— Да кому мы нужны в такую погоду? — небрежно отмахнулся товарищ, — Сиди в тепле, мне привычнее, да и пленного нельзя оставлять, а то вдруг очнется.

Товарищ облачился в тяжелый овчинный тулуп, валенки, а на голове завязал ушанку. Кстати, отличная вещь, защищает от мороза голову, уши и часть лица, да и ветром не сорвет. В такую метель остаться без головного убора — верная смерть! В открытую на секунду дверь ворвалась ледяная стужа, и целый сугроб снега, ну почему эти варвары не сделали веранду? Гуго, зябко поежившись, глянул на пленного и подошел погреться у печки.

Жаркое аппетитно шкворчало, пора снимать, иначе можно испортить ужин. Де Амбуаз не без изящества накрыл стол, пусть блюдо всего одно, но оно должно быть красиво сервировано, выставил на стол бутылку водки, хоть и полагал ее плебейским напитком, но в такую погоду обжигающий напиток был в самый раз. Пора бы товарищам явиться… Однако ни тот, ни другой не появлялись. Заунывно засвистел ветер, а на душе стало тревожно…

— Эй, я здесь! — француз, набравшись храбрости распахнул дверь и стал звать коллег, метель мгновенно подхватила слова и унесла их в серую, беспросветную мглу. Ответа не было!

Прогноз погоды не врал, началась неслабая метель. Трое спешно готовились к затяжной вьюге, заготавливали дрова, обустроили путь в отхожее место, на случай если пурга продлиться долго. В этом мы увидели наш шанс, одаренные по очереди сходили по нужде, последним вышел высокий, неуклюжий брюнет. К тому времени на старый наст намело нового пушистого снега и ходить стало абсолютно невозможно. Бедолага отправился в импровизированный туалет, устроенный между тремя елками, на лыжах!

Более нелепое зрелище было трудно представить. Мужчина, ежась от холода, стал стягивать штаны и, прячась от ветра, присел за стволом дерева, на которое к тому времени переместился Ярый, благо конечную цель нам указала веревка, хозяйственно привязанная одним из киллеров. Высокоранговый маг, закутанный в тяжелый тулуп, на лыжах, со пущенными штанами, пытающийся справить нужду — это невероятная удача. Думал атаковать позже, когда наемники помаринуются в хижине пару дней, но такой случай нельзя было упускать.

Оборот первый. Я в сознании Ярого, угол атаки не слишком неудобный, но питомец не считает это помехой, ему виднее. Немного проползти вперед по ветке, теперь ждать. Киллер сидит, тело сжато, жизненно важные органы прикрыты руками и ногами, можно его опрокинуть, но одним ударом не свалить. К тому же он, кажется, держит вокруг себя магический щит, видимо для того, чтобы спастись от метели и колючих снежинок, носящихся с огромной скоростью.

По крайней мере такие выводы можно сделать, наблюдая крутящиеся вокруг него потоки воздуха. Жаль, что сам не могу быть там, «аурное зрение» сняло бы все сомнения. Но вот момент настал, неуклюже кряхтя разбойник начал вставать, подтягивать штаны и одновременно открыл для атаки горло. Три… два… один… прыжок! Лапы наполнились магией, резкий удар по голове, вторым мечу в артерию на шее, но атака не достигает цели!

Одаренный пропустил первую плюху в голову, но при этом не растерялся, а тут же окутался плотным «зеркалом». Черт, девять из десяти людей, после удара могучей лапой должны были спасовать, но этот, несмотря на боль и потрясение, наоборот собрал волю в кулак. Опытный, матерый боец! А дальше он начал метать плетения во все стороны, буквально выкашивая лесок, а там и его сообщники вышли на огонек…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот второй. Слишком могучий противник, нельзя доводить дело до размена, нужно нанести один смертельный удар! Придется рискнуть и поменять местоположение. Тяжелая росомаха легко скользит по ветвям, однако предательский снег осыпается вниз и пугает гадящего киллера, тот, не разбираясь снова начинает косить близлежащие ели и сосны. Сука! Да откуда у него столько маны? Дерево падает, но Ярый успевает прыгнуть, чтобы завершить попытку, а вдруг? Чуда не случилось, зверь натыкается на щит…

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот третий. Придется прыгать с той позиции, которая есть. Подтягиваюсь по ветке, жду. В прошлый раз приметил и запомнил, наемник обернулся н хруст упавшей ветки.

— Крак, — даже на фоне пурги, отчетливо слышен звук, видно ветер и снег повалили засохшую еще летом сосенку.

Прыжок, горло открыто! Ярый по невероятной амплитуде камнем падает с дерева. Его инстинкты говорят, что нужно вцепиться дичи в загривок и сжать могучие челюсти на шее жертвы, однако мое сознание берет дело в свои руки. Наношу мощный удар лапой, прямо по горлу с выбросом огромного количества маны. Есть! Кровь хлынула потоком, одаренный схватился за рану силясь остановить утекающую из него жизнь. А вот теперь можно добивать! Отпускаю инстинкты хищника на волю, и росомаха парой стремительных атак завершает начатое.

Возвращаюсь на точку старта.

Так, как теперь быть? Убитого явно будут искать. Хмм… нужно уносить жертву как можно дальше от хижины, оставляя на снегу кровавый след. И помощи просить нельзя, иначе притаившийся отряд Самохина выдаст себя раньше времени. Ярый, напрягшись хватает нелегко киллера зубами и волоком тащит вглубь леса. Благо у нас есть фора по времени, я параллельно связываюсь с оперативниками.

— Виктор Павлович, питомиц тащит убитого в квадрат девять, думаю кто-то из наемников пойдет по следу, — делаю короткий доклад.

— Хмм… напасть на вышедшего? — тут же предлагает майор.

— Что это нам даст, Соколов вероятнее всего останется под присмотром третьего мага, к тому же наемник, услышав звуки боя, может решить уничтожить заложника, — возразил Руднев.

— Может быть я уведу врага как можно дальше, тогда оставшийся рано или поздно выйдет осмотреться, в этот момент будет нужно связать его боем и заставить отступить подальше от хижины, — предлагаю свой план.

— «Пинок»! — высказывает непонятную идею Самохин.

— Маг мощный, потянем? — немного сомневается Руднев.

— А мы втроем, чего не потянуть умечи? — уверенно отвечает тренер.

— Логично, потом свяжем боем, а мои парни тем временем эвакуируют Соколова, — одобрил план Игорь

*****

— Эй, я здесь! — выкрикнул француз и замер в ожидании ответа.

И тут вдруг почувствовал сгущающийся магический фон, черт — это атака! В такой ситуации любой одаренный первым делом кастует щит. Тут только остается выбрать или экономичную вязкую структуру, или более безопасный, но энергозатратный «зеркальный» щит. Но маг высокого уровня, конечно, предпочтет панцирь, благо резервов хватает, а в таком деле экономия может выйти богом. В общем многоопытный барон Гуго де Амбуаз мгновенно покрывается твердыми как титан пластинами маны.

— Вууххх, — коварный враг, кажется, этого от него и ожидал.

Будь это мелкодисперсное облако, или динамическая защита, такого эффекта не произошло бы. А так соткавшийся в воздухе могучий «молот» в буквальном смысле врезался в «зеркало», но не пробивая щит, а откидывая барона на несколько десятков метров! Далее без паузы последовали еще сразу две такие же атаки, которые вновь отправили в полет несчастного француза, унося все дальше от хижины.

При этом Гуго даже не успевал сменить защиту, справедливо опасаясь остаться без щита в момент удара. А странный противник продолжал свое черное дело и не жалел энергии на в общем-то малоэффективные атаки, скорее всего несколько магов били по очереди и даже зашли на второй круг. Ошеломленный де Амбуаз поначалу смирился с судьбой и летал словно мячик, однако на пятом или шестом пинке до него дошел смысл этой игры, мага явно убирали подальше от хижины и лежащего в ней заложника!

Но было уже слишком поздно, главу клана Соколовых скорее всего освободили и эвакуировали… Оставалось лишь принять бой, но даже если суждено победить, то как быть дальше? Без надежного убежища и местных помощников долго в этих ужасных условиях не протянуть. Как будто прочитав его мысли, враг сделал паузу и перешел к переговорам.