— Эээ… Марина извини, я сейчас переоденусь! — голым, конечно, не разгуливал, но надо бы сменить халат на что-то более приличное.

В общем попили чайку, поболтали, вспомнили добрым словом Марфу Ильиничну и ее кулинарные шедевры.

— Ну молодые люди, вы тут хозяйничайте, а мне нужно кое с кем встретиться, — граф Шувалов тактично оставил нас одних.

— Спасибо за заботу, — поклонилась девушка, уходящему вельможе.

— Не за что внученька, тебе тут всегда рады, — добродушно ответил Старый.

— Марина, может быть лезу не в свое дело, но краем уха слышал, что после смерти Марфы Ильиничны остались непогашенные долги, это так? — прежде всего надо уточнить ситуацию.

— Да, тетка взяла кредит на покупку таверны, — кивнула девушка. Хмм… что-то тут не так, если моя гипотеза о том, что вся таверна принадлежит команде телохранителей верна, то не могло у них быть большой ссудной задолженности, тем более с таким наплывом клиентов.

— Я хочу погасить долг Марфы Ильиничны, без всяких обязательств с твоей стороны, — закидываю пробный шар.

— Извини, Михаил, не смогу принять такую помощь, — ожидаемо ответила Марина, девушка пусть и кроткая, но достоинство, гордость и характер у нее точно есть.

— Тогда за пожизненный бесплатный стол? — попытка номер два.

— Он и так у тебя есть, Марфа Ильинична особо отметила это в завещании и еще оставила тебе артефакт, — а вот это интересно, девушка передала мне кулон, на цепочке, изображающий парящего сокола, вижу аурным зрением сложную структуру, интересная вещь.

— Ты не принимаешь мой дар, а я должен? — пытаюсь поймать Марину на компромиссе, как заставить ее принять деньги?

— Воля умершей свята, — просто парирует девушка.

— Хмм…, а какие свойства у этой вещи? — сложность узоров навевает определенные мысли, такой артефакт должен стоить неимоверно дорого.

— Это универсальный распознаватель ядов, — ответила Марина, но я уже сам подозревал нечто подобное, профиль Марфы Ильиничны и пару знакомых узоров дали ключ к разгадке.

— Тогда это стоит неприлично дорого, пожалуй, кратно дороже таверны, я догадываюсь почему на тебе остался такой кредит! — высказываю свои предположения, — Я тоже не могу позволить тебе платить за мой подарок.

— Это воля умершей, — Марина опять легко разбивает все мои аргументы.

— Могу увидеть кредитный договор? Теперь ты мне как минимум не чужая, Марфа Ильинична позаботилась обо мне лучше, чем о родне, я буду свиньей если оставлю ее племянницу в беде! — надо за что-то зацепится и помочь упрямице.

— Да, конечно, — нехотя соглашается Марина. Слава богам, будет второй раунд и надо его обязательно выиграть!

Девушка ушла с обещанием прийти завтра с утра, но уже с договором, будем предметно обсуждать мою помощь, я же засел за изучение артефакта. Естественно, стал тестировать вещь, поиграл энергиями, посмотрел ответ кулона на воздействие маной, аурной силой и даже временной составляющей. Пока создается ощущение, что это вообще не магический предмет, но я-то «вижу» сложные структуры, да и не могла Марфа Ильинична приобрести в подарок безделушку…

Какие варианты? Самый простой — нужно надеть кулон на себя, что я, собственно, и сделал. Cработало! Артефакт в «аурном зрении» окутал меня облачком энергии, похоже на некое магическое сканирование. Дальше — больше, щупальца протянулись к узловым точкам души, это безусловно снятие слепка ауры, такая процедура известна на Лурии. Тело как будто проняло вдоль позвонков, а структуры «парящего сокола» стали разворачиваться вокруг моей магической оболочки.

Через некоторое время все закончилось, только теперь вещица на шее стала чуть ли не частью мена, а на уровне подсознания появилось четкое нежелание ее снимать. Хмм… что же это такое и чем оно мне полезно? Защитой артефакт не назвать, привычной пелены вокруг не наблюдаю, однако тесты показывают, что моя аура в целом стала устойчивее, теперь тот же «парализатор» будет скорее всего стекать как с щита высокорангового мага, но это применительно только низкоэнергетическим плетениям.

