‒ Я все слышу, ‒ не оборачиваясь, холодно произнес Стас.

Роман состроил смешную гримасу и сделал вид, что дает Тигрову ногой по пятой точке. Саша и Артем беззвучно рассмеялись.

Полностью сосредоточившись на движениях, ребята все же смогли пять раз подряд станцевать без единой ошибки. В пятый, последний раз, Саша даже дышала через раз ‒ так боялась ошибиться.

‒ Отлично! Свободны! ‒ объявил Стас после завершения выступления. ‒ Хорошо поработали сегодня.

‒ Ура-а-а, домой! ‒ обрадовался Артем.

‒ А, может, перекусим где-нибудь вместе? ‒ предложил Роман. ‒ Я так есть хочу, что уже живот сводит.

Меньше чем через полчаса все четверо уже сидели в кафе поблизости и ждали, когда им приготовят бургеры.

‒ Они специально приносят напитки раньше еды, чтобы мы все выпили и потом заказали еще? ‒ возмущался Артем, который попросил у официанта третий стакан кока-колы.

‒ Маркетинг, ‒ развел руками Роман.

Парни пребывали в приподнятом настроении и Саша, глядя на них, ощущала теплоту и уют. Ребята наконец-то перестали ссориться и начали ладить между собой, а еще они действительно заботились о Саше.

Заметив, что она вытаскивает вилкой помидоры из бургера, Артем спросил:

‒ Не любишь их?

Саша помотала головой.

‒ А я люблю! ‒ объявил парень и, забрав Сашины помидоры, положил ей свои маринованные огурцы. ‒ Чтоб компенсировать потерю, ‒ пояснил он с широкой улыбкой.

Когда стакан с кока-колой у Саши опустел, Роман подвинул ей свой, почти нетронутый, и сказал:

‒ Я больше не хочу, пей.

Даже Стас по-своему заботился о Саше: как бы невзначай подвинул локтем подставку с салфетками ближе к девушке и подозвал официанта, чтобы попросить новую соломинку взамен той, что Саша уронила на пол.

После слов брата эти милые действия не укрылись от Саши, и все время, проведенное в кафе, она тихо радовалась тому, что все же смогла вписаться в коллектив «F4».

***

В день областного отбора погода была теплой и солнечной. «F4» вместе с Ником прибыли на место проведения конкурса одними из первых — на площади дома культуры рабочие только заканчивали собирать сцену.

— Может, проведем финальную репетицию? — предложил Стас, щурясь от яркого солнца.

Все четверо, включая Ника, недовольно уставились на него.

— Да шучу я, — нервно рассмеялся Тигров.

Никто ему не поверил.

— Я уже устал убеждать тебя, что у вас все получится, — произнес Ник, поправляя очки. — Ты что, не веришь в свою команду?

— Верю, просто… — Стас замялся, а затем тихо продолжил: — я волнуюсь. До этого мы участвовали в соревнованиях с Матвеем в качестве лидера, а теперь…

— Теперь этот лидер — ты. — Роман положил руку на плечо Стаса и криво улыбнулся. — Так что давай, веди нас к победе.

— «F4» — лучшие! — воскликнул Артем.

— Да! — поддержала его Саша, подняв вверх кулак. — Мы всех порвем!

Роман взглянул на нее и, усмехнувшись, заметил:

— Смотрите, как наш Утенок разошелся.

Парни рассмеялись, глядя на Сашу.

В доме культуры ребятам отвели небольшое помещение для того, чтобы переодеться. Так как Саша сделала это заблаговременно, у себя дома, то осталась на улице с Ником. Расположившись в теньке, они наблюдали за пребывающими на конкурс танцевальными коллективами.

— Кого нам следует опасаться? — спросила Саша у худрука.

— Никого, — сразу же ответил он. — В области «F4» нет равных. Поговорим об этом на всероссийском отборе.

Саша проследила за четырьмя парнями в пиратских костюмах, стоящих у микроавтобуса, из которого они недавно вышли. Высокая крупная женщина, яростно жестикулируя, что-то говорила ребятам.

— Это «Пираты»? — спросила Саша, кивнув в сторону парней.

— По-моему, это очевидно, — усмехнулся Ник.

— Артем говорит, что они наступают нам на пятки.

— Не слушай этого параноика, — махнул рукой худрук. — По его мнению, нам все на пятки наступают.

— Они слабые?

— Не совсем, но до «F4» им далеко. — Ник достал из кармана брюк два леденца, один из которых протянул Саше, а второй распечатал и положил себе в рот. — А вон те девчонки в последнее время демонстрируют хорошие результаты. — Худрук указал пальцем в сторону сцены.

Саша повернула голову и узнала трех брюнеток с дредами, которых уже видела под мостом. С ними была еще одна, блондинка с кукольным личиком. Хоть она и была одета так же, как остальные участницы коллектива, все равно сильно выделялась среди них. Во-первых, у нее не было дредов — свои длинные волосы она собрала в простой высокий хвост, — а во-вторых, фигура у девушки была статной и точеной, как у балерины. Выглядеть так же женственно и грациозно всегда было несбыточной мечтой Саши.

— Это «Pink Vibe», — сказал Ник. — Они взяли новую участницу, блондинку, и она очень даже хороша. Девчонки обязательно пройдут отбор и поедут с вами в столицу.

‒ А говоришь, что мы вне конкуренции, ‒ сказала Саша, не сводя взгляда с новой участницы «Pink Vibe».

Ник загадочно ухмыльнулся и, достав из кармана телефон, отошел в сторону, чтобы сделать звонок.

Спустя некоторое время к Саше подошли уже переодетые ребята. У «F4» не было вычурных костюмов как у «Пиратов», все четверо были одеты в черные спортивные штаны и такого же цвета футболки с названием их коллектива на спине. Стас же еще добавил кепку и бандану-трубу, которая скрывала нижнюю часть его лица.

‒ Не запаришься? ‒ спросила у него Саша.

Стас помотал головой.

‒ Это его постоянная маскировка на выступлениях, чтоб маман не узнала, ‒ пояснил Роман, на котором тоже красовалось несколько аксессуаров: серебряные браслеты, кожаные напульсники и новая серьга.

‒ А что будет, если узнает? ‒ полюбопытствовала Саша.

‒ Ничего хорошего, ‒ ответил за Стаса Артем. Он тоже поменял серьги, и повязал на лоб бандану. ‒ Вот и приходится Тигру играть в Шахерезаду. ‒ Парень натянул воротник футболки на нос и принялся изображать арабскую танцовщицу.

Саша с Романом громко рассмеялись, а Стас толкнул Артема и произнес:

‒ Завязывай дурака валять.

Однако Саша видела в глазах лидера веселье.

‒ Стасик, привет, ‒ раздался вдруг тоненький женский голосок.

Саша обернулась и увидела новую участницу «Pink Vibe». Уперев руки в бока, она смотрела на Тигрова так, словно хотела сделать с ним что-то неприличное.

‒ Привет, Вика, ‒ кисло поздоровался Стас.

‒ Пойдем-ка мы, разомнемся, ‒ сказал Артем и, закинув руку на плечи Саши, потянул ее за собой.

‒ А почему мы уходим? ‒ спросила она, обеспокоенно рассматривая Стаса, чей взгляд мгновенно потускнел.

‒ Потому что у них сейчас будут разборки, и нам лучше уйти подальше, ‒ пояснил Роман.

‒ Не будет никаких разборок, нам надо репетировать. ‒ Стас стянул с лица бандану и обратился к Вике: ‒ Говори, что хотела.

Вика покусала густо накрашенную блеском нижнюю губу и произнесла:

‒ Хотела пожелать вам удачи. ‒ Девушка перевела взгляд на Сашу, окинула ее с ног до головы оценивающим взглядом и добавила: ‒ Ну и на новенького посмотреть. Вы где такого убогого нашли?

‒ Сама ты убогая! ‒ вклинился в разговор Артем.

Вика на его слова не обратила внимания.

‒ Где нашли, там меня уже нет, ‒ басовито ответила Саша. Вика, которая сначала ей понравилась, теперь вызывала раздражение.

‒ Ох, какой борзый, ‒ усмехнулась Вика. ‒ Я поняла: это вы себе решили собачку завести.

‒ Вика, вали-ка ты отсюда, ‒ стальным голосом произнес Роман.

Девушка бросила в сторону Ветрова презрительный взгляд, шагнула к Стасу и обвила руками его предплечье. От удивления глаза Саши округлились.

‒ Стасик, а он меня гонит, ‒ Вика ткнула в Романа розовым ногтем.

‒ Потому что тебе действительно пора, ‒ процедил Стас.

‒ Ну что ты свою девушку гонишь? Я же пришла тебе пожелать удачи!

‒ Пожелала? Теперь уходи.

Стас высвободил руку из цепких лапок Вики и направился к дому культуры.