый взгляд в сторону Саши. Теперь уже на его щеках выступил румянец, а кончики ушей сделались предательски красными.

Ну что за человек эта Варя! Даже будучи далеко, смогла вызвать краску на лице двух человек.

Во время экзаменов Артем звонил Саше каждый день. Обычно это случалось поздно вечером, когда девушка уже ложилась спать или работала в ночную смену. Уставшая или занятая, она никогда не скидывала звонки и разговаривала с Артемом, пока он сам с ней не попрощается. После сдачи каждого экзамена, Саша с Артемом отмечали это событие походом в кино или вечерними посиделками в школе.

Когда стали известны результаты первого экзамена ‒ математики, ‒ Артем немного расстроился, так как баллы оказались значительно ниже, чем он предполагал. Чтобы подбодрить друга, Саша собрала вместе «F4», и ребята отправились в суши-ресторан. Артем тогда быстро повеселел и сказал, что не так уж ему и нужна была эта математика. Однако вскоре стали известны результаты экзаменов по английскому языку и физике, которые были еще хуже.

Артем старался не показывать вида, но все прекрасно понимали, как ему паршиво. На тренировках он стал путаться и быстро уставать. Иногда даже не мог запомнить новые движения, которые придумывал Стас.

Состояние младшего участника «F4» пугало Сашу, поэтому она старалась как можно больше уделять ему времени. Они с Артемом стали не только постоянно созваниваться, но и встречаться чуть ли не каждый день.

‒ Если бы не ты, я бы давно сошел с ума, ‒ однажды сказал Саше Артем.

Они сидели на качелях во дворе его дома, пили гранатовый сок и говорили о всякой чепухе. Был поздний вечер, Саша недавно закончила смену и не чувствовала ног от усталости. Ей хотелось поскорее прийти домой, помыться и лечь в постель, но она обещала встретиться с Артемом, и нарушить это обещание не могла.

‒ Ты преувеличиваешь, ‒ сказала она.

‒ Ни сколько. Почему-то мне с тобой становится лучше. Даже если просто позвоню тебе, и ты ответишь, я сразу же успокаиваюсь. Паника отступает, а на ее место приходит надежда. Ты вселяешь в меня надежду, что все еще может быть хорошо. ‒ Артем улыбнулся своей светлой, широкой улыбкой и сразу же смущенно отвел взгляд в сторону.

Саше стало не по себе от его слов. Ей нравилось быть полезной Артему, но в то же время она боялась, что он станет зависим от нее. Как однажды она была зависима от своей подруги, которая оказалась ей вовсе не подругой, а сплетницей, которая разбалтывала другим все, что ей рассказывала Саша.

Тогда, в восьмом классе, Саша считала Таню своей лучшей подругой, почти сестрой. Она делилась с ней всеми своими переживаниями, потому что откровенничать с отцом или младшим братом не могла. Таня была нужна ей как воздух, разговоры с ней помогали Саше пережить тяжелый пубертатный период, Таня успокаивала ее и подбадривала, а за спиной разбалтывала все Сашины секреты и смеялась над ней с другими девочками.

Разумеется, с Артемом Саша так никогда не поступит, но зависимость от человека до добра не доводит. Девушка опасалась, что когда-нибудь наступит момент, когда она по какой-то причине не сможет помочь Артему или, что еще хуже, он узнает ее секрет и полностью в ней разочаруется. За время, проведенное с «F4» Саша больше всего привязалась именно к Артему. Своей искренней улыбкой он заставлял ее забыть о всех переживаниях, почувствовать себя веселой и беззаботной. Неожиданно для себя Саша обрела в лице Артема еще одного брата и теперь отчаянно боялась потерять его.

***

‒ От всей души поздравляю нашу именинницу и желаю ей счастья, здоровья и радости! Ура! ‒ торжественно произнес старший продавец Дмитрий Игоревич и поднял вверх пластиковый стаканчик с шампанским.

Именинница ‒ кассир Юля ‒ смущенно улыбнулась и поблагодарила за поздравление. Все выпили за нее и принялись есть домашний медовик.