Значит мое первое мнение о кулоне, как об артефакте распознающим яды, ошибочно? Хотя одно другому не мешает, начинаю тестирование в этом направлении. Посмотрел на еду, никаких сигналов нет, с другой стороны, вся пища приготовлена в таверне, чего бы ее браковать? Глянул на химию на полках в бытовке, условно там полно ядовитых веществ, однако по-прежнему глухо. Остается последний вариант, взял порцию съестного и влил туда химозной смеси, используемой для прочистки канализации.

— Пища небезопасна! Нейтрализация яда составит девяносто девять процентов! Если необходимо принять калории, прошу активировать процедуру очистки в организме! — примерно такие образы возникли в моей голове, после того как положил перед собой чашку с намешанной бурдой.

Так, какие выводы? Блин это не только распознаватель ядов, он ко всему каким-то образом может нейтрализовать отравляющие вещества прямо у меня в желудке. Круто! Еще и интерфейс есть, пусть и невнятный, но это в любом случае ставит артефакт на несколько ступеней выше всех известных собратьев. Обычно изделия древних — это просто прибор, без каких-либо встроенных интеллектуальных систем. Ну грубо меч, это просто меч, никто с ним разговаривать не будет, какими бы чудесными силами он не обладал.

— Обнаружены два предмета, идентифицируемые как холодное оружие, класс «примитивные», — продолжил выдавать кулон на шее, кажется, у меня образовалась вторая шиза, — Есть возможность замены?

— Нет, — формирую мысленный сигнал.

— Интегрирую оружие в боевой модуль, — отвечает кулон.

— Что это значит? — пробую пообщаться.

— Боевой модуль — это система управления оружием, защитой, внешними устройствами и боевыми подразделениями, — холодно отвечает железяка и тут же добавляет, — Обнаружено модифицированное боевое животное, интегрирую в боевой модуль.

— Кто это? — задает вопрос Росомаха.

— Сам не знаю, — отмахиваюсь от питомца.

— Отравляющие вещества могут быть выделены из пищи и встроены в оружие «клыки» для более эффективного уничтожения потенциального врага, — кулон продолжал апгрейд, блин надо трофейные артефакты на себя нацепить, это я из-за низкого ранга не могу с ними толком работать, а может боевой модуль потянет.

— Боевой модуль не сможет поднять ранг носителя, он лишь интегрирует работу и проводит оптимизацию процессов, — отвечает кулон и тут же выдает, — Доступна опция скрытия ауры, активировать?

— Да, — соглашаюсь, чего уж там, мне и вправду есть что скрывать, а то вдруг на такого же «видящего» нарвусь.

В общем, если можно так сказать, пообщался с кулоном. У артефакта есть несколько собственных функций, но боевой модуль ценен не сам по себе, а незаменим в качестве некой архитектуры всего носимого оружия. В общем это аналог «помощника», только специализирующийся узко на работе артефактов, прирученных зверей и возможно каких-то автоматических сателлитов, осуществляющих функцию разведки, защиты и атаки. Хмм… если обрасти таким оружием, можно стать настоящим монстром.

В любом случае подарок Марфы Ильиничны бесценен! Не знаю подозревала ли она о его истинном назначении. Скорее всего нет, но женщина по каким-то причинам выбрала именно эту вещь, так что интуитивно правильно решил ввязаться в проблему Марины, долг платежом красен! Надо еще Дмитрия Савельича расспросить об этом артефакте, может Старый что-нибудь слышал о подобном.

Кстати, нашел пару заметок о графе Шувалове, фотографий там нет, и быть не могло, но если это о Старом, то блин он действительно всем патриархам патриарх. Маг высшего ранга по идее должен помнить очень давние времена. В общем стало понятно откуда такая библиотека, возможно он сам ее и собирал, причем большая часть фолиантов была приобретена не как антиквариат, а прямо с печатного станка…

Однако граф Шувалов где-то запропастился, так что двинулся по своему ежедневному графику, тем более не терпелось потренироваться с учетом кулона и его непонятной интеграции. Переоделся, провел разминку, следом имитировал работу с плетениями и вскоре перешел к повторению ранее заученных связок с «клыками» в обеих руках. Артефакт молчит, однако есть ощущение некой плавной доводки моих действий, это как будто мышечная память подсказывает наиболее оптимальную траекторию и место в движении, где следует передохнуть, чтобы сохранить как можно больше сил.