— Это что получается, он заранее знал куда заманит Михаила? — поразился Самохин.

— Ничего себе монстр! — восхитился Маг, — Это насколько ходов вперед он мыслит?

— Ууу… трещотки!!! — Старый отвесил Игорю магический подзатыльник, — Нашел время восхищаться убийцей, важно то, что будь там Миша, ликвидатор бы его обязательно достал! Недорабатываем!

— Так кто же знал, что он так лихо планирует операции, — почесал затылок майор Самохин, — Этак мы ни один его ход предугадать не сможем!

— То-то и оно, враг хитер, заранее подготовился, теперь нам вообще нельзя никуда выпускать юного Соколова, — воздел палец Дмитрий Савельевич, — Однако патовая ситуация, мы киллера достать не можем, ну и он вроде как не может атаковать Корпус…

— А может имитируем смерь Михаила, похороны там, то се? Глядишь враг купится и отстанет, — предложил майор Самохин.

— Хмм… дельная мысль, — одобрил Волкодав, — Может убийц это и не обманет, но какую-то передышку нам даст, активируемся, поищем следы…

— Вот, еще надо плачущего Руднева народу показать! — продолжил развивать мысль Виктор Павлович.

— Как он, — спросил Старый, вспомнив, что его ученик попал в самый эпицентр взрыва, — Жив, не покалечился?

— Да цел я, — угрюмо прогудел появившийся в дверях наставник и тут же удрученно добавил, — В такой мясорубке я бы Мишку точно не смог защитить.

— Об этом и говорю! Слабо работаем! Пацан чуть ли не сам себя спасает! — врезал Дмитрий Савельевич…

*****

Киллер ждал объявления результатов о покушении, и они не заставили себя ждать. Официальные представители клана Соколовых вскоре заявили об убийстве наследника. Вкупе с тем, что совсем недавно исчез глава рода, все это становилось важной политической новостью. Власти должны были принять меры по стабилизации клана, тут бразды правления должен взять кто-то из наследников, или все должно перейти под управление государства…

В общем официальным новостям можно был доверять и довольный успехом операции ликвидатор отправил людей в лес. Нужно было решать, как быть с заложником. Хотя самый надежный вариант — это убить и концы в воду, однако упускать шанс подзаработать тоже не хотелось. Но ни Соколова, ни троицы наемников на заимке не оказалось, что вдург насторожило празднично настроенного суперкиллера…

— Командир, в лесной хижине пусто, кажется, кто-то из троих решил сыграть собственную партию, возможно купились на посулы заложника, — доложил разведчик, отправленный в тайгу за Соколовым старшим.

— Хмм… на русского не похоже, у него безупречная репутация, да и Испанец всегда держал слово, разве что Француз… обедневшие дворяне способны и не на такое, — задумался киллер.

— Тогда может быть русский уже мертв, ну а Гуго уговорил или заставил Испанца принять щедрое предложение Соколова, — предположил наемник.

— В такой ситуации, деньги ничего не решают, — прикинул варианты суперкиллер, — Этих двоих можно было купить только одним способом…

— Вы думаете он посулил им титул и взял в слуги? — догадался толковый исполнитель.

— Растешь, — командир похвалил разведчика, — Гуго де Амбуаз, точно из благородных, возможно низложен, но все же, Испанец слишком тщательно скрывал свое прошлое, а это значит, что надеялся вернуться в ряды дворянства, да и Соколову пара магов такого уровня не помешает…

— Хмм… но тогда они принесут клятву сюзерену и могут рассказать о нас непозволительно много, — сделал выводы наемник.

— Ну здесь и сейчас они нас не достанут, слишком мало сведений, но глобально да, раскроют секреты организации, что может дать определенные нити в руки мотивированного человека, а Владимир Соколов не из тех людей кто оставит смерть сына просто так, — поразмышлял командир.

— Надо их убирать, да Соколова заодно! — разведчик пришел к очевидному результату.

— Да, не стоит откладывать проблему на потом, тем более задание выполнено, нам остается только немного заработать и примерно наказать предателей, — принял решение суперкиллер, — Есть образцы этих двоих?

— Да стандартный набор: кровь, волосы, — утвердительна ответил наемник.

— А если живы все трое? — вдруг озаботился лидер.

— Сделаем ритуал на всех сразу, — помощник предложил логичный выход.

— Хорошо, собирай боевую группу, после ритуала у нас будет совсем немного времени, чтобы обезвредить перебежчиков.

*****

Максим Затеев, выходец и обедневшего дворянского рода немало пошатался по свету. Рано потерял отца, небольшое имение вела мать, но были надежды, что повзрослевший сын сможет вернуть независимому роду былую славу. Однако не судьба, из дому юный маг был вынужден уйти почти сразу после академии, дуэль с наследником клана, победа, обернувшаяся поражением…

Богатенький золотой мальчик привык, что все в округе кланялись в пояс, с удовольствием портил девок, издевался над магически слабыми и бедными сверстниками. На повесу старались не обращать внимание, дескать перебесится, поумнеет. Однако, чем больше безнаказанно безобразничал барчук, тем дальше он заходил. Его не раз обоснованно подозревали в неблагородном отношении к девушкам, но громкие скандалы как правило заминали, затыкали родне рты деньгами, а если находились более строптивые и гордые, то за дело брались дюжие клановые ратники.

До поры до времени молодой боярин границы знал, обижал исключительно простолюдинов и за пределами своей родовой земли старался не безобразничать. Но компания золотой молодежи росла, а простые развлечения уже наскучили, хотелось новых ощущений, горяченького. Подогреваемый наркотиками и одобрительными возгласами прихлебателей барчук перешел от простолюдинок к обедневшим дворянкам.

Эти барышни показались слаще, а попрание чести и достоинства благородных семей бодрило лучше самого чистого опиума. Аленка, на беду решила отпраздновать с подружками окончание первого курса… Говорят она отчаянно сопротивлялась, но что девчонка могла поделать с одаренным, закончившим академию? А потом сестренка свела счеты с жизнью, мать слегла от горя и сгорела за неделю.

Максим, в это время находившийся на первом боевом задании, даже не успел попасть домой на похороны, не знал, воевал на чужбине, без связи с родиной… Страшная весть настигла последнего из рода Затеевых по прибытии в родной город. Дело естественно замяли, тем более некому было его будировать, но народ правду знал и нашлись люди, рассказавшие правду. В итоге юный мститель нашел обидчика семьи и сполна посчитался.

Суд признал Максима чистым перед законом и посчитал его действия соответствующими кодексу чести дворянина. Но разве это помеха для мести всесильного лидера клана? Сочувствующие помогли парню бежать, с тех пор Затеев стал наемником и уже лет двадцать не был дома… Тот, из-за кого он бежал давно в могиле, да Благородного, в кавычках, Дома уже давно нет, оказалось можно было вернуться на Родину.

— Так, давайте еще раз повторим, нас с Гуго вырубят, а то и вовсе заставят напасть на главу клана, — Максим Затеев, по сути, сам предложил идею, которая легла в основу плана операции по поимке суперкиллера и его команды.

— Так может лучше вас удалить от греха подальше? — задал вопрос Самохин.

— Не поверит, сейчас они прикидывают чем нас с французом и испанцем могли купить, деньги — не повод, а вот версия с возвращением дворянского титула вполне рабочая, еще подумают, что я снюхался соотечественниками и подбил товарищей на предательство, — привел свои аргуменьы Максим, — Но раз мы новые вассалы Соколовых, то должны охранять лидера!

— А вдруг Владимир вас с заданием отправил, или пока не доверяет? — предположил Маг.

— Никто из благородных без причины не нарушит клятву верности сюзерену, — парировал Затеев.

— Хмм… логично, значит вы все-таки будете рядом. Противник в лучшем случае вас нейтрализует, в худшем — станете пятой колонной, — невесело подытожил Руднев.

— Даже если нас подчинят, то мы свой потенциальный уровень не выдадим, марионетка всегда работает на порядок хуже, пусть кто-то из вас стоит за спинами и вырубит сразу, как только начнется атака, — посоветовал де Амбуаз, — Я однажды был под действием ритуала «подчинения», мы можем сопротивляться магии, поэтому будем тормозить и у вас в самом начале будет неплохой шанс.