‒ Это, наверно, Симба ‒ предположил Леша.

‒ Что еще за Симба? ‒ удивился Ник.

‒ Тигренок, у которого мама умерла. Его нашел один лесник года три назад. Помнишь, мы у него как-то грибной чай пили.

‒ А-а-а, Василич? ‒ вспомнил Ник.

Леша кивнул.

‒ У него бирка на ухе была? Как у собак бродячих?

Саша задумалась. На уши тигра она как-то не засматривалась.

‒ Была! ‒ уверенно произнес Артем. ‒ Была бирка! Я еще подумал, что это листочек прилип.

Леша усмехнулся.

‒ Значит, это Симба. Не бойтесь, он ручной и добрый, а еще чипированый.

‒ А чего тогда за нами побежал? ‒ недоверчиво поинтересовался Роман.

‒ Может, поиграть с вами захотел, ‒ пожал плечами Леша и снова уткнулся в карту.

‒ И что теперь? ‒ тихо спросила Варя. ‒ Обратно?

‒ Да ладно тебе, ‒ махнул рукой Леша. ‒ Ты ручного тигренка что ли испугалась?

‒ Ничего себе «тигренок», ‒ нервно хохотнул Артем.

‒ А если он придет и съест нас? ‒ запаниковала Варя.

‒ Не придет он сюда, здесь слишком шумно, ‒ устало произнес Леша. ‒ Но для вашего же спокойствия мы с Ником можем дежурить ночью по очереди, идет?

Все дружно закивали. Чуть позже, когда Саше и Артему выдали сухую одежду и усадили всех четверых греться у костра и пить горячий черный чай, Леша списался с лесником, у которого жил Симба. Мужчина скинул пару фотографий, где он и его десятилетняя дочь возятся с тигром, как с котом. Леша показал их ребятам, и те окончательно успокоились и даже захотели сами потискать Симбу.

Когда стемнело, все собрались у костра и принялись жарить хлеб, сосиски и мрашмеллоу. Леша достал гитару и заиграл песни группы «Кино». Сашу, которая полностью согрелась и сытно поела, начало клонить в сон. Она клевала носом, заваливаясь то на Варю, то на Романа, между которыми сидела. Варя постоянно отталкивала ее, поэтому Саша неосознанно начала заваливаться только на Романа, который, кажется, был вовсе не против этого и даже подставил ей под голову плечо.

‒ А теперь отбой! ‒ хлопнул в ладони Ник, отчего Саша сразу же проснулась и непонимающе уставилась на потрескивавший костер.

‒ А почему палаток всего пять? ‒ поинтересовался Антон. ‒ Кому-то придется потесниться что ли?

‒ Что ли да, ‒ передразнил его Леша. ‒ Тебе придется, потому что ты спишь с нами.

‒ Какого фига-то? ‒ возмутился парень.

‒ Такого. ‒ Ник поймал взгляд Саши и подмигнул ей.

Максим с Кириллом поржали над несчастным другом и скрылись в своей палатке. Варя подошла к Саше и кивнула на крайнюю палатку.

‒ Чего встала, идем? ‒ Лиза потянула Варю за собой.

‒ Но я… ‒ пролепетала девушка, растеряно глядя на Сашу.

‒ Чего ты? ‒ не поняла Лиза. ‒ Одна хочешь? Не жирно будет?

Виновато глядя на Сашу, Варя одними губами произнесла «прости» и позволила Лизе утянуть ее в палатку. Саша, осознав сложившуюся ситуацию, которую почему-то ни она, ни Ник не продумали, нервно закусила губу.

‒ Утен, давай со мной? ‒ предложил улыбающийся Артем.

Саша хотела было согласиться, потому что Артем ‒ это самый лучший вариант соседства из всех парней, однако Шагина вдруг оттолкнул Роман и сказал:

‒ Санек со мной будет. Я его забил.

‒ Чего?! ‒ воскликнул оказавшийся рядом Ник. ‒ Кто кого забил?!

‒ Мы с ним ни о чем не договаривались! ‒ выпалила Саша, чтобы худрук ничего себе не надумал.

‒ Значит, будет соседом с Темкой, раз не договаривались, ‒ заключил Ник.

‒ А почему это я с ним? ‒ возмутился Роман.

‒ Потому что со Стасом ты можешь подраться, а с Сашей… ‒ Ник замялся, а потом выпалил: ‒ А с Сашей ты не договаривался. Все, по палаткам!

Ветров с тяжким вздохом залез в палатку вслед за Артемом. Саша же осталась стоять на месте и жалобно смотреть на Ника. Поняв ее волнение, худрук ласково улыбнулся и показал ей знак «Ок».

‒ Чего стоишь?

Внезапно появившийся рядом Стас напугал девушку так, что та ойкнула и отпрянула в сторону.

‒ Надо было тебя не Утенок, а Мышонок назвать, ‒ усмехнулся Стас и юркнул в палатку.

‒ Все будет хорошо, я за него ручаюсь, ‒ шепнул Саше Ник.

Отчасти девушка понимала, что со Стасом ей тоже будет безопасно. Возможно даже безопаснее, чем с Артемом, ведь Тиров все еще держал ее на расстоянии вытянутой руки. Однако почему же тогда при мысли, что придётся делить со Стасом палатку, сердце Саши забылось сильнее?

В тесной палатке пахло дымом от костра, которым пропиталась одежда, и фруктовым шампунем. Стас тихо вздохнул и повернулся на правый бок, спиной к Саньку, который, кажется, вылил себе на голову весь флакон. Парень не мог заснуть уже примерно час из-за посторонних звуков, запаха шампуня и света от экрана смартфона Санька, который у костра клевал носом, а в палатке уткнулся в телефон.

‒ Можешь сделать яркость экрана минимальной? ‒ хрипло спросил Стас, не оборачиваясь.

‒ Она и так минимальная, ‒ ответил Санек.

‒ Тогда убери телефон и спи.

‒ Не могу, у меня бессонница.

Стас вздохнул и промолчал. Закрыл глаза и в который раз попытался откинуть все мысли и уснуть, но ничего не получилось. Стас начал считать овец, но вскоре у него заложило нос, и парень, после долгого шмыганья носом, неохотно перевернулся на левый бок. Счет сбился, а начинать заново уже не хотелось.

Санек лежал на спине и с серьезным выражением лица читал что-то в телефоне. Стас прикрыл глаза и с удовольствием отметил, что свет от экрана телефона перестал ему мешать, однако уснуть все равно никак не получалось.

Коснувшись шеи, Стас посчитал пульс и заключил, что он у него слегка повышен. Наверно, перевозбудился в лесу, убегая от тигра.

В сознании сразу же всплыли события этого дня.

Стас никогда не начинал драки, лишь давал сдачи. Однако сегодняшний инцидент стал исключением. Увидев, что Антон доматывается до Санька, а затем и вовсе хочет ударить, Тигров рванул к ним, не помня себя от злости. Не успел он опомниться, как уже валялся на земле с Антоном и крепко сжимал воротник его ветровки.

‒ Ты даже на меня так не срывался, ‒ позже заметил Роман.

Стас ничего не сказал. Ему всегда было трудно признать правду, которую он признавать никак не хотел.

‒ Но я тебя понимаю. Сложно не заступиться за Утенка, ‒ добавил Ветров, не дождавшись ответа друга.

И эту правду Стас тоже не хотел признавать.

Сейчас, глядя на изящный профиль Санька, Тигров, скрепя сердце, все же признался самому себе, что Утенка действительно хочется защищать и оберегать. Стас ему и свою ветровку отдал на автомате. Просто заметил, что Санек весь дрожит, поэтому и отдал. Только позже понял, что поступил так, как поступают герои романтических фильмов по отношению к своим девушкам.

Стас понимал, что все это происходит из-за того, что Утенок действительно похож на девчонку: слишком щуплый и миниатюрный для парня, а еще слишком милый. Однако парни и такими бывают, взять к примеру японцев и корейцев. Просто в России парней с девчачьей внешностью не так много, поэтому сознание Стаса и воспринимает Утенка как девушку.

‒ Я тебе мешаю? ‒ спросил Санек, заметив, что Стас лежит с открытыми глазами и смотрит на него.

‒ Нет, ‒ ответил парень, смущенно отведя взгляд в сторону.

‒ Главу дочитаю, и уберу телефон, обещаю.

Стас снова посмотрел на Санька, отметив про себя, что голос у него тоже не похож на мужской. Он старается говорить грубее, но иногда забывается. Из этого Стас сделал вывод: Утенок переживает, что не выглядит мужественно.

‒ Что читаешь?

Санек замешкался, а потом выпалил:

‒ Фэнтези!

‒ Эротическое? ‒ ухмыльнулся Стас.

‒ Почему? ‒ парнишка испуганно посмотрел на него.

‒ Ты не сразу ответил, а еще покраснел.

‒ Я не краснел! И вообще, как можно это в полумраке увидеть?

‒ А у меня зрение, как у тигра. ‒ Стас вскинул руки, изображая когти, и зарычал.

Санек весело рассмеялся, прикрыв рот ладонью. Стас подхватил его заразительный смех. Кстати, смеялся Утенок тоже как девчонка, а еще у него была невероятно милая улыбка